Глядя на все это разнообразие, подумал - неплохо бы снабдить Чарли связью. Пригодится, когда мы с Джоном будем в колледже. В случае чего сможет вызвать копов, заказать пиццу, предупредить меня об устроенном пожаре... Всяко спокойнее, чем сидеть как на иголках, гадая, не напал ли на подругу очередной Комбат или кто похуже.
- Умеешь пользоваться таким? - указал на простенький самсунговый сенсорник.
Девушка покачала головой.
- Не беда, научим. Какого цвета хочешь?
- А что это?
Да уж, промахнулся с вопросом. Но кто ж знал, что Чарли вообще ничего не соображает в мобильниках.
- Телефон. - Взял сенсорник с витрины и приложил к уху. - Штука, с помощью которой общаются на расстоянии.
- Рация?
Улыбнулся:
- Не совсем, но похоже. С телефоном ты сможешь звонить мне и писать сообщения, когда я буду на учебе.
- А что говорить?
Этот разговор малость смущал. Благо, Джон торчал у кассы, а Альва крутилась рядом с ним. Для посторонних подобные фразочки прозвучали бы... крайне подозрительно. Статная дивчина, с виду вполне современная, а сотовый впервые видит. Да уж... объясни потом, что вы не верблюды.
- Просто расскажи, как у тебя дела. Чем занимаешься, что в доме творится. И все.
- А-а...
Я протянул бродяжке сенсорник. Она взяла его так, будто одно неверное движение привело бы к взрыву всего салона. Посмотрела в отражение на черном дисплее, понюхала, поднесла ко рту:
- У меня все хорошо. Лежу на диване. Дома все спокойно. Как слышно? Прием!
Чарли произнесла это таким тоном и с таким выражением лица, словно докладывалась президенту о проверке ядерных ракет. Ну как тут не умилиться?
- Это не рация. Прикладывать надо к уху. Придем домой - все покажу. А пока просто выбери цвет.
- Красный, - уверенно ответила девушка.
- Красный так красный.
Расплатившись, отправились наконец в гипермаркет. Джон попросил нас купить еды, сам взял тележку и на всех парах скрылся в хозяйственном отделе. Отбрехиваться пришлось мне - мол, незачем всем там ходить, отравой дышать. Альва пожала плечами и побрела следом.
Минут через десять, когда на дне тележки ровным слоем разлеглись фрукты и овощи, ушастик коснулась моего локтя и тихо спросила:
- Мне кажется, или Джон меня избегает?
- Э-э-э..., - сказать, что вопрос озадачил - ничего не сказать. Но тут опять вмешалась Чарли - на этот раз, к счастью, ничего не испортив. Ну... почти.
- Он стеснительный у нас. Особенно с такими красивыми девушками.
Альва покраснела и отвела взгляд.
- Правда?
- Ага.
Все, солнышко, ты справилась с задачей на пять баллов. А теперь молчи, просто не произноси ни слова...
- Ты ему нравишься.
Я сжал в кулаке несчастный помидор, струя розового сока вперемешку с семечками брызнула на спину мимо проходящей бабульки. Божий одуванчик ничего не заметила, в противном случае пришлось бы спасаться бегством. Судя по зарубкам и сколам на ее тросточке, обращаться с этим грозным оружием старушка умела и пускала в ход без сомнений и сожалений.
- Серьезно?! - крикнула ушастик на весь отдел и сразу захлопнула рот ладонью.
- Только между нами.
- Конечно. Фух, - она смахнула со лба несуществующий пот. - Успокоила меня. Я-то думала достала его до смерти, вот он и убегает при первой же возможности. А еще показалось, что Джон совсем не обрадовался, когда я напросилась на пикник. Только скажите - и не стану докучать.
- Перестань, - Чарли подмигнула. - Дай ему привыкнуть к тебе и все будет в шоколаде.
- Спасибо большое за поддержку. Сама еще ни к чему тут не привыкла. Без вас совсем бы в тоске утонула.
Слава богу, на этой радостной ноте две сороки в кой-то веки утихли, иначе еще до кассы ушастик знала бы обо всем. О телекинезе, телепортирующейся девке, летающем мужике и всем прочем, о чем простым горожанам знать не положено.
Под тихое бормотание о сегодняшних скидках с потолка я сложил в тележку все необходимое. Только от сосисок решил отказаться - слишком уж просто и по-детски в такой компании жарить эти полуфабрикаты. В Америке, конечно, туалетной бумаги и картона в них поменьше, но все равно лучше взять настоящего маринованного мяса. Но приготовить не на гриле (задерешься тащить в лес эту бандуру), а на шампурах - как любят в России. Складной мангал и оные шампуры перекочевали с полок в тележку. Последним туда отправился ящик пива.
Вскоре показался и Джон. Расплатившись и перегрузив продукты в пакеты, мы отправились по домам. Вечерело, город совсем обезлюдел. Мы шли по пустой улице, болтая о всякой ерунде, как вдруг раздался низкий хриплый голос:
- Эй, молодежь!
Из-за ближайшего дома вырулил... Комбат, держа руки в карманах и ехидно ухмыляясь. Приятель икнул, Альва замерла от испуга, Чарли решительно шагнула вперед, но я заступил ей дорогу. Великан вразвалочку подошел и остановился в паре ярдов от нас. В отличии от первой встречи (а точнее - боестолкновения), его глаза не пылали огнем, а были вполне обычными - серо-стальными.
- Есть че пожрать? - амбал почесал свежий шрам на брюхе.
- Что вы себе позволяете?! - пискнула ушастик.
- Тихо, - ледяным тоном ответил я, и девушка вмиг заткнулась.
- Правильный подход, - Комбат хищно ощерился и облизнул бледные губы. - Гляжу, у вас и пивко есть. Сами отдадите или помочь?
Драться с ним - чистое самоубийство. Чарли попросту не выдержит очередной схватки, да и сколько народа пострадает от энергетического луча? Он одним махом полквартала разнесет. Обидно, досадно, но лучше потратиться еще раз завтра, чем превратить еду в боевой трофей.
- На, подавись, - швырнул седому ублюдку оба пакета, здоровяк без малейших усилий поймал их и сунул под мышки.
- Не дерзил бы, а? Дядя Комбат сегодня добрый, но испортить ему настроение очень просто. Ну, бывайте, молодежь.
Он как ни в чем не бывало скрылся за домом - только и видели.
- Беспредел! - взвизгнула Альва. - Звоню шерифу!
- Нет, - произнес я, строго глядя ей в глаза. - Шериф тут не поможет. Просто... забудь об этом, ладно?
- О чем ты?...
- Просто забудь.
Вдали послышался шорох листьев и треск веток, что-то большое и черное взмыло над лесом, спугнув стаю воронья. В ушах отчетливо зазвенел удаляющийся каркающий смех. Ну держись, гад. Мы проиграли бой, но не войну.
Глава 14
- Слушай, придумал, - начал друг, когда мы взяли кофе и сели в столовой. - План прост и гениален. Никаких лишних телодвижений, стопроцентный результат.
Пыл и рвение Джона меня впечатлили. Что же такое он сообразил?
- Выкладывай.
- Берем водку, напаиваем Альву, но сами не пьем. Она отрубается - идем на поиски, - крепыш поставил жирную точку хлопком по столу.
- А если не захочет водку? Не силой же вливать.
- Ну... не знаю. Возьмем на слабо, например. Или устроим конкурс "кто больше выпьет".
- Тогда и нам придется пить, - с наслаждением хлебнул сладкий капуччино. - Идея так себе.
- Лучше есть, умник?
- Конечно. Отложим поиски до завтра.
- Какое, черт возьми, завтра? Это не у нас вчера жратву отжали? А если седой решит помахать кулаками? Никакого завтра может и не случиться!
- Есть еще вариант. Ты уводишь Альву на прогулку, а мы с Чарли обшарим просеку.
Джон нахмурился:
- Какую такую прогулку?
- Ну знаешь, как в дешевых мелодрамах... или ужастиках - тоже дешевых. Парочка отделяется от компании и идет с глаз долой. В мелодраме они просто мило гуляют, может даже за ручки возьмутся. В ужастике занимаются сам понимаешь чем.
- Погоди... Хочешь оставить меня с Альвой наедине?
- Когда-нибудь тебе придется отважиться на это. Впрочем, можешь и дальше переписываться или общаться в скайпе, законом не запрещено. Но целовать реальную девушку всяко приятнее, чем дисплей.
- И как это будет выглядеть? Что я скажу ей?