Ритуал № 2. «День моллюска».
А вот для этого Piggy должен забраться далеко на юг и пересечь экватор. Если добрался, то юные члены его племени, называемые «моллюсками», могут стать «черепахами». Вот так они называют морских волков — shellbacks. Это русские — волки, а мы — черепахи! Но стать «черепахой» сложно — надо пройти ритуал инициации.
Утром Biggy шумит как улей, и «моллюски» носятся пулей. На торжественное построение. Вы посмотрите только — они все нарушили форму: верхняя одежда вывернута шиворот навыворот, нижнее белье надето на верхнее, на коленях наколенники.
— Что это?
— Это день моллюска — Wog Day! Отойти всем с прохода — сшибут!
Встав на четвереньки в своем кубрике, «моллюски» должны проползти на верхнюю палубу в корму и закончить свой путь на носу авианосца.
— И всего-то?!
— Отнюдь! Каждая «черепаха» может облить «моллюска» помоями с камбуза, забросать мусором или просто пнуть. А у наших пожарных особая привилегия — им разрешается дать молодому по заду брандспойтом. Легонько, чтобы нарастающий панцирь не треснул. И все! Прополз метров 500 на четвереньках — моряк, «черепах»!
— Нет, я лучше на эсминцы пойду служить.
— Зря. Эсминцы — это надводные подлодки! Их качает, да и в «черепахи» там посвящают так же, только ползти меньше.
— Вот-вот, потому на эсминцы и пойду.
— Слабак! Приходи на смокер — поговорим!
— А это что?
— Товарищеский боксерский матч на юте… «моллюска» с «черепахой»! Как думаешь, кто победит?
Плохо все… Тонут и тонут… Тащит их на дно черный адмирал… И помогает ему черный матрос по имени «Морская могила»! Стрррррашно?!
Страшно! Но только не Центру технической безопасности ВМС США! Там четко работают над проблемой забортопадания. И не только написанием новых инструкций! Они используют все технические инновации в области человекоспасения: создали новый спасательный жилет, надувающийся при попадании на него соленой воды, и портативную рацию к нему, позволяющую запеленговать кирдыкнувшегося заборт-ника! 600 долларов на человека! 30 миллионов на весь флот, на все 200 кораблей! Каждому! Но с маленьким условием — выдавать их только тем матросам, которые работают в опасных местах на верхней палубе…
— Весь корабль опасный? Фигня! Почитайте статью лейтенанта Мерфи из нашего Центра!
— Он… не… родственник… того… Мерфи? А?
— Ноу, однофамилец! Но у него смешнее получилось. Читаю: «Спускайтесь по трапу вперед лицом, если у него есть поручни. Если их НЕТ!!! повернитесь лицом к трапу и держитесь за ступени». А? Как?! То-то. Официальное наставление, fuck! Сэйфти!
— А для кого вы их писали?
— Ну, у нас филиппинцев много служит…
— А они понимают английский?
— Не понял…
— Можно еще вопрос? А эти новые жилеты… от морских брызг… не срабатывают у техников авианосцев, работающих в кабинах самолетов?
— Следующий вопрос! Нет? Пошел на фиг!
— Есть!
И скрылся! Ушел за борт.
— 17 октября 1998 года матрос Альфонсо Амос, уроженец Филиппин, сошел за борт авианосца «Китти Хок» в 340 милях восточнее Окинавы. Искали два вертолета и крейсера, фрегат БОХР «Джарвис». Следов не найдено. Падение не замечено…
— 8 ноября 2001 года неназванный матрос филиппинского происхождения сошел за борт все того же «Китти Хока», находящегося в Аравийском море. Подняты вертолеты! Следов не найдено.
— 22 января 2002 года с борта ПЛА «Эш-вилль», стоящей в доке Пьюджет Саунда, отправился в свободное плавание матрос Джеймс Уичт. Бесследно. Центр безопасности ВМС США от комментариев отказался.
— 12 февраля 2002 года очередной неназванный матрос был утащен черным адмиралом за борт авианосца «Джордж Вашингтон», стыдливо проводившего учения у берегов Северной Каролины. Вспотевшие летчики вертолета и самолета Береговой охраны следов матросских прогаров на поверхности не обнаружили.
Но вот пришел 2003 год, и матрос «Морская могила» разбушевался, отводя душу на амфибийных силах ВМС США.
В декабре этого злобного года матрос-филиппинец Роберт Контрерас, находившийся в спасательном жилете на верхней палубе авианосца-вертолетоносца «Беллью Вуд», решил спуститься в гальюн. Он приветливо помахал друзьям, работавшим с ним на надстройке, и весело побежал по трапу правого борта. Но читал ли он наставление лейтенанта Мерфи?! Возможно… А дальше был всплеск. Бедный Контрерас упал в воду лицом вниз и утонул, утащенный черным матросом.