Чехин Сергей Николаевич
Чарли
Пролог
С первого этажа донеслись хлопки, грохот и жужжание, но вскоре все стихло. Взвизгнули шины, я прильнул к окну и увидел мчащий по улице броневик с деревом на крыше. За ним, размахивая руками, во весь опор бежал единственный уцелевший инопланетянин.
— Они отступают! — восторженно воскликнул Колинс.
Порадоваться вместе с соратником мы не успели. Над городом прокатился рев дьявольского рога, земля задрожала. Тряска стремительно нарастала, и искать причину долго не пришлось. В нашу сторону, выпятив черные щупальца, несся огромный боевой робот.
— А отступление-то тактическое, — фыркнул Раннер.
— Хватаем пушки и валим в лес, — скомандовал я и бросился к разрушенной лестнице. — Там эта хрень нас не достанет.
Инопланетное оружие оказалось очень легким — как дешевая пластиковая игрушка. Ствольная коробка и приклад представляли собой единое целое, а вместо рукоятки имелись овальные прорези для пальцев. Никаких затворов, предохранителей и переключателей режимов огня при беглом осмотре не обнаружилось. Больше всего меня удивил прицел: вполне себе земной — коллиматорный, лежащий на строенных рельсах-направляющих.
Интересная и удобная штукенция, но исследовать ее времени не было. Дрожь нарастала с каждой секундой, гигант стремительно сокращал расстояние, ревя на всю округу.
— Черт, черт, черт, — бормотал Колинс, пытаясь вытащить ствол из-под обломков ступеней.
Сандерс кинулся ему на помощь, Санчес и Раннер заняли позиции у разбитого окна, Эшли загодя открыла дверь на задний двор.
— Уходите! — крикнула Чарли. — Я задержу его.
Она дернула кистью, и из-под правой ноги робота брызнул серо-черный асфальтовый гейзер. Удар в ступню вышел очень сильным, механизм сбился с шага и зацепил край образовавшейся воронки, сильно качнулся и рухнул плашмя. Я едва не завопил от радости, но робот не упал. Податливые щупальца выстрелили навстречу дороге, спружинили, оттолкнулись и вернули хозяина в вертикальное положение. Однако мы все же выиграли лишние секунды. А в нашей ситуации и такой подарок — роскошь.
— Ходу! — я указал дулом на дверь.
Дважды повторять не пришлось. Повстанцы один за одним выпрыгнули из дома и скрылись за забором. Лес — наше спасение. Деревья крепки, высоки и стоят сплошной стеной — для такого великана считай непреодолимое препятствие. Даже если механизм начнет выкорчевывать по шесть стволов сразу (а именно столько у него щупалец), то все равно нас не догонит.
И вот она — спасительная сень. Влажные листья мягко зашуршали под ногами, свежий осенний воздух охладил раскаленные легкие. Мы привалились спинами к могучим кленам, намереваясь немного отдохнуть перед новым забегом.
— Народ, а где старик? — спросил Санчес.
Я вздрогнул и огляделся. Курьер, Раннер, Сандерс, Эшли, Колинс, Джон, Чарли… Все на месте, кроме полоумного деда.
— Может, отстал? — Официантка высунулась из укрытия.
Но полоска земли между забором и лесом пустовала. Похоже, безумец до сих пор сидел на чердаке.
— Вот же блин, — пробормотал крепыш.
— Надо уходить! — крикнул клерк.
Сосед пошевелил усами и философски изрек:
— Но не бросать же его на растерзание этой отвратительной машине.
— А что еще остается? — не унимался белый воротничок, все сильнее впадая в панику. — Ему уже не помочь!
— Давайте голосовать, — сказала Эшли.
— Детка, тут не выборы, — ухмыльнулся Раннер. — Тут война. И у нас как бы есть командир. Вот пусть и приказывает.
Я обернулся и заметил на крыше окутанную туманом фигуру в широкополой шляпе. Робот нависал над ней как гора, но ни размер, ни занесенные для удара щупальца не испугали старика. Он широко расставил руки, затряс оружием и возопил на весь район:
— Ты не пройдешь!!!
После чего поудобнее взял пушку и пальнул веером от бедра, скрипуче хохоча.
С одной стороны, атака на титана могла стоить жизней всему отряду. С другой, брошенный на произвол врага дед вряд ли добавит соратникам морали, а лидеру — авторитета. И я выбрал из двух зол среднее.
— Чарли, угости-ка гадину бревном! Всем остальным — огонь!
— Есть идея получше.
Девушка сорвала протянутый вдоль улицы электрический кабель. Не меньше сотни ярдов витой проволоки толстой змеей приползло к ногам подруги. Отрывистый пасс, и медные спирали плотно обмотались вокруг предплечий в несколько слоев.
— Что ты задумала? — с тревогой спросил я.
Она улыбнулась:
— Полетать немножко.
— Будь осторожна. Мы прикроем.