— Эти создания из морского золота помогут тебе выжить, — сказала она.
В то время, как мальчик начал подниматься по ступеням лестницы, его отец произнес:
— Дагберт, не забудь о том, что я тебе сказал. Постарайся сдерживать себя.
Мальчик остановился и вопросительно оглянулся на отца:
— А вдруг я не смогу?
— Ты должен. Мы прибыли сюда, чтобы оказать помощь.
— Это ты пришел помогать, а я здесь для того, чтобы учиться, — Дагберт отвернулся и ловко запрыгнул на верхние ступеньки. Ему хватило всего нескольких косолапых нескладных шагов, чтобы долговязые ноги перенесли его через внутренний двор, и вот он уже дергает за цепочку дверного звонка, висящую на высоких дверях из мореного дуба. Где-то далеко в глубине здания приглушенно прозвучал удар колокола.
Дагберт с интересом разглядывал бронзовые рельефы и скульптуры, украшавшие наружную часть дверей.
Дверь в Академию.
— Они намного старше этого здания, — Лорд Гримвальд коснулся кончиками пальцев фигурки человека, держащего в руках нечто похожее на молнию, — запомни, Дагберт, это наш предок — пятый сын Алого короля, по имени Петрелло.
В это время медленно, с протяжным скрипом отворилась одна из дверных створок, и на пороге появился мужчина крепкого телосложения, абсолютно лысый, с квадратным лицом и маленькими невыразительными глазками.
— Что вам здесь нужно? — недоброжелательно спросил он и демонстративно зевнул.
— Нас ожидают, — высокомерно и презрительно произнес Лорд Гримвальд.
— Ваше имя Гримвальд? — глазки привратника сузились в ожидании ответа.
— А Вы надеялись увидеть кого-то другого?
Мужчина невнятно хмыкнул, цыкнул языком и открыл дверь пошире, приглашая гостей войти.
— Тогда проходите, кабинет доктора второй слева.
— Как Вы изволили заметить, вас уже ожидают, — добавил лысый провожатый, — Блуры сейчас у себя, все трое.
— А теперь извольте представиться, пожалуйста, по всей форме, как положено, — потребовал Лорд Гримвальд.
— Мистер Уидон, к Вашим услугам, — откровенно глумясь и насмешливо кривляясь, зачастил тот, — привратник и швейцар, шофер и кочегар, садовник, разнорабочий и на все руки мастер. Вам достаточно этих сведений, или мне припомнить что-то еще? — он развернулся и пошел вниз по лестнице, громко топая своими сапожищами.
— Ах ты, наглец, — задыхаясь от злости, прошипел Лорд Гримвальд.
Его лицо, обычно зеленовато-серое, постепенно наливалось кровью, пока не приобрело неприятный кирпичный оттенок. Казалось, его сейчас хватит удар, и когда он подошел к двери кабинета, то вместо того, чтобы вежливо постучать, со всей силы несколько раз ударил по ней кулаком.
— Войдите! — ответили одновременно два голоса, один — низкий и надменный, другой — тоненький и визгливый.
Войдя внутрь, отец и сын оказались в мрачной, заставленной книжными стеллажами комнате. За письменным столом стоял довольно крупный мужчина. Слева от него в инвалидном кресле сидел древний сухой старик, похожий на непонятное существо, завернутое в шерстяное одеяло. На его костлявой голове плотно сидела круглая черная шляпа — котелок, одетая по случаю прибытия важных гостей. Несколько седых восковых прядей волос ниспадали ему на плечи, как жабо, делая его похожим на грифа — стервятника. Старик грелся возле горящего камина. Приветливые, постоянно меняющиеся языки пламени создавали в комнате ощущение тепла и уюта.
— Добро пожаловать, Лорд Гримвальд, — Доктор Блур вышел из-за стола и от души пожал гостю руку, — рад видеть Вас у себя. Позвольте представиться, меня зовут доктор Блур, и я являюсь директором этой Академии. Надеюсь, Ваше путешествие было приятным, и не доставило Вам много хлопот.
— Мы прибыли по морю.
— Это невозможно. Море находится в милях отсюда, — прокаркало существо из кресла.
— Сначала мы добирались по морю, затем арендовали лодку и поднялись на ней вверх по реке, — Лорд Гримвальд встряхнул холодную руку старика, похожую на птичью лапку, высунувшуюся из-под одеяла.
Лорд Гримвальд — отец Дагберта.
— Меня зовут Мистер Иезекииль, — представился древний старец, — мне недавно исполнилось сто два года! Что Вы на это скажете? Не верится, правда? — он издал короткий смешок, больше похожий на воронье карканье, и, не ожидая ответа, продолжил: