- Так будет с каждым, кто посмеет неуважительно относиться к великим Чародеям. - сказал Тизарий.
- Но самым страшным наказанием будет заключение в Пещеру. - отозвался Виниций. - Это будет наказание за самые тяжкие преступления. Пусть великий Янсон расскажет о ней.
- Пещера находится на западе страны. В ней обитает чудовище, огромная змея с человеческой головой. Она съедает каждого, кто входит туда.
Среди людей прозвучали крики ужаса. Рассказ произвел на них должное впечатление. Чародеи остались довольны и удалились в свой замок, приказав Избранным следить за каждым жителем и докладывать о малейших нарушениях.
Глава 3
Так проходили дни за днями. Для людей они были однообразными, не привнося никакой особой радости. Да, они женились, заводили семьи, рождались дети, но никакого духовного развития не происходило. Никто из людей не обладал талантами, на улицах перестали звучать задорные песни парней, вызывающих девушек на свидание, не стало поэтов, сочиняющих свои стихи. Человечество окунулось в туман неведения. Вся жизнь состояла лишь в том, чтобы работать и отдать почти все полученное непосильным трудом Чародеям.
А те могли остаться недовольными. Если кому-то из Чародеев показалось, что крестьянин отдал не всю долю, то он мог отобрать и последний кусок хлеба. Слезы детей и стариков их не трогали. Чародеи упивались властью. С течением времени они стали превращаться в чудовищ. Рональд произнес заклинание, которое наделило всех Чародеев бессмертием. Однако это не прошло для них бесследно. Они превратились в ужасных существ, и тот, кто случайно имел неосторожность увидеть их, падал замертво, не вынеся ужаса. Чародеи были вынуждены скрыться в своем замке, чтобы никто их не увидел.
*** - Что ты делаешь, Райан? - спросила мама у семилетнего мальчика.
- Я строю деревянный кораблик, мама. - ответил мальчуган.
- Но ведь Чародеи запретили нам делать новые вещи. Это могут делать лишь они. - Марианна всерьез забеспокоилась. - Спрячь скорее, пока Избранные не заметили.
Надо сказать, что Райан с самого рождения отличался от всех остальных детей. В отличие от других, которые играли в незатейливые игры и бегали по деревне, Райан был очень серьезным и уже в три года смастерил первые бумажные фигурки. Сейчас мы называем их оригами, а для народа, потерявшего свой разум, это было дикостью. Тогда, чтобы спасти сына от Чародеев, отец порвал фигурки. Но Райан продолжал творить. Однажды Избранные уже хотели было отвести его к Чародеям на суд, но случайность спасла его. И вот сейчас мальчишка снова пытается что-то создать.
- Прошу тебя, Райан, сынок, убери это! - Марианна уговаривала сына бросить работу.
Но он с упоением строгал деревяшку, и из-под ножа вырисовывался силуэт небольшого кораблика. Марианна попыталась отобрать у Райана нож и на шум возни в сарай вошли двое Избранных. Увидев в руках у мальчика инструмент и новую вещь, они разозлились.
- Вы что, не слышали приказа великих Чародеев? Как ты посмел, мальчишка, ослушаться наших правителей? За это ты будешь наказан. Идем в замок.
Избранные схватили Райана и потащили вон. Марианна умоляла их не трогать мальчика, но бездушные тугодумы-Избранные ее не слушали. Взвалив Райана, как мешок, на спину, быстрым шагом они двинулись прочь от деревни. Вскоре все знали, что мальчик посмел ослушаться Чародеев и решился что-то создать.
Глава 4
Каждый из Чародеев по-прежнему хранил свой артефакт в надежном месте за множеством замков. В хранилищах было установлено множество ловушек, так что смельчак, решившийся позариться на артефакты, непременно бы погиб. Только сами Чародеи время от времени заходили туда, чтобы набраться энергии и проверить сохранность.
*** Рональду доложили о том, что в замок привели нарушителя. Он приказал оставить его в тронном зале. Каково же было изумление Чародея, когда из-за ширмы он увидел... мальчишку! Но ведь ему рассказали, что нарушитель создает новые вещи. Как маленький мальчик может что-то создать?! Да и невозможно это! У людей недостаточно ума, чтобы породить изобретателя. А новая эволюция невозможна, ведь вся человеческая сила разума заключена в семи артефактах, которые они скрывают.
Райан разглядывал зал, в который его привели Избранные и оставили одного. Он был огромный, мрачные своды украшали фигуры диковинных существ, а окна, с решетками из переплетенных дивных узоров, давали приглушенный сумеречный свет. Посередине зала, прямо перед ним, стоял высокий трон. Сейчас на нем никого не было. Райан ждал, когда же появятся Чародеи. Он с детства о них слышал. Но Чародеи не появились. Откуда-то раздался громогласный голос: