— Я бы и рад, Дэрриен, но, боюсь, для них это не преграда. Они тоже порождения ада, так же, как я и Ракел.
— Но молния подействовала!
— Как видишь, мало помогло.
— Тогда сожги их всех к чертовой матери! Пока они восстанавливаются, у меня будет время.
— Их слишком много, а у меня не десять рук.
"А я тебе что говорил?".
Я повернулся к Джеку.
— И ты ничего не можешь сделать?
Тот лишь покачал головой.
— Так я и думал, — съехидничал Двойник. — Зачем вы вообще мне нужны?
"Эй, не вздумай…".
Но Двойник уже рванул вперед.
"Ты спятил!", — орал я, наблюдая, как возродившийся паук становится все ближе. Мои ноги неумолимо несли меня к нему.
"Надо же что-то делать, пока ты обмираешь от страха".
Я мог только с ужасом наблюдать, как мой ботинок пинает жирную тушу. Насекомое подскочило в воздухе, взметнув фонтан костей, и улетело в угол. Шлепнувшись о стену, паук медленно поднялся и попытался сделать шаг вперед. Его повело в сторону, и он рухнул набок, смешно задрыгав лапами в воздухе.
— Ха! — торжествующе выдохнул Двойник, тормозя у постамента. Я даже не заметил, как мы там оказались.
"Все еще считаешь, что я бесполезен?".
Я хотел наградить его возмущенной тирадой, но услышал позади многоголосое шипение. Пауки, до этого мирно восседавшие на потолке и даже не делавшие попыток спуститься, теперь свешивались на тонких паутинках и нетерпеливо перебирали лапами в воздухе, стремясь добраться до меня как можно скорее.
"И как ты справишься с этими? — мой голос, даже мысленный, дрожал от страха. — На Марадону мы с тобой явно не тянем".
Ближайший ко мне паук уже достиг пола. Слава Богу, он пока размышлял, стоит ли бросаться на меня в одиночку или лучше подождать остальных.
"Дай подумать".
"Думай быстрее!".
Двойник протянул руку и взял кольцо.
Обыкновенное тонкое золотое кольцо, похоже на обручальное. Никакой гравировки, лишь гладкая поверхность. Может ли оно быть символом зла? Я очень на это надеялся.
"Это что на нем? Пыль?", — заинтересовался Двойник.
"Потом рассмотришь! На нас несутся здоровенные пауки!".
"Ну да, извини, забыл".
Один за другим пауки шлепались на пол, но нападать почему-то не спешили. Они выстроились в шахматном порядке, окончательно убивая во мне надежду осторожно пройти или пронестись на всех парах между ними. И продолжали шипеть.
Я обнаружил, что вновь владею своим телом. Двойник ретировался, как только появилась настоящая опасность. Он всегда так поступал, оставляя меня на произвол судьбы.
— Вот гад, — пробормотал я.
Я поднес кольцо к лицу, чтобы рассмотреть его получше.
На ум тут же пришел Фродо из саги Толкиена. Ну чего хорошего вышло из того, что он взял кольцо Всевластья? Что хорошего выйдет, если я надену кольцо, которое сейчас покоится в моих руках? Ладно, зайдем с другой стороны: чего такого плохого произойдет?
Да что толку гадать? Я надел кольцо на безымянный палец правой руки. Металл оцарапал мне кожу десятками песчинок. Двойник что-то говорил про пыль, но не про песок. Постамент, над которым оно покоилось, был окутан песком. Наверняка что-то прилипло.
"Решил обручиться со смертью?", — мрачно пошутил Двойник.
"По крайней мере, вдовцом мне точно не быть".
Пауки резко замолчали. Тишина оглушила меня, но ее тут же прорезал голос Джека.
— Что ты сделал? Почему они застыли?
— Ничего особенного, — ответил я.
Я вытянул руку вперед, и несколько песчинок, осыпавшись с кольца, осели на каменный пол.
"Да что за хрень такая с ним?", — нетерпеливо спросил Двойник.
— Откуда мне знать?
Пауки засвистели. Они монотонно затянули какую-то безумную песнь, раскачиваясь из стороны в сторону, как на чудовищной дискотеке. И все они таращились уже не на меня, а на кольцо. И продолжали петь ему свой чудовищный гимн. Меня их свист просто с ума сводил.
Я сделал шаг вперед, протягивая руку. Мерзкие существа отхлынули назад, как вода во время прилива. Я возликовал. Они боятся кольца, чем бы оно ни было! У меня появился реальный шанс выйти отсюда целым и невредимым. Выходит, это и есть настоящий символ, раз он обладает такой властью над темными существами.
Теперь мне уже не грозило наступить на зазевавшегося паука. Все они отступали, как только кольцо приближалось к ним менее чем на полметра. Пара насекомых запуталась в собственных ногах и повалилась на спину, смешно дрыгая лапами. Еще несколько запнулись о лежащих. Я злорадно ухмыльнулся.
Без каких-либо происшествий я добрался до своей свиты. Джек удивленно таращился на кольцо на моем пальце.