Каково же было наше удивление, когда к решетке подошли Лора и мистер Андерсен.
- Ребята, вы в порядке? - воскликнула бывшая, схватившись за прутья.
- Более-менее, - ответил я. - Как вы нас нашли?
- Ты опять пропустил занятия и не отвечал на звонки, - сказала Бейкер. - Решила навестить тебя лично, и соседи все рассказали. Тут же позвонила Энд... мистеру Андерсену, он согласился помочь.
- Я обсудил с Брэдли условия залога, - добавил куратор. - Шериф готов отпустить всех, кроме девушки.
- Идите, - мрачно произнесла Чарли. - Я останусь и получу заслуженное. Я плохо различаю добро и зло, но знаю, что вину надо искупать.
В тот момент бродяжка до жути напоминала побитого котенка в окружении стаи бешеных псов. Поникшая головой, безвольно смотрящая в пол, осознающая скорый исход и готовая к нему.
Мне стало безумно жалко подругу. Впившуюся в сердце злость за глупый поступок вмиг смыло горячей волной. Если бы не посторонние, без раздумий прижал бы Чарли к груди и так и стоял бы, вдыхая полной грудью едва уловимый запах жженого пластика. Но вместо этого уверенно сказал:
- Я тоже остаюсь. Джон - иди ты. На воле от тебя будет больше пользы. Тем более, ты-то уж точно не при делах и сидеть в обезьяннике не должен.
- Это я-то не при делах?! - крепыш всплеснул руками. - Слить меня удумали, а сами будете отрываться в пустой камере? Ну уж нет. Я тоже остаюсь, а оборотень со звездой пусть лизнет лысого. Один за всех!
Поддержать бравый порыв приятеля мы не успели. Грохотнуло так, что задрожали стены, а с потолка посыпалась побелка. И это был не просто гром - раскатистый, но быстро затухающий. Да, все началось с обычного, пусть и очень сильного удара, но продолжилось нарастающим ревом, в котором смешались и гул всепожирающего лесного пожара, и вой тысячи сирен. У подножья гор будто подул в охотничий рог сам дьявол - протяжно, оглушительно и невообразимо пугающе. Каждую клеточку тела охватила паника, если бы не решетка - точно рванул бы прочь, сломя голову.
- Что это было? - пролепетала Лора, все еще держась за прутья.
- Послушайте, - я шагнул к ней и понизил голос до шепота. - Уходите из города как можно скорее. Не берите ничего лишнего и попытайтесь добраться до Денвера.
- Макс, о чем ты? - бывшая смерила меня испуганным взглядом.
- Эта туча... скорее всего, никакая не туча. Понятия не имею, кто или что ползет сюда, но добра от него не жди. Пока еще осталось время - бегите. Иначе будет поздно.
- Совет дельный и разумный, - Эндрю поправил очки и сунул ладонь в карман твидового пиджака. - Но уйти смогут далеко не все. И кому-то придется приглядывать за оставшимися. Как куратор потока, преподаватель и просто неравнодушный человек, я несу прямую ответственность за своих студентов. И за вас в том числе, что бы вы не натворили. Поэтому я никуда отсюда не уйду.
- И я тоже, - решительно отозвалась Бейкер.
Я вздохнул.
- Может, хоть намекнете, к чему нам готовиться?
- Если бы я знал, мистер Андерсен. Если бы я знал...
- Время вышло, - произнес Брэдли, высунувшись из кабинета. - На кого оформлять залог?
Эндрю взглянул на меня, я уверенно покачал головой.
- Ни на кого.
- Даже так? - в обычно монотонном голосе шерифа послышалось удивление. - Похвальное желание искупить вину. Пожалуй, внесу это в протокол - если повезет, на суде зачтется.
- Мы принесем вам покушать, - сказала Лора. - Гамбургеров или чего-нибудь такого. Держитесь тут.
- Спасибо. Будьте осторожны.
- И снимите тучу, - добавил Джон.
- То есть?
- На телефон. Хочу посмотреть, во что превратилась эта засранка.
Как только наши внезапные покровители ушли, приятель немедленно озвучил давно обдумываемый тезис:
- Это точно вторжение!
- Почему? - устало спросил я, поерзав на жестком матрасе.
- Спрашиваешь еще! С каких это пор обычные тучи так ревут? Зуб даю, это был условный сигнал. Как у треножников из "Войны миров".
- Ага. Тарелка побибикала, чтобы предупредить всех - смотрите, вторжение вот-вот начнется! Сейчас, доползу только, а то внеземные технологии не позволяют летать быстрее ветра. Но вы все равно не расслабляйтесь.
- Черт тебя дери, как можно оставаться таким упертым скептиком с Чарли под боком?
- Чарли - это Чарли. А инопланетяне - совсем иная песня.
- Просто не хочешь отдавать аккаунт, вот и выеживаешься.
- Пффф. Если на город в самом деле нападут пришельцы, то жалеть об аккаунте как-то странно. Можешь и плойку заодно забрать. Да хоть весь дом, если что-то от него останется.
Джон почесал бороду и задумчиво произнес:
- При вторжениях первым делом уничтожают правительство. А у нас вместо Белого дома - администрация. И мы, заметь, как раз в ней и сидим.
- Угу. И будем сидеть еще долго. Пока не переведут в федеральную тюрьму.
- Размечтался. На этапе нас выкрадут и отвезут в Зону-51. И тогда камера с двадцатью латиноамериканскими бандитами покажется раем.
- Да ладно тебе. Может, люди в черном там выводят гибриды человеков и лунатиков. Будут нас спаривать с симпатичными инопланетяночками круглые сутки.
- С тобой никто не станет спариваться даже под страхом смерти. Ты ведешь себя с девушками как говнюк.
- Это еще почему?
- Да потому! Посмотри на Чарли, она сама не своя. А ты даже не попытался ее успокоить и пожалеть. Только наорал.
- О, да! И наорал совсем без причины. Подумаешь - обчистила банкомат. Вот когда людей начнет мочить - тогда погрожу пальчиком.
- И почему сверхъестественные няши всегда достаются таким козлам?
- Ну почему же, тебе тоже одна досталась. Еще хуже моей.
- Не смей так говорить об Альве!
- А то что?
- Молчать!! - Брэдли врезал дубинкой по решетке, да так, что заложило уши. - Раскудахтались тут. Вас тюрьма ждет, а они кудахчут. Мисс Таинственная Незнакомка - прошу на допрос.
Бродяжка вскинула голову и с тревогой уставилась на стража порядка.
- Не имеете права! - выкрикнул я, встав и заслонив подругу.
- С чего это вдруг? - удивился шериф.
- Она - иностранный гражданин.
- И дальше что?
- И дальше... э-э-э... надо связаться с консульством.
- Да неужели? - коп хмыкнул и снял с пояса связку ключей. - Законов начитались, умничают сидят. С консульством связаться предлагают.
Он сунул ключ в скважину, провернул один раз и тут же вынул - уже без бородки.
- Что за..., - Брэдли поднес обломок к лицу и нахмурился. - Новый же совсем. Чертовщина какая-то. И где теперь слесаря искать? Не повезло вам, ребята.
- Твоя работа? - спросил я девушку, когда коп ушел.
Чарли кивнула.
- Неплохо придумала. Мы-то в любой момент можем свалить, а шериф до нас теперь фиг дотянется. И... это самое... прости, а? Я впервые за решеткой, вот и нервничаю.
- Это я должна извиняться. Хотела как лучше, а получилось... как получилось, - она вздохнула и повела плечами. - Не переживайте, я возьму всю вину на себя. И больше никому никогда не доставлю неприятностей. Особенно вам.
- Мы тебя не бросим, - шепнул я, шагнув к бродяжке и взяв за плечи. - В крайнем случае сбежим в Россию. Поселимся в глухой сибирской деревушке, будем играть с медведями на балалайках и танцевать калинку-малинку в обнимку с АКМ.
Чарли слабо улыбнулась и подалась ко мне. Обнял ее, чувствуя разливающееся в груди тепло. Несмотря на невиданную силу, способную ломать деревья и останавливать поезда, в тот момент моя таинственная подруга казалась обычной девчонкой, до смерти перепуганной и отчаянно нуждающейся в защите. Нет, не в силовых барьерах, останавливающих пули и энергетические лучи, а в крепкой руке помощи и поддержки. Руке, которая на отпустит в тяжелый миг и не оттолкнет из-за малейшего проступка.
Окунувшись во всю эту сверхъестественную кутерьму, я совсем забыл простую суть вещей. Чарли - кем бы ни являлась на самом деле - одна-одинешенька в совершенно незнакомом мире с непонятными законами и правилами. И больше всего на свете она нуждалась в надежном друге, а друг зачастую вел себя как самый настоящий засранец. Я никогда не пытался представить себя на ее месте, а именно этим стоило озаботиться в самом начале. Ведь все ее промахи и оплошности - результат моего наплевательского отношения к ней и эгоистичного - к себе.