– Пой Мал.
– Кого поймал?..
– Ты что, так его и не поймал? – возмутился президент.
Наступило короткое молчание.
– Президент задал тебе вопрос, – произнесла мисс Тиббс ледяным тоном. – Ты так его и не поймал?
– Нет, мадам, пока нет, – заерзав, ответил главный шпион.
– Смотри, получишь у меня! – пригрозила мисс Тиббс.
– Так ему и надо, – кивнул президент. – Немедленно отвечай, кто эти люди в стеклянной капсуле.
– Хмммм, – сказал главный шпион, крутя фальшивый ус. – Это очень сложный вопрос.
– Ты хочешь сказать, что не знаешь?
– Хочу сказать, что на самом деле я знаю. По крайней мере, я думаю, что знаю. Вот послушайте. Мы только что запустили в космос самый прекрасный отель в мире, правильно?
– Правильно.
– А кто так сильно завидует нашему прекрасному отелю, что хочет его взорвать?
– Мисс Тиббс, – ответил президент.
– Неправильно, – сказал главный шпион. – Следующая попытка!
– В таком случае, – сказал президент, глубоко задумавшись, – может, это другой владелец отелей, который завидует нашему замечательному отелю?
– Блестяще! – закричал главный шпион. – Продолжайте, сэр! Уже теплее!
– Мистер Савой? – предположил президент.
– Теплее и теплее, мистер президент!
– Мистер Ритц?
– Горячо, сэр! Очень горячо! Продолжайте!
– Понял! – просиял президент. – Это мистер Хилтон!
– Молодец! – похвалил главный шпион.
– А вы уверены, что это он?
– Не уверен, но вероятность весьма высока. В конце концов, у мистера Хилтона есть отели почти в каждой стране мира, а в космосе – ни одного. А у нас есть. Да он лопается от зависти!
– Ясно, сейчас мы это уладим! – воскликнул президент, хватаясь за один из одиннадцати телефонов на своем столе. – Алло! – прокричал он в трубку. – Алло-алло-алло! Где же оператор?
Он с яростью потряс трубку, будто надеялся вытрясти из нее оператора.
– Оператор!..
– Никто тебе сейчас не ответит, – заметила мисс Тиббс. – Все смотрят телевизор.
– Ну, тогда вот этот ответит! – Президент взялся за ярко-красный телефон. То была прямая горячая линия с премьером Советской России в Москве. Ее никогда не занимали и использовали только в случае крайней необходимости. – Это ведь с таким же успехом могут быть русские, не обязательно мистер Хилтон, правда, няня?
– Наверняка русские, – подтвердила мисс Тиббс.
– Говорит премьер Югетов, – послышался голос из Москвы. – Что там у вас, мистер президент?
– Тук-тук, – сказал президент.
– Кто там? – отозвался советский премьер.
– Лев.
– Что еще за лев?
– Лев Толстой. «Войну и мир» читал? – поинтересовался президент. – Слушай сюда, Югетов! Немедленно забери своих астронавтов из нашего Космического отеля! В противном случае, Югетов, боюсь, тебе не поздоровится!
– Но эти астронавты – не русские, мистер президент!
– Он лжет, – подсказала мисс Тиббс.
– Ты лжешь! – рявкнул президент.
– Не лгу, сэр! – воскликнул премьер Югетов. – Вы хорошо разглядели тех астронавтов в ящике? Мне они не очень четко видны на телеэкране, но в одном из них – который с острой бородкой и в котелке, – определенно есть что-то китайское. На самом деле он очень напоминает мне моего друга, китайского премьер-министра.
– Чушь собачья! – Президент бросил красную трубку и тут же схватил фарфоровую. Фарфоровый телефон соединял его напрямую с Пекином – с главой Китайской Республики.
– Алло-алло-алло! – сказал президент.
– Магазин «Лыба и овосси», Санхай, – ответил тонкий голосок. – Говолит мистел Пинг.
– Няня! – закричал президент, грохнув трубкой о стол. – Я думал, это прямая связь с премьером!
– Так и есть, – подтвердила мисс Тиббс. – Попробуй еще раз.
Президент снова поднял трубку.
– Алло!
– Говолит мистел Понг, – отозвался голос на другом конце.
– Какой еще мистер Понг?! – взревел президент.
– Мистел Понг, помоссник нацальника станции Чунцин, и если вы спласиваете пло десятицасовой поезд, то он сегодня не пойдет. Котел взолвался.
Президент запустил телефоном через всю комнату в министра связи. Аппарат угодил министру прямо в живот.
– Что это такое? – потребовал ответа президент.
– В Китай всегда так трудно дозвониться, – пожаловался министр. – В стране полно Пингов и Понгов. Всякий раз, когда звонишь Пингу, тебе отвечает Понг… Пинг-понг! – Министр связи поставил телефон на стол. – Пожалуйста, мистер президент, попробуйте еще раз. Я подкрутил там внизу пару винтиков.
Президент снова поднял трубку. На этот раз на том конце послышался далекий вкрадчивый голос: