Чарли прислушивался к удаляющимся шагам. Дверь внизу звякнула, закрывшись, и теперь топот донёсся с улицы. Чарли продолжал тихо лежать, не смея пошевелиться на случай, если кто-нибудь из троллей остался в комнате. Он слышал, как Отус наводил порядок после обыска.
Когда шаги солдат окончательно стихли, великан подошёл к тому месту, где прятался мальчик, и подняв голову, улыбнулся.
- Ты в безопасности, малыш. Не бойся. Я помогу тебе.
- Спасибо, - прохрипел Чарли.
Великан отодвинул доску, и сказал: - Вставай мне на плечи.
Чарли свесил ноги вниз, и Отус осторожно опустил его на кровать. Потирая затёкшие плечи и руки, Чарли сказал:
- Я не знаю, как попал сюда.
Великан пододвинул стул к кровати и сел, склонив голову набок и с любопытством рассматривая Чарли.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Чарли Бон, сэр.
- Ты путешественник?
- Да... иногда. Я могу проникать в фотографии и картины.
Великан непонимающе нахмурился, и Чарли быстро добавил: - Вам не известно, что такое фотография, но вы ведь знаете картины.
Великан кивнул.
- В этот раз что-то пошло не так. Картина... как бы это сказать... поймала меня.
Великан снова кивнул и сказал: - У моей жены было зеркало, с помощью которого она путешествовала.
- Зеркало? - воскликнул Чарли. - Зеркало Аморет. Я ее потомок. Кое-кто хотел получить этот артефакт... колдун.
- Аморет моя жена! - великан сжал руку Чарли своими огромными пальцами. - Я Отус Юбим.
- Тогда... вы тоже мой предок, - Чарли окинул взглядом своего спасителя. - Может, я тоже буду высоким, когда вырасту.
Великан улыбнулся: - В детстве я был вот такого роста, - он вытянул руку на расстоянии шести футов от пола.
- А-а-а, - разочарованно протянул Чарли.
- Из какого ты времени? - спросил Отус.
- Э... двадцать первый век, - помедлив, ответил Чарли.
- Между нами девятьсот лет.
Чарли нахмурился: - Не понимаю. Я ещё никогда не путешествовал таким образом. Я просто смотрел на картину, там были горы, башни, но никаких людей, а потом вдруг я оказался здесь.
- Он очень могущественный колдун, - с горечью проговорил Отус. - Он хотел, чтобы ты попал в Долину ветров.
- Кто?
- Граф Харкен. Тень Долины ветров. У него много имён. Он заточил меня здесь двадцать лет назад, когда моя жена бежала к своему брату.
Глаза великана на мгновение затуманились, и он посмотрел в окно. Начинало темнеть.
- Ему нужна была Аморет, и все остальные дети Алого короля. Пятерых он заполучил с лёгкостью, они сами избрали путь чёрной магии. Остальным, Амадис, Аморет, Гуанхамара, Петрелло и Толемео, удалось бежать. Толемео спас моего сына, Роланда, и за это граф наказал меня. Поначалу его солдаты пытали меня, но теперь оставили в покое, почти забыли.
Чарли заметил, что, судя по обыску, вряд ли о великане забыли.
- Из-за меня вам угрожает опасность, - сказал он. - Если меня найдут здесь…
- Нет, - великан наклонился вперёд. - Тебя не найдут.
Он поднялся и шагнул к камину: - Сначала надо перекусить.
- Хорошо, - Чарли не смог скрыть облегчения.
Великан открыл дверцу в стене и достал чёрную крысу с очень длинным лысым хвостом.
- Только одна, - вздохнул Отус. - Но этого хватит.
Живот Чарли скрутило приступом тошноты: - Если это скирра, то что такое белый вамп?
Отус хохотнул: - В нашем мире их называют летучими мышами. Но здесь они снежно-белого цвета. Жители Долины ветров верят, что это призраки. Но я их не боюсь.
- Я тоже, - Чарли взглянул на великана, Отус уже освежевал тушку, поэтом мальчик быстро отвёл взгляд, надеясь, что ему самому никогда не придётся этого делать.
- Вы когда-нибудь пытались вернуться домой? - спросил он.
Отус печально улыбнулся: - Брат моей жены, Толемео, пытался вызволить меня, но Большой палец со своим войском окружили нас. Толемео чудом удалось вырваться живым. Мне же все равно, где прожить остаток жизни, ведь моей жены больше нет.
Чарли вспомнил лицо прекрасной женщины, улыбавшейся ему из зеркальной стены, и в его голове начал складываться план.
- Никто из нашего мира не может попасть в Долину ветров, - продолжал великан. - Никому, кроме Толемео, не удалось. Это ужасное место. Здесь постоянно дуют ветра, зимой идут ливни. Всю долину затапливает. Вода поднимается почти на два метра.
- Так вот зачем вам лодка, - Чарли кивнул на стену, где висел оный предмет.
- Именно. Жить можно лишь в башне.
- А где живёт колдун?
- В тёмном замке в горах. Я покажу тебе.
Бросив мясо в котелок, Отус вытер руки тряпкой, заткнутой за пояс, и, прежде чем Чарли смог что-то сказать, поднял его к окну.