- Туди, куди викидають зіпсуті горіхи, - пояснив містер Віллі Вонка. - До сміттєпроводу.
- Вони її збираються викинути в сміттєпровід! - зойкнув пан Солт, дивлячись через скляні двері на доньку.
- То врятуй її! - загорлала пані Солт.
- Пізно, - сказав містер Вонка. - Вона вже зникла!
І справді, вона зникла.
- А куди? - лементувала, сплескуючи руками, пані Солт. - Що роблять із зіпсутими горіхами? Куди веде сміттєпровід?
- Оцей сміттєпровід, - пояснив містер Вонка, - впадає прямісінько в головну каналізаційну трубу, в яку стікають нечистоти з усіх куточків фабрики: і зметена з підлоги пилюка, і картопляні лушпайки, і гнила капуста, і риб’ячі голови, і все таке.
- І хто ж це їсть рибу, капусту й картоплю на такій фабриці, хотів би я знати? - здивувався Майк Тіві.
- Я, звичайно, - відповів містер Вонка. - Чи ти гадаєш, що я харчуюся самими бобами какао?
- Але… але… але… - верескнула пані Солт, - куди вона врешті-решт виходить, та каналізаційна труба?
- Як то куди? Ясно, що в піч, - спокійно пояснив містер Вонка. - У сміттєспалювач.
Пані Солт роззявила величезну червону ротяку й заголосила.
- Не хвилюйтеся, - заспокоїв її містер Вонка, - є надія, що саме сьогодні його не розпалювали.
- Надія?! - репетувала пані Солт. - Моя Веручечка! Вона… вона… вона… шкварчатиме, мов сосиска!
- Чиста правда, моя люба, - підтримав її пан Солт.
- Слухайте, Вонка! - додав він. - Здається, цього разу ви крихточку, граминочку перебрали. Можливо, моя доня трохи розбещена - я не заперечую, - та це не означає, що ви можете її взяти й підсмажити. Знайте - ви мене страшенно розсердили!
- Та не сердьтеся, шановний пане! - відповів містер Вонка. - Думаю, рано чи пізно вона знайдеться. Може, її далеко й не занесло. Може, вона застрягла на самому початку сміттєпроводу, біля вхідної діри, а якщо це так, то зайдіть і витягніть її.
Почувши це, пан і пані Солт заскочили в горіховий цех, підбігли до діри в підлозі й зазирнули туди.
- Веруко! - покликала пані Солт. - Ти там? Відповіді не було.
Пані Солт нахилилася над дірою, щоб краще придивитися. Вона тепер стояла навколішки на самісінькому краєчку діри й зазирала вниз, а її здоровецьке озаддя стирчало, як велетенська порхавка. Поза була дуже ризикована. Вистачило б одного легенького поштовху… делікатно турнути куди треба… саме так білки й зробили!
Пані Солт з папужим вереском стрімголов шугонула вниз.
- О Господи! - зойкнув пан Солт, дивлячись, як його тілиста дружина загриміла в діру, - скільки ж то сьогодні буде сміття! - Він стежив, як вона зникає в темряві.
- Як там унизу, Ангіно? - гукнув він і ще дужче нахилився над дірою.
Ззаду до нього кинулися білки…
- Рятуйте! - крикнув пан Солт.
Та він уже летів сміттєпроводом услід за жінкою… і дочкою.
- Ого! - вигукнув Чарлі, дивлячись разом з усіма в двері, - і що ж це тепер з ними буде?
- Сподіваюся, що внизу їх зловлять, - припустив містер Вонка.
- А що з великим вогненним сміттєспалю-вачем? - запитав Чарлі.
- Його розпалюють через день, - відповів містер Вонка. - Можливо, сьогодні саме той день, коли вогню не буде. Хтозна… може, їм і пощастить…
- Цсс! - прошепотів дідунь Джо. - Послухайте! Ще одна пісенька!
З глибини коридору долинуло гупання барабанів. Тоді залунав спів.
- Верука Солт! - співали умпа-лумпи.
Верука Солт вередувала,
аж доки в сміттєпровід впала,
(Таку халепу, як оця,
довести треба до кінця,
тож ми не марнували слів
і здихались також батьків.)
Летить Верука по трубі!
А ми ж повинні, далебі,
зізнатись, що внизу вона
зустріне друзів, хоч сама
не рада буде тим друзякам -
бо не курорт там, а клоака.
Ось з оселедця голова
смердюча і напівгнила.
«Привіт! Як справи? Як живеш?
Як добре, що ти з нами теж!»
А трохи далі для душі
очікують товариші:
з ковбаски хвостик, згірклий смалець,
хлібини цвілої окраєць,
погризений шматочок сала, креветка, що гниє помалу, стара сосиска, що смердить, аж носа вирвати кортить, гнила шкарпетка, здохла миша, те, що на сходах кіт залишив, і безліч іншої гидоти, нудоти, рвоти і бридоти. Такі-от у Веруки друзі… Дісталось панні по заслузі, бо що посіяв - те й пожнеш, і від розплати не втечеш. Та вам тепер, либонь, цікаво, чи хтось судити має право лише Веруку Солт одну, і всю розбещення вину приписувати тільки їй - зіпсутій, але ж не лихій? То хто ж її так зіпсував? Хто їй постійно потурав?
Нікчему з неї хто зробив?
Хто грішний тут? Хто завинив?