Двойник скептически прищурился.
— Вы, парни, хоть в чем-то соглашаетесь?
— Конечно, — ответило Веселье, — в Единстве!
— Мы едины в двойственности, — объяснила Трагедия.
— Они не могут даже согласиться, в чем они согласны, — раздраженно сказал Род двойнику.
— Нет, они как раз идут на разумный компромисс, если правильно взглянуть на их высказывания, — двойник склонил голову набок. — Я хочу сказать, что Двойственность — это два аспекта Бесконечности. Не зря же горизонтальная восьмерка ее символ.
— И ты тоже, — простонал Род. — Послушай, не вернуться ли нам к главному вопросу, что мучил нас до момента появления этого театрального Януса?[2] — он снова повернулся к человеку с двумя ликами. — По какой дороге нам идти?
— По правой, — сказало Веселье.
— И, конечно, его слово не стало последним.
— По левой, — сказала Трагедия.
— Монетка есть? — спросил Род у двойника.
— Зачем?
— Раз воспользоваться советом нет никакой возможности, придется прибегнуть к методу Монте-Карло. Я готов бросить жребий.
— Случайность приведет к катастрофе, — провозгласила Трагедия.
— Случайность неизбежно приводит к счастью, — ответило на это Веселье.
— Откуда мне знать, что меня ждет? — Род посмотрел на Фесса. — Ну что, ты уловил в этом смысл?
— Не совсем, — ответил Фесс. — Но я вижу небольшое углубление в снегу там, где дорога разветвляется.
Род повернулся и посмотрел.
— Я ничего не вижу.
— Надо сравнить снежные бугры, Род.
— Поверю тебе на слово, — Род шагнул к середине дороги.
— Назад! — воскликнуло Веселье.
— Не ходи туда! — подхватила Трагедия.
— Наконец-то, — пробормотал двойник, — хоть в этом они согласились друг с другом.
Оба лица одновременно повернулись к нему — вернее, попытались повернуться. В результате двуликий человек отшатнулся, и Род проскочил мимо него.
— Стой! — закричало Веселье.
— Избегай умеренности! — взвыла Трагедия.
Но Род разбросал снег и обнаружил слабую, но отчетливую тропу.
— Пошли, — сказал он двойнику, который без пререканий последовал за ним.
Двуликий человек неуверенно побрел за ними, неуклюже протягивая руки.
— Средний Путь запрещен!
— В синтезе нет ничего забавного!
Фесс в два прыжка встал между двумя Родами и двуликим человеком, и тот с громким «Уф!» налетел на робота и отскочил, запутавшись в собственных ногах. Через минуту он поднялся, но Фесс уже повернул, и стражник крайностей обнаружил перед собой в качестве завершающего аккорда конский хвост.
Со вздохом покачав головой, он снова повернулся к одиночной тропе.
Роду пришлось все время откидывать безлистые наземные лианы, прошлогоднюю листву и упавшие ветви, чтобы отыскать тропу. Он был рад, что у него прочные сапога, которые он постоянно натирал воском.
— Полагаю, эта тропа несомненно приведет нас куда-нибудь.
— Куда-нибудь не очень подходит для тех, кто ищет славу и удачу, — возразил двойник.
— Действительно, — согласился Род, — но мало кто находит и то и другое вместе.
Двойник пожал плечами.
— Сам я этого не хочу. Предпочитаю держаться в тени.
Род кивнул.
— Мне знакомо это чувство. Мне тоже импонирует спокойное, мирное, тихое, удовлетворенное существование.
— Почему же на нашу долю оно никогда не достается? — размышлял двойник.
— Конечно потому, что мы его желаем… Ух ты! А это что?
Рад развел густые ветви разросшегося куста жимолости, и они увидели перед собой широкую дорогу, проходящую по гребню хребта.
— Это Королевская Дорога, — негромко сказал двойник.
Род улыбнулся.
— Конечно. Мы ищем тихую жизнь, и что же мы находим?
— Я предпочел бы дорогу внизу, — быстро сказал двойник.
— Но придется идти по верхней, — ответил Род. — Пошли. Посмотрим, какое спокойствие и уединение ждет нас здесь.
Они поднялись на хребет, Фесс не отставал. Здесь они сели на него верхом, и железный конь двинулся по середине дороги.
Небо потемнело, и стало заметно холоднее. И что еще хуже, по обе стороны дороги появились деревья.
— Может, стоит остановиться на ночь, — предложил двойник.
— Я как раз думал об этом, — Род вздрогнул от холода. — Уютный костер и парочка жареных фазанов…
Громкий вой разорвал тишину, из леса выскочило с полдюжины крупных существ, по трое с каждой стороны. Под густой шерстью ходили ходуном мышцы. Стояли они на задних конечностях, как люди, но головы у них были кошачьи. На ноги были натянуты сапоги, руки заканчивались ладонями, но мало похожими на человеческие, ибо были когтистыми и поросшими шерстью. Еще на странных тварях имелись кольчуги по колено длиной, перевязанные оружейными поясами.
2
Янус (лат.) — двуликое божество древнеримского пантеона, персонификация времени, входа и выхода, дуализма бытия.