Какие могут быть сомнения: все, о чем рассказывает Чарли П, – чистая правда, многое он видел собственными глазами, а кое-что сделал собственными руками. И разве сидящий перед ним мальчик или любой другой зеленый юнец не придет в восторг, услышав его рассказ. Речь Чарли П завораживает. Пожелай он – и весь мир замрет, пораженный его красноречием и мудростью. Люди толпами повалят на его лекции и с радостью отдадут последние деньги, лишь бы услышать, как он говорит.
Чарли П продолжает свою лекцию, каждое его слово дышит правдой жизни, он проникает в самую суть вещей и явлений, обращается к корням и истокам: от тех далеких, скрытых во мраке прошлого времен, когда жизнь только зародилась в глубинах моря, а сам он был пучеглазой доисторической рыбой, и до того момента, когда он выполз на сушу ядовитым гадом; от той печальной истории, когда он, поддавшись искушению, попробовал яблоко, и героических рассказов о том, как он сражался плечом к плечу с Жанной д'Арк против тирании и рабства, и до толкования теории трехмерного пространства, приведшей к рождению светского искусства и учению Фрейда о психологии подсознательного: нет более плоских изображений и иконописной статичности фигур, и нет больше Бога и слепой покорности высшим силам; нет сословий и привилегий, морали и нравственных запретов – только отдельно стоящий индивидуум, независимая личность – современный человек. Люди. На своем веку Чарли П довелось наблюдать создание и развитие Великой Западной Цивилизации, мало того – он лично совершил тот маленький шаг, который стал гигантским скачком для всего человечества.[12] Да, пожалуй, и не один, а великое множество шагов. Маленький мальчик, сидящий в углу кабины, будет первым, кому выпало счастье оказаться на его пути. В ближайшие несколько лет, благодаря прессе, электронным средствам массовой информации и Интернету, слово Чарли П разойдется по всему миру и останется в веках как послание будущим поколениям. Что же касается самого Чарли П, то он – лидер нации, пламенный оратор, пророк и провидец, он – Солнце, затмевающее своим блеском небесное светило; он превратится в истинное национальное достояние, его будут рвать на части – различные общественные организации, союзы и ассоциации, культурные общества и гуманитарные миссии наперебой станут приглашать Чарли П выступить на их съездах и конференциях, горя страстным желанием получить совет, выслушать напутствие и проникнуться живительной мудростью его слов. Тот, кто был свидетелем и участником великих событий, тот, кто несет ответственность за весь ход исторического процесса, становится голосом и совестью целого поколения! Духовным лидером эпохи! Спасителем! Мессией! Как знать, если ему повезет и он с умом воспользуется ситуацией, то, возможно, Чарли П даже предложат делать собственное шоу на телевидении. Почему бы и нет? Другим же предлагают. И не такие чудеса случаются. Прогресс! Свобода! Полная чахла хлынула через край!
Но кто это ломится в закрытую дверь лифта? Кто насильно раздвигает створки, похожие на плотно сомкнутый рот с резиновыми губами, и просовывает между ними голову? Эй, не так скоро! Лекция Чарли П едва началась. Зеленый юнец еще не услышал ни единого слова.
Полчаса спустя Чарли П благополучно выходит из лифта на площадке восьмого этажа. Консьерж протягивает руку мальчику, который так и сидит на полу, забившись в угол кабины.
– Что случилось? – спрашивает консьерж. – С тобой все в порядке? Выходи.
– Не выйду, – говорит мальчик. – За свою жизнь я наслушался достаточно лекций от отца и деда. И у меня нет ни малейшего желания слушать еще одну.
Счастливая встреча в доме престарелых
Узнав, что болгарскую арфистку, которую он любил лет шестьдесят назад, привезли в тот же дом престарелых, где находится сам Чарли П, он мчится через полмира и шесть лестничных маршей, чтобы поскорее увидеть ее.
– О, я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии, – сказала арфистка.