— Дэрриен, тебе придется! — Джек схватил меня за плечи и развернул к себе, подальше от жуткого зрелища. Глаза его приобрели стальной оттенок, в голосе заскрипел лед. — На это способен только ты. И если ты этого не сделаешь, весь наш мир обратится в прах. И это произойдет не через пятьдесят лет. Меньше, чем через год. Так что засунь свой страх подальше и делай то, что тебе предначертано.
Предначертано. Ему-то откуда знать, какая у меня судьба? Вдруг мне на роду написано помереть в этой самой комнате от разрыва сердца, и все его планы пойдут прахом? Я вновь обернулся к постаменту. Он был так близко… и в то же время дальше него только другая вселенная. Шипение падало с потолка прямо в уши, мешая думать о чем-либо, кроме смерти, нависшей надо мной дамокловым мечом. Если я сделаю шаг, они повалятся на меня, как конфетти. Большое, жирное конфетти.
Меня снова пробрала дрожь.
Лапа, оставшаяся от паука, вдруг шевельнулась. Я уставился на нее в надежде, что мне показалось. Едва заметное подергивание, и я чуть не упал в обморок.
Конвульсии становились все сильнее и чаще. Вскоре паучья лапа подпрыгивала на месте, подбрасывая косточки. Она была жива! Без тела, она прыгала, как на батуте, сжималась и разжималась, будто хватая жертву!
— Джек, что это за хрень? — мой голос дрожал так, словно я до ужаса замерз.
— Это возрождающиеся стражи. Что-то типа феникса, только хуже, — Джек усмехнулся. — Я не удивлен. Как-то слишком просто все выходило.
— Тебе, я смотрю, весело, да?
На конце лапы появилось небольшое утолщение. Оно быстро раздувалось, как воздушный шарик, и вскоре достигло размеров баскетбольного мяча. Одна за другой из кошмарного туловища вырастали волосатые ноги, дублируя ту, что уцелела. По одному проклюнулись красные горящие глаза. Закончилось все жуткой пастью. Паук раскинул ноги в стороны, шлепнувшись на брюхо, как новорожденный жеребенок, который еще не знает, как ходить. Засучил лапами, оперся на все одновременно, и со второй попытки ему все же удалось оторваться от пола.
Жуткие глазищи остановились на мне. Паук зашипел, как кот, замахал передними лапами в воздухе, но с места не сдвинулся.
— Джек, — раздался голос Аменохеприти. Мышонок сидел на моем плече, но вдруг счел, что у демона ему будет безопаснее, и перелетел к Аргаиву. — Если это символ зла, то могут ли демоны прикасаться к нему?
— Разумеется, но узнать, настоящий ли он, мы можем только через Дэрриена.
— В смысле? — я не сводил глаз с резного постамента, стараясь не смотреть вверх и вниз, на отвратительного новорожденного монстра. Он раскачивался из стороны в сторону, не сводя с меня своего ужасного взгляда.
— Твое прикосновение вызовет либо его разрушение, либо… ничего.
Я еще не успел сообразить, к чему он клонит, а Ракел уже бесцеремонно отпихнула меня в сторону.
— Не суетись, красавчик. Я его принесу.
— Ракел, нет! — твердо сказал Джек. — Это должен быть Дэрриен.
Красотка остановилась.
— Наш мальчик ужасно боится пауков. Почему бы мне не принести кольцо сюда и не передать лично в руки?
— Тогда мы никогда не узнаем, та ли эта вещь, что нам нужна. Вдобавок, если это все-таки не символ, его прикосновение может тебя убить.
Красотка заколебалась.
— Демона убить нельзя.
— Ты полудемон, и в данной ситуации это правило на тебя не распространяется. Даже Аргаиву прикосновение к ложному символу причинит невыносимую боль.
Тень неуверенности промелькнула на лице красотки. Еще немного, и она решится.
— Ракел, — прохрипел я — в горле пересохло. — Иди обратно. Я сам.
— Но, Дэрриен… — Ракел надула губки. Выглядело очаровательно, но мне сейчас было не до любовных игр.
— Я не хочу, чтобы погиб еще кто-то из моих друзей. Мне хватило Эрика. Возвращайся к брату. Сейчас же.
Красотка изумленно глянула на меня, но подчинилась.
"И ты еще удивляешься, как тебе удается влипать во всякое дерьмо, — уныло подытожил Двойник. — Твое самопожертвование до добра не доведет, попомни мои слова".
"Заткнись".
Всего десяток шагов. Так мало. И, возможно, мир будет спасен. Всего лишь небольшой инфаркт, пара укусов, и…
Соберись же. Это всего-навсего насекомые. Здоровые, толстые, прожорливые, но насекомые. Если они кинутся на меня, Аргаив прихлопнет их так же, как первопроходца.
"У Аргаива не десять рук. Если они набросятся все сразу…".
"Спасибо, блин, за поддержку".
— Аргаив, ты можешь соорудить что-нибудь типа огненной решетки, чтобы эти милашки мне на голову не падали?