– Пливетствую вас, достопочтенный мистел плезидент! Говолит помоссник племьела На-Мо-Ус. Как я могу вас сделать?
– Тук-тук, – сказал президент.
– Кто дам?
– Стук-Нул-Ся.
– Сто есе за Стук-Нул-Ся?
– Ты что, головой сильно стукнулся, когда свалился с Великой китайской стены? Ладно, На-Мо-Ус. Дай мне поговорить с премьером Как-Жиз-Инь.
– Залко оцень, племьел Как-Жиз-Инь как лаз в эту секунду отсутствовать, мистел плезидент.
– Где он?
– Он на улице, цинить – плоткнуть колесо-велосипет.
– Ну уж нет! – воскликнул президент. – Ты меня не проведешь, хитрый старый мандарин! В эту самую секунду с семью негодяями он всходит на борт нашего потрясающего Космического отеля, чтобы его взорвать!
– Извинить, позалста, мистел плезидент… Вы делать больсой осибка…
– Никакой ошибки! – проскрежетал президент. – Если вы сейчас же не отзовете своих негодяев, я прикажу главнокомандующему армией их взорвать! Вот так! Намотай это себе на ус, На-Мо-Ус!
– Ураа! – закричал главнокомандующий армией. – Сейчас мы их взорвем! Бах-бах! Бах-бах!
– Тишина! – одернула его мисс Тиббс.
– У меня получилось! – закричал министр финансов. – Все смотрите на меня! Я сбалансировал бюджет!
Ему и впрямь это удалось. Он гордо стоял посреди президентского кабинета с огромным двухсотмиллиардным бюджетом, который наконец-то достиг состояния равновесия на лысой макушке министра. Все зааплодировали. Вдруг из репродуктора донесся тревожный голос астронавта Шакворта:
– Они произвели стыковку и взошли на борт! И погрузили кровать… то есть, я хотел сказать, бомбу!
Президент резко втянул в себя воздух. Вместе с воздухом он случайно втянул в себя муху, которая пролетала мимо. И поперхнулся. Мисс Тиббс стукнула его кулаком по спине. Президент проглотил муху и почувствовал себя лучше. Но очень рассердился. Схватил карандаш и бумагу и начал что-то рисовать. Рисуя, он без умолку бормотал:
– Я не потерплю мух у себя в офисе!.. Никогда с этим не смирюсь!..
Советники напряженно ждали. Они знали, что великий человек собирается подарить миру очередное блестящее изобретение. Прошлый раз он изобрел штопор Джиллиграсса для левшей, и левши всей страны уже объявили этот штопор величайшим открытием века.
– Вот! – провозгласил наконец президент, подняв лист с рисунком. – Мухоловка Джиллиграсса! Патент.
Все столпились вокруг, чтобы посмотреть.
– Муха ползет вверх по деревянной лестнице, вот она слева, – стал объяснять президент. – Заползает на перекладину. Останавливается. Принюхивается. Чует что-то вкусное. Смотрит вниз и видит свисающий на бечевке кусок сахара. «Ага! – радуется муха. – Сахар!» Она собирается сползти по бечевке, чтобы добраться до сахара, и вдруг видит внизу тазик с водой. «Хо-хо! – говорит муха. – Это ловушка! Они хотят, чтобы я в нее попала!» Поэтому она ползет дальше вверх и думает про себя: «Вот какая я умная!» Но, как видите, одну перекладину на лестнице, по которой она ползет, я убрал, так что муха падает и ломает себе шею.
– Великолепно, мистер президент! – воскликнули все. – Потрясающе! Гениально!
– Я хочу сейчас же заказать сто тысяч таких мухоловок для армии! – сказал главнокомандующий.
– Спасибо, – сказал президент, не забыв сделать себе пометку о заказе.
– Повторяю, – опять раздался из репродуктора взволнованный голос Шакворта, – они взошли на борт и пронесли бомбу с собой.
– Держись от них подальше, Шакворт, – приказал президент. – Еще не хватало, чтобы твоих ребят тоже взорвали!
Миллионы зрителей по всему миру в напряжении застыли у своих телевизоров. На экранах был отчетливо виден зловещий маленький стеклянный ящик, прочно состыковавшийся с нижней частью гигантского Космического отеля. Он был похож на детеныша, приникшего к своей матери. И когда камера подъехала ближе, всем стало ясно, что стеклянный ящик пуст. Все восемь головорезов забрались в Космический отель. И прихватили бомбу с собой.
5
Люди с Марса
Внутри Космического отеля невесомости не было: здесь работала специальная гравитационная установка. Как только стыковка успешно завершилась, мистер Вонка, Чарли, дедушка Джо, мистер и миссис Бакет перешли из огромного стеклянного лифта в вестибюль отеля. Что касается дедушки Джорджа, бабушки Джорджины и бабушки Джозефины, ни у кого из них вот уже больше двадцати лет нога не ступала на пол, и теперь, конечно, они не собирались менять свои привычки. Поэтому, когда невесомость исчезла, все трое снова повалились на кровать и потребовали, чтобы ее вместе с ними доставили в Космический отель.