- Чел! Выгляни во двор.
На шезлонге, широко раскинув крылья, валялась здоровенная ворона. Мигом позже рядом шлепнулась еще одна, вяло повертела головой и отрубилась.
- Криптонит готов, - голосом Вейдера прокомментировал я. - Пора взяться за бэтмобиль. Вернее, бэтмотоцикл.
- Ты хотел сказать - бэтмотоциклы?
- Нет, - показал крепышу указательный палец. - Бэтмотоцикл. Он один.
- То есть, своего верного Робина ты на дело не берешь?
- Джон, мы не в комиксе! Хоть все вокруг крайне на него похоже. Будут бить по мне, а заденут тебя.
- Там Альва! - сурово произнес друг, шагнув ко мне. - И я ее не брошу. Или действуем сообща, или каждый сам за себя, но я точно не стану отсиживаться в теплой гостиной, пока моя девочка в плену!
Я вздохнул:
- У вас все серьезно?
- А ты думал...
- Ну и как - понравилось?
- Что?
- По грибы ходить.
Крепыш пожал плечами:
- Не знаю.
- В смысле - не знаю? Ты в первый раз сходил за грибами - и не знаешь? Когда я впервые наполнил лукошко, целую неделю потом птичкой порхал.
- Может, потому что много грибов собрал? Мы-то всего один нашли.
- А я два. Один быстро так срезал - минуты за две. А второй подольше - минут за десять. Не рекорд, конечно, но...
- Погоди, - Джон нахмурился. - Ты о чем вообще?
- О грибах.
- О каких?
- Ну... таких.
- Чувак... Смотри.
Друг включил крохотный дисплей на камере, пощелкал кнопкой и протянул мне. На выбранной фотографии Альва сидела рядом с грибом с огромной блестящей красной шляпкой и, хохоча, держалась за толстенную ножку.
- А-а, - попытался почесать макушку, но почесал противогаз.
- Мы на самом деле нашли гриб. А ты о чем подумал?
- Да так... ни о чем таком.
- А что еще за лукошки, срезание за две минуты?
- Забей и не отвлекайся! Нас ждет важная миссия.
Давненько я не седлал своего железного коня. Кое-что пришлось подтянуть, кое-что ослабить, смазать цепь, проверить тормоза. Ехать недалеко, но уж лучше все проверить заранее.
Как только Джон закончил снаряжать стрелы, сразу же помчал домой за своим велосипедом. Он у него солидный - под стать хозяину: из особо прочного сплава, с усиленной рамой и толстенными шинами. По сравнению с моей углепластиковой ланью - самый настоящий буйвол.
Пока ждал соратника, наполнил шприцы из кастрюльки и несколько раз натянул тетивы арбалета и лука. Понятное дело, до настоящих спортивных или охотничьих им как на пешком до Сибири, но с близи нашпиговать Комбата снотворным смогут без проблем. Главное не промахнуться. Выстрелить второй раз нам никто не даст.
За окном пиликнул звонок, послышалось шуршание колес.
- Готов? - спросил друг с порога.
- Всегда готов.
Подал ему арбалет, сам сунул в пустой рюкзак лук и колчан. Джон снарядился и протянул кулак:
- Один за всех.
- И все за одного.
- Что бы ни случилось.
- До конца.
Мы оседлали железных коней и покатили в сгущающиеся сумерки, прямо навстречу уходящему солнцу. Ночь готовилась вступить в права, свет в окнах гас то тут, то там, Сент-Круз медленно отходил ко сну. Тусклый алый диск оседал за горизонт, холодный ветер бил в лицо, пахло тревогой и надвигающейся опасностью. Страшно ли мне было в тот момент? Да, разумеется. Но не за себя. Я боялся за Чарли, Джона и Альву.
- Вот и он, - я остановился в трехстах ярдах от мотеля.
В полумраке сгоревшие руины выглядели еще устрашающее, пялясь в темноту пустыми окнами-глазницами. Где-то там притаился враг, и я пытался понять, где именно. Но ни отсвета, ни блика, ни сияния глаз не заметил, как ни всматривался в черный фасад.
- Я захватил фонарики, - шепнул соратник.
- Чтобы нас сразу заметили?
- Тогда давай пойду первым. Урод нападет, а ты его пристрелишь. Один удар, думаю, выдержу. Чай не сахарный.
- Ладно. Только держи арбалет наготове. И не пали в каждую мелькнувшую тень. Болты не бесконечные.
- Эх, сейчас бы IDFA вбить. А потом IDDQD.
- Нет, бро, придется играть по-честному. Пошли.
Я достал лук и вложил стрелу. Джон надел налобный фонарик и вошел в здание, прижимая арбалетный приклад к плечу. Яркое пятно забегало по покрытым копотью стенам, пепел заскрипел под ногами. По сути от здания осталась лишь кирпичная коробка, все остальное сгорело дотла. Странно, но я не помнил ни одной новости о пожаре в окрестном мотеле. Хотя тех мотелей - как грибов после дождя. Может и слышал когда-то о чем-то подобном, но выкинул из памяти за ненадобностью. И все равно подозрительно.
- Чел!
Луч света осветил нарисованную на стене стрелку, указывающую в сторону центральной лестницы. Рисунок выглядел небрежным, скорее всего его второпях накарябали пальцем. Причем совсем недавно.
- Что делать будем?
- Поищем другую лестницу. Должны быть еще как минимум две. Идем в левое крыло.
- Лады.
Мы шли тихо как мыши, заглядывая в каждый номер, но нигде не находя следов. Неудивительно, ведь чертов качок умеет летать. Добравшись до цели, увидели вторую стрелку, опять указывающую на лестницу.
- Хренотень какая-то, - проворчал Джон. - Может, он для себя метки оставил?
- Угу. Ведь так легко заблудиться в двухэтажной коробке. Странно, что карту не нарисовал.
- Замри.
Минута вслушивания в ночную тишину оказалась зря потраченным временем. Ни шороха, лишь наше напряженное сопение да редкое уханье сов вдали.
- Идем.
На стене лестничного пролета обнаружился новый символ - "мертвый" смайлик с крестиками вместо глаз, но улыбающийся от уха до уха (если бы у смайликов были уши). Рисунок выглядел настолько же нелепо, насколько и пугающе. Судя по дернувшемуся пятну света, Джон неслабо вздрогнул при виде сего художества.
- Крипота... Помнишь SCP про лестницу без конца?
- Заткнись, - прошипел в ответ. - Только SCP сейчас и вспоминать. Еще Фиалочку перескажи.
Друг вздохнул и потопал дальше. На втором этаже обнаружилась еще одна стрелочка, указывающая наверх. До пожара выход на крышу закрывала дверь, теперь от нее не осталось и углей. Можно без проблем подняться, но стоит ли?
- Есть еще один, - я указал наконечником стрелы на коридор с комнатами по обе стороны. - Там, в конце.
- Откуда ты все тут знаешь?
- В мотелях всегда по два входа-выхода. На случай пожаров.
- Чел, опять...
- Вы ступили не на тот путь, - прочитал надпись на стене корявым размашистым почерком.
- Да пошел он в задницу. Какими-то писульками нас не испугаешь. Вперед.
На втором этаже тоже никого не обнаружилось. Или Комбат на крыше... или обвел нас вокруг пальца.
- Прятаться больше нет смысла. Иди ко второй лестнице, я вернусь к первой. По моей команде выскочим на крышу и пристрелим засранца. От одного он увернется, от двоих вряд ли.
- Заметано.
Я обернулся и услышал за спиной взволнованное:
- Чел...
- Да?
- Чем бы все ни кончилось, я рад, что ты на моей стороне. Ты крутой.
- Ты тоже.
Потопал дальше, но не прошел и трех шагов, как позади раздалось:
- Чел...
- Что?
- Если мне суждено погибнуть сегодня - присмотри за Альвой, не бросай ушастика. Помогай с домашкой, поделись прошлогодними конспектами, отдай мой ноут...
- А можно поцелую за тебя?
- Иди в жопу! Вечно портишь момент.
Мы переглянулись и дружно расхохотались. Страх отступил, настроение улучшилось. Переполненные решимости, темные рыцари Сент-Круза заняли исходные позиции. Натянув тетиву до треска, рявкнул:
- Давай!
И выскочил на крышу.
Девушек заметил сразу. Они сидели у костра, связанные и понурившие головы. Седой вертел над пламенем прутик с кусочком отобранного намедни мяса. Меня амбал заметил первым и даже не шелохнулся. Казалось, наше появление его ничуть не удивило, наоборот - он ждал гостей. Вот только сюрприза в виде шприца с ядреной дозой снотворного Комбат точно не предугадал.