- У меня нет ответа, - честно произнес я. - Но ручаюсь за эту девушку как за саму себя. Не знаю, кто она, но лишь благодаря ей я все еще жив. Если кто-то и сможет дать достойный отпор внеземным собакам - то только она.
- Тебя ведь Чарли зовут? - Эшли шагнула к бродяжке. - Вы недавно заходили в молл за хот-догами. Вот и подслушала краем уха, уж извините.
Подруга слегка растерялась от столь пристального внимания к своей скромной персоне. На нее взирали почти четыре десятка глаз - одни с любопытством, другие со страхом, третьи, детские - с нескрываемым восхищением.
- Мама, а она волшебница? - на всю комнату спросила девочка лет пяти, ткнув в Чарли пальцем.
- Не знаю, малыш. Не шуми.
- Точно волшебница! Только волшебницы бывают такими красивыми.
С улицы донесся тихий шелест колес - фургон приближался. Хлопали двери соседних домов, звенели разбитые стекла, отрывисто жужжали бластеры.
- Уходите сейчас же, - процедил я, швырнув Брэдли дробовик. - Вам он понадобится больше, в лесу полно медведей и волков. А мы скоро добудем пушки покруче. Идите, времени мало.
- Когда все кончится, я вернусь за вами, - пообещал коп. - Все за мной!
Шериф такой шериф... Брэдли отпер дверь на задний двор, быстро разведал обстановку и поманил подопечных.
- В колонну по два стройся. Женщины, дети и старики - в середину. Я веду, остальные замыкают. Смотрим в оба и не шуршим.
Он открыл калитку и на полусогнутых вошел в лиловое марево, держа ствол наготове. Почти сразу за забором начинался лес, и лунатикам придется напрячь все свои технологии, чтобы отыскать беглецов под густым желтым покрывалом.
- Никто не передумал? - обратился к новым соратникам. - Еще не поздно уйти.
- Отступать некуда! Шепот древних богов найдет нас повсюду.
У меня аж челюсть отпала. Я замахал руками и вытаращил глаза, не в силах подобрать нужные слова.
- Какого... почему дед не ушел?
Раннер пожал плечами:
- Не захотел, наверное. Не на поводке же тащить.
- Блин, он же в полном неадеквате! Эй, мистер как вас там...
- Не парься, - отозвался Джон. - Все уже ушли. И в таком тумане их фиг догонишь.
Знали бы вы, каких усилий мне стоило сдержать рвущийся на волю поток ругательств. Но лидер Сопротивления не должен вести себя как истеричка. Война - не пьеса, где все идет по твоему сценарию. А если не идет, можно наорать на актеров и велеть делать как положено. Форс-мажоры и непредвиденные ситуации на поле боя встречаются гораздо чаще идеально исполненных тактик и стратегий. А в будущем придется столкнуться с гораздо более серьезными проблемами, чем прибившийся к отряду полоумный дед. И если я не смогу справиться и с такой ерундой, то лучше вообще не браться за оружие.
- Ладно, добавим в уравнение еще одну переменную, - выдохнул я. - Все на чердак. Живо.
- Зачем? - спросил Колинс.
- Нет времени объяснять.
- Но...
- Никаких но! Хотите выжить и победить - доверьтесь нам. Тем более, раз уж решили остаться.
Не дожидаясь ответа, развернулся и побежал по лестнице.
- Мне нравится этот шкет, - хмыкнул Раннер.
- Король под горой пробудился в час нужды! - отозвался старик. - Рептилоидам не выстоять!
Чердак больше напоминал жилую комнату - стели матрас и спи спокойно. Все шкафчики, тумбочки и коробки стояли в идеальном порядке, никакой пыли и паутины. Не типичная свалка всякого хлама, а удобный и функциональный склад.
Свет лился из небольшого круглого окошка на фасаде. Оттуда открывался отличный вид, при этом с улицы из-за бликов и высоты было довольно сложно разглядеть притаившихся повстанцев. Идеальное место для засады.
Примерно через минуту перед домом остановился фургон и направил короткую толстую пушку на дверь. Бойцы разделились на три группы по три лунатика, последний остался караулить пленников. Первый отряд направился к окну, второй решил обогнуть дом и зайти сзади, третий двинул прямиком к крыльцу.
- Сверни ему башню, - велел я. - Или завяжи пушку узлом. Саму машину не трогай, там люди.
Чарли кивнула и подняла руки. Несколько секунд ничего не происходило, несмотря на сведенные к переносице брови и плавные движения пальцев. Да и потом, собственно, ничего не произошло.
- Факир пьян? - хмыкнул Раннер. - Надеюсь, нам не будут совать зонды в задницу. Что угодно, лишь бы не это.
- Чарли, что такое?
- Не знаю, - испуганно ответила девушка. - Не могу ничего сделать. Не получается. Будто... какая-то защита.
- Прекрасно, - выдохнул Колинс. - И на кой я подписался?
- Неверие лишь укрепляет силу колдуна! - важно заявил старик.
- Ну так и фиг с ней, - проворчал я, взяв бродяжку за плечи. - Вырви кусок асфальта и сбрось им на головы. Глядишь все получится.
- Делайте что хотите, только быстрее, - взмолилась Эшли, прижавшись к стене. - Слышите? Они уже в доме!
- Забей на броневик, - шепнул Джон. - Займись солдатами.
Кивнул:
- Согласен. Чарли, давай!
Во дворе оглушительно хрустнуло. Миг спустя молодой дубок на огромной скорости протаранил кравшуюся на задний двор тройку и разбросал по улице. Резко остановившись, сломанное дерево мягко опустилось на броневик, закрыв обзор и похоронив башенку под желтой кроной.
- Madre de Dios! - воскликнул Санчес, схватившись за голову. - Una bruja!
- Очешуеть, - пролепетал Раннер.
- Я же говорил! - ехидно прокомментировал старик. - Рептилоидов изловим - и за снежных людей возьмемся!
- Хватит болтать, они поднимаются! - крикнула Эшли.
А у девчонки отличный слух. Мы услышали дробный топот лишь когда перестали галдеть. Ей же наши вопли ничуть не помешали.
Чарли резко развернулась и сделала круговое движение руками, будто гладила невидимый шар. Сила, способная остановить локомотив, сорвала лестницу с креплений и крутанула вокруг продольной оси. Отряд рухнул на первый этаж, нелепо дергая конечностями. Высота, само собой, была крайне мала и падение с нее не причинило бы вреда даже незащищенному броней человеку. Пришельцы быстро пришли в себя и попытались встать, но тут им на головы в грохотом и треском приземлились ступени.
- Triple kill! - рявкнул Джон. - Осталось четверо!
- И фургон, - резонно заметил мистер Сандерс.
- Ждите здесь, - сказала бродяжка и сбежала вниз по обломкам.
С первого этажа донеслись хлопки, грохот, жужжание, но вскоре все стихло. Взвизгнули шины, я прильнул к окну и увидел мчащий по улице броневик с деревом на крыше. За ним, размахивая руками, во весь опор бежал единственный уцелевший инопланетянин.
- Они отступают! - восторженно воскликнул Колинс.
Порадоваться вместе с соратником мы не успели. Над городом прокатился рев дьявольского рога, земля задрожала. Тряска стремительно нарастала, и искать причину долго не пришлось. В нашу сторону, выпятив черные щупальца, несся огромный боевой робот.
- А отступление-то тактическое, - фыркнул Раннер.
- Хватаем пушки и валим в лес, - скомандовал я и бросился к разрушенной лестнице. - Там эта хрень нас не достанет.
Инопланетное оружие оказалось очень легким - как дешевая пластиковая игрушка. Ствольная коробка и приклад представляли собой единое целое, а вместо рукоятки имелись овальные прорези для пальцев. Никаких затворов, предохранителей и переключателей режимов огня при беглом осмотре не обнаружилось. Больше всего меня удивил прицел: вполне себе земной - коллиматорный, лежащий на строенных рельсах-направляющих.
Интересная и удобная штукенция, но исследовать ее времени не было. Дрожь нарастала с каждой секундой, гигант стремительно сокращал расстояние, ревя на всю округу.
- Черт, черт, черт, - бормотал Колинс, пытаясь вытащить ствол из-под обломков ступеней.
Сандерс кинулся ему на помощь, Санчес и Раннер заняли позиции у разбитого окна, Эшли загодя открыла дверь на задний двор.