Лора долго обдумывала услышанное, но хотя бы перестала рыдать. Подняв просохшие глаза, она нахмурилась и решительно произнесла:
- Спасибо, Макс. Ты отличный друг.
Она чмокнула меня в щеку и побрела в учебный корпус. Я уставился ей вслед и размышлял, можно ли считать все это френдзоной или нет. Вроде бы нельзя. Наши пути давно разошлись, чувства угасли, и мы на самом деле друзья. Кстати, о друзьях...
Когда я влетел в пекарню, чуть не снеся дверь плечом, Альва о чем-то мило беседовала с тетей Мун. Старушка улыбалась и хихикала, колдуя над кофемашиной. Джон сидел за столиком в углу и разглядывал этикетку на бумажных пакетах с круассанами. Обстановка довольно спокойная, голубки целы и все еще вместе. Кажется, мое долгое отсутствие ни во что серьезное не вылилось.
- Простите, - крикнул я, выудив карту из кармана и протянув хозяйке. - Тетя Мун - за всех.
- Добрый день, Макс. Как учеба?
- В порядке. А у вас как дела?
- Прелестно! - старушка закатила глаза. - Очень рада, что ко мне зашли столь замечательные молодые люди.
- Ну что вы, - Альва покраснела и смущенно улыбнулась. - Люди как люди. Самые обычные.
- Не надо стесняться. Знаете, когда начали строить колледж, я сильно переживала и возмущалась. Думала, в город приедет целая орда хулиганов и бездельников. Будут слушать музыку по ночам, пить, курить и заниматься всякими непотребствами. Совсем как я в молодости. - Старушка громко расхохоталась. - К счастью, я ошиблась. Сент-Круз просто расцвел от такой прелестной молодежи, как вы. Возьмите эти пирожки в подарок.
- Большое спасибо! Мы пойдем, пожалуй. До занятий всего ничего осталось.
- Заходите еще!
- Обязательно, тетя Мун.
Идя вдоль вымощенного плиткой берега озера, я спросил у Джона:
- Подписал?
- О, да! - восторженно ответила за него Альва. - Знаете, я немного переживала из-за переезда и новых знакомств, но вы, ребята, просто супер! Смотри.
Ушастик протянула мне лист. Развернув его, я увидел Апокалиптикэль в своем каноничном виде - из-за плеча торчит рукоять огромного двуручного меча, а из одежды - кожаный ремень ножен, пересекающий внушительную грудь, слегка прикрытую длинными золотистыми локонами. На в меру мускулистом загорелом теле - алые капли, одну из них несокрушимая воительница решила попробовать на вкус. Поднесла окровавленный палец к губам, томно глядя на зрителя исподлобья и победно ухмыляясь.
- Она изумительна, - с придыханием произнесла девушка. - Хотела бы я быть похожей на нее...
- Попроси Джона, он и про тебя комикс нарисует.
- Правда?! - обрадовалась Альва.
- Чего?! - настороженно пробурчал друг.
- Отличный же сюжет получится. Апокалиптикэль встречает неизвестную воительницу, которая сперва принимает ушастую рубаку за таинственную убийцу, расправившуюся с ее семьей. Они сражаются, но потом узнают правду, и эльфийка предлагает новой знакомой отыскать негодяя и отомстить. Коротко, просто и можно нарисовать Альву в кольчужном бикини.
- Ну перестань, - она зарделась и шлепнула меня по плечу. - Ой, прости.
- Ничего. Но в следующий раз дам сдачи, - усмехнулся я и тут же получил второй шлепок.
Резво прыгнул на негодницу, намереваясь как следует натереть ей макушку, но ушастик ловко юркнула из почти сомкнувшихся рук.
- В принципе, действительно неплохая идея, - наконец отозвался крепыш. - А то у меня очередной застой.
- Выходит, я теперь твоя муза? - девушка как бы невзначай коснулась ладони спутника, но тот резко увернулся и принялся чесать затылок, глядя куда-то в сторону озера. - Эй, я просто пошутила.
- Извини, - Стейр вздохнул и решил пойти во все тяжкие. - Я... немного нелюдим. Не обращай внимания.
- Ничего, - Альва подмигнула. - Сама такая же из-за ушей. Удивительно, как мы так быстро сошлись.
- Да..., - промямлил Джон, обильно потея и оттягивая воротник.
- Но можно общаться по сети. Так проще, - девушка достала телефон и включила браузер. - Какой у тебя id в фейсбуке?
Приятель сказал. Когда мы добрались до атриума, голубки не только добавили друг друга, но и успели обменяться мемасиками.
- У вас сколько еще пар? - спросила ушастик.
Я поднял указательный палец.
- Здорово! У меня тоже. А вы на какой улице живете?
- На Кленовой. В самом конце.
- Минуточку, - красотка нахмурилась и закусила губу. - Я снимаю комнату в одиннадцатом доме, он на выезде стоит, дальше только лес.
- А мы в десятом.
- Ничего себе! - Альва просияла. - Так мы, получается, соседи! Пойдемте вместе домой, а? Если можно, конечно.
Она хлопнула ресничками и смущенно потупила взор. Ну как такой няше откажешь?
- Вместе так вместе, почему нет?
- Шик! Не думайте только, что я навязываюсь. Просто ни города толком не знаю, ни людей.
- Не волнуйся, - протянул ей ладонь с самодовольной ухмылкой. - Мы прикроем.
Девушка ответила на рукопожатие и что-то быстро написала в телефоне.
- Джон, лови мой номер. Если вдруг что - звоните. Ну, до встречи.
Ушастик помахала на прощанье и слилась со стайкой гомонящих первокурсников. Стоило ей отвернуться, и Джон довольно сильно стукнул меня в бок.
- Ай! Сдурел?
- Мы прикроем? Охлади траханье, прикрыватель. Альва - моя муза, понял? - сурово проворчал он и рассмеялся. - Чел, походу это любовь - аж руки чешутся! Скорее бы взять планшет и нарисовать красавицу.
- Кстати, сейчас же Лора будет позировать. Потренируешься как раз. Погнали, звонок через минуту.
Мы уселись за мольберты самыми последними. Сокурсники давно заняли места на огромных ступенях, восходящей дугой окружающих площадку у стеклянной стены, где стоял стул натурщицы. Пока что на нем была только подушка и белая простыня, Лора сидела на галерке и не щадя зубов грызла карандаш.
Мистер Андерсен вошел к кабинет вместе со звонком. Он выглядел куда возбужденнее, чем обычно, и причину долго искать не надо. Группа тоже замерла в волнительном ожидании. Уверен, некоторые парни впервые увидят голую девушку именно сейчас.
- Итак, мисс Бейкер, ваше решение?
- А? - не сразу отозвалась аристократка.
- Вы не передумали?
- Эм... нет.
- Прекрасно. Прошу на сцену, это ваш звездный час. Господа, аплодисменты! Спасибо. Прежде чем начнем, хочу напомнить: натурщица - не стриптизерша, а слуга искусства. Ее труд достоин глубочайшего уважения и... мисс Бейкер?
Лора начала танцевать, вытянув руки в стороны и соблазнительно покачивая бедрами. Затем, вышагивая как модель по подиуму, прошла вдоль ступеней, резко развернулась и отправила жилетку в затяжной полет. Плавно двигая чудной попкой в обтягивающих брючках, взялась за пуговицы блузки.
- Мисс Бейкер?
Зрители офигели, буквально. Согласно неписаному этикету художников, натурщица раздевается в отдельной комнате, облачается в халат и снимает его уже на месте, после чего быстро принимает неподвижную позу. Никаких танцев и разбрасывания одежды и в мыслях быть не должно. То, что учудила Лора - и есть самый настоящий стриптиз.
Кто-то просек фишку и запустил "Black Velvet" на телефоне. Эндрю так оцепенел, что не обратил никакого внимания на явное нарушение дисциплины. Даже когда из-за мольбертов стали выглядывать "зрачки" видеокамер, куратор не пошевелился, ошалело наблюдая за развитием событий.
А Лора быстро поймала ритм и задвигалась в такт музыке. Понятия не имею, кто и где научил ее подобному, но изгибалась и вертелась она как самая настоящая труженица сцены и шеста. Девушка крутанулась на носке, одновременно разрывая блузку и выпячивая грудь. Не останавливаясь, отставила правую ногу и низко наклонилась, скользнув ладонями аж до щиколотки.
- Чел, what the fuck? - спросил Джон, а я и не знал, как ответить. Лишь заворожено пялился на извивающуюся змеей бывшую, не веря собственным глазам. Она, конечно, собиралась произвести впечатление на возлюбленного, но подобное явно перебор.