— Может, он бывший светлый маг. Ты же не помнишь, кто был в зале цветка, когда исполнилось пророчество.
— Тогда мне повезло, что я ушел живым, — пробормотал я. — Где Ракел?
Аргаив расплылся в улыбке.
— Видел ее танец? Готов спорить, ты ни о чем другом и думать не мог!
Я почувствовал, что краснею.
— Да, она хорошо танцует.
— Да ладно! — подмигнул мне Аргаив. — Никто в зале глаз отвести не мог, и ты тоже.
— Я и не отрицаю, — буркнул я. — А что змея?
— Это черная кобра. Одна из самых ядовитых в мире. Но Ракел ее не боится.
Угу, змеи ядом не обмениваются.
Репортеров уже и след простыл. Видимо, гориллоподобный Джейкоб всех разогнал. Улица была благословенно тиха. Я прислонился к "ламборджини".
— Что-то долго ее нет, — Аргаив посмотрел на часы. — Ты не сходишь?
— Почему бы нет, — я пожал плечами. Джейкоб что-то буркнул и освободил дорогу.
Войдя в зал, я в нерешительности остановился, потом, немного подумав, направился за сцену. Я понятия не имел, где искать гримерку, но она не понадобилась. Ракел направлялась к двери, одетая в обтягивающие кожаные штаны и кожаную же куртку. Меня она не заметила.
Из-за неподалеку расположенного столика поднялся в хлам пьяный бугай и с глупой улыбкой потащился вслед за ней к служебному выходу. Предчувствуя недоброе, я поспешил за ним.
В темном коридоре, ведущем на улицу, он схватил Ракел за плечи и прижал к стене. Я открыл рот, чтобы крикнуть что-то банальное, типа "Не трогай ее", но меня остановил невесть откуда взявшийся Аргаив.
— Не стоит, Дэрриен, — прошептал он.
— Хочешь поиграть с моей змейкой? — продышал ей в лицо пьяный.
— Почему бы нет, милый, — хищно улыбнулась она. — Я люблю змей.
С довольной ухмылкой он полез расстегивать штаны. Я не видел, что сделала Ракел, но секунду спустя он уже катался по полу, держась за промежность, и орал во всю глотку.
— Вот теперь можно вмешаться, — подытожил Аргаив, хлопая меня по плечу. — Джейкоб! Убери отсюда этого идиота.
Ракел вышла на улицу, мы с демоном — за ней. Только тут она увидела меня, и лицо ее осветилось неподдельной радостью.
— Дэрриен! — воскликнула она, обнимая меня. — Где ты пропадал? — и, не дав ответить, поцеловала меня.
Я чуть было не сошел с ума, пока длился поцелуй. Мгновенно в памяти всплыло все до мельчайших подробностей, а вспоминать было что. Несмотря на наши очень близкие отношения, я так и не понял, как относится ко мне Ракел: как к другу или как к любовнику. Она вела себя ужасно непредсказуемо. Допустим, сейчас этого поцелуя могло не быть. Она просто хлопнула бы меня по плечу и спросила, откуда я взялся.
Да, демоны непредсказуемы. А уж женщины-демоны — тем более.
Наконец Ракел оторвалась от меня.
— Ты потрясающе танцуешь, — вот и все, что я мог выдохнуть.
— Спасибо, — она потупилась, но скромности в ней было не больше, чем в Вавилонской блуднице. Я далеко не первый, кто говорит ей это, но почему-то именно от моего комплимента она получила больше удовольствия, чем от всех остальных. Я без труда прочитал это на лице красотки. Но так же точно я знал и то, что она меня не любит. После нашей первой ночи она чмокнула меня в щеку и сказала: "Мы с тобой только друзья, ладно?". Что, впрочем, не помешало ей соблазнить меня еще раз.
— Навидались? — прервал нашу милую беседу Аргаив. — Тогда едем.
Ракел запрыгнула на переднее сиденье, мне пришлось довольствоваться задним.
По пути к обиталищу Джека Аргаив ввел Ракел в курс дела. Но, вопреки моим ожиданиям, красотка ничуть не испугалась, а заявила, что ей надоело танцевать стриптиз, и она может взять отпуск на пару недель. Аргаив махнул рукой, зная, что спорить бесполезно.
— Перепоручу клуб Жану, — сказал он. — А сам отправлюсь с вами. Еще не хватало, чтобы вас обоих грохнули. Ты, в отличие от меня, бессмертием не страдаешь, — иронически заметил он.
— Зато живу столько же, — парировала сестра.
Хотя Аргаив и Ракел были братом и сестрой, отцы у них были разные. Аргаив был чистокровным демоном, а Ракел — нет. Она переняла кое-что у демонов, например, долголетие, но осталась смертной. Брат с сестрой постоянно подкалывали друг друга на тему различности своей крови. Но эти шутки носили дружеский характер. Насколько я помню, серьезно они никогда не ссорились. Ну, кроме одного раза, когда из-за этого мы попали в жуткую аварию. Именно тогда Ракел чуть не погибла.
Что-то обвило мою руку. Что-то длинное, крепкое, похожее на веревку. Но не веревка… Я опустил глаза и с трудом удержался, чтобы не заорать.