Если и вернется, то постучится не в дверь, а в окно. Но озвучивать свои мысли я не стал. Незачем пугать Эрика, он и так от каждого шороха трясется.
— Так где ты пропадал? — приятель бросил пакетик чая в кружку, залил кипятком и подал мне. Я благодарно кивнул. — Что-то случилось? Ты так неожиданно исчез…
— Случилось, и еще как. Я рад, что до сих пор жив.
— Подожди… так это кровь у тебя на футболке?
— Она самая, — я вздохнул и неожиданно для себя выложил ему все. Все, от сожжения троих хулиганов и до поездки в Египет.
Когда я закончил, чай уже порядочно остыл, а лицо у Эрика было такое, будто он сейчас хлопнется в обморок. Однако первыми словами, которые вырвались, едва он открыл рот, были:
— Вот это круто!
Я поперхнулся чаем.
— Круто?
— Да я бы за такие приключения душу продал! Еще и такие шикарные способности! А ты не сочиняешь? — однако по его лицу я видел: он верил. Верил безоговорочно. Мне даже полегчало.
— Смотри, — я вытянул руку вперед и сосредоточился.
— Обалдеть, — еще бы, не каждый день увидишь, как чья-то рука полыхает, как масленичное чучело, но не обгорает. — Кто тебя этому научил?
— Аменохеприти. Могущественный египетский жрец. И еще один тип, тот самый Джек.
— А-а, — Эрик не мог оторваться от впечатляющего зрелища.
— Я отдал бы что угодно, лишь бы избавиться от этого дара, — я сомкнул ладонь, и пламя исчезло. — Из-за него одни неприятности.
— Нет, ты шутишь, — Эрик покачал головой. — Самый могущественный чародей на Земле! Да я бы молился…
— Ты не был в моей шкуре, — перебил я. — Все, чего я хочу — чтобы это наконец закончилось. Найти этот чертов артефакт, или как его там, восстановить баланс и со спокойной душой уйти на покой. Мне эта охота за моей несчастной башкой уже порядком надоела. Ты — единственный человек, кто знает об этом.
— Думаешь, я кому-то расскажу?
— Нет, — я и в самом деле доверял Эрику. Такой же одиночка, как и я, он умел хранить секреты. — Об одном тебя прошу: не ходи за мной. Все, кто со мной связывался, пытался помочь, в конце концов оказывались в могиле. Это вопрос жизни. Твоей жизни. Понимаешь?
Эрик задумался. Затем кивнул.
— Ладно. Хотя я бы голову дал на отсечение, только чтобы пережить хоть малую часть того, что испытал ты.
— Поверь мне, лучше не надо. Это смертельно — слышишь, смертельно — опасно.
— Я понимаю, — Эрик смиренно склонил голову. Если бы я придал этому значение! Обычно приятель никогда не соглашался с первой фразы. Но я решил, что он действительно внял тому, что я говорю. Грандиозная ошибка! Но я это понял, когда было уже слишком поздно.
— Ложись, поспи, — Эрик кивнул на кушетку. — Выглядишь просто ужасно. Будто на тебе толпа вампиров джигу плясала, — он хихикнул, правда, немного нервно.
— А как же ты? — но сопротивлялся я уже вяло — чай сделал свое дело, глаза слипались, хоть спички вставляй.
— Я прослежу, чтобы никто сюда не заявился. В свете тех событий, о которых ты мне поведал… Лучше, если кто-то из нас будет бодрствовать.
— Логично, — пробормотал я, падая на кушетку.
Я даже не успел укрыться одеялом, как сон забрал меня к себе.
Я видел самого себя, в этом сомнений быть не могло. Вряд ли на физиономии моего Двойника можно увидеть такое растерянное выражение. Нет, этот гад слишком самоуверен, чтобы…
Отражение повернуло голову. А я — нет. Выходит, это все-таки Дэрриен-два. Но почему он так на себя не похож?
Я посмотрел туда же, куда и он.
Чей-то силуэт возвышался над нами подобно горе. Ткань длинного балахона переливалась, краски менялись с такой скоростью, что трудно было сказать, какого же он все-таки цвета. Капюшон полностью скрывал лицо, но и без того я с полной уверенностью мог утверждать, что перед нами — сам Хранитель баланса Добра и Зла. Великий Карвин.
Я и Двойник стояли перед ним на коленях. Его руки, как и мои, были скованы за спиной тяжелыми кандалами. Он явно не понимал, что происходит, постоянно озирался. И, что уж греха таить, я и сам был не в лучшем положении.
— Дэрриен, где это мы? — прошептал Двойник, наклонившись ко мне.
— В моем сне. Я так думаю, — я огляделся.
Слева от нас стояла грубо сколоченная трибуна с тремя рядами скамеек. Справа — столпились чародеи, оборотни, вампиры, в общем, нечисть всех мастей. Мелькнуло несколько белых балахонов. Значит, Добро тоже присутствует на этом судебном заседании. Интересно, в качестве кого?
— Дэрриен Лэйвери, — прогрохотал Карвин. — Ты обвиняешься в нарушении баланса Добра и Зла, убийстве Темного владыки подземных миров Тимерхана, Сияющего в небесах Адальберта, главнокомандующего Армией тьмы Редгрейва, троих человек, пятерых вампиров, в том числе смотрителя этого города Адриана Пресли, а также подрыве репутации Хранителя баланса. Тебе ясно обвинение?