— Всего, — фыркнул я. — Ты бы хоть объяснил, что это за вещь. Вдруг я рискую ради того, из-за чего вообще рисковать не стоит.
— Она поможет сдержать Зло. Разве этого мало?
— Карающий меч?
— Не совсем.
— Тогда не поможет.
— Ты не знаешь, что это. Поэтому не тебе судить. Так ты поможешь мне?
Голос Джека оставался таким же спокойным, но в глазах появилось едва уловимое выражение: мольба. Вот это да. Возможно, единственный из оставшихся более-менее могущественных магов просит меня о помощи! Меня, чародея-недоучку! Нет, предыдущая репутация играет мне ой как не на руку.
В конце концов, что я теряю? Меня ждет либо ледяная смерть в своей мрачной обители, либо смерть от рук Зла. Первый вариант выгоднее. Я по крайней мере могу остаться в живых, укрывшись одеялом.
Но время… Оно действительно тянется бесконечно, когда не знаешь, чем себя занять. Хотя бы веселья ради я подпишусь на это мероприятие. Все равно умирать, так хоть с музыкой.
— Хорошо, я согласен. Работаю за еду. Без жратвы мне тут делать нечего.
Джек улыбнулся, стараясь не выдать своего облегчения. Но я его все равно заметил, так что зря старался.
— Отправляйся-ка спать. Твоя комната там, прямо по коридору и налево.
В указанном Джеком направлении обнаружилась дверь с намалеванным цветком — угадайте чего? Правильно, лотоса. Я поднял брови и гаркнул на всю квартиру:
— Это издевательство, да?
— Нет, — ответил из гостиной Джек. — Под защитой цветка ты быстрее наберешься сил.
— Вот только не надо! Цветочек погиб, и все его символы потеряли силу. Вдобавок он может обидеться на то, что я его так гнусно растоптал.
— Добро не помнит зла. А Зло не помнит добра. Топай спать, Дэрриен. Спокойной ночи.
ГЛАВА 3
Проснувшись на следующее утро (день? ночь?), я не сразу понял, что это за место. Вместо темноты я увидел множество свечей. Испуганной мухой в голове пронеслась мысль: я оставил свечи на ночь. Но затем до меня дошло, где я и как здесь оказался. Свечи зажег Джек незадолго до моего пробуждения: воска в подсвечники натекло совсем немного.
Апартаменты, отведенные мне, и в самом деле напоминали пещеру чародея, отдалившегося от людского племени веков этак пять назад. Спартанская обстановка, состоящая из кровати, тумбочки с выдвижными ящичками и свечей (я насчитал двадцать четыре — потом сбился) поистине угнетала. За дверью, которую я вначале принял за шкаф, обнаружилась крохотная ванная. Я умылся, глотнул воды. Она оказалась с привкусом крови, что меня совсем не удивило. Я сплюнул, вытерся накинутым на край тяжелой чугунной ванны полотенцем и уставился на свое отражение.
И на какой помойке я валялся? Волосы, несмотря на обильное количество воды, вылитое на них путем засовывания головы под кран, торчат в разные стороны. Не мешало бы постричься, а то скоро буду похож на рок-музыканта. Бледный, небритый, под глазами синяки от постоянного недосыпа. Усталость не скрыл бы даже самый опытный голливудский гример. От нервов глаз дергается. В общем, в обстановку "чародей-отшельник" я не очень-то вписываюсь. Для этого мне нужен длинный темный балахон, посох, короче, хотя бы немного загадочности во внешнем виде. А у меня на лбу написано: "Недочародей".
Себя я вытереть не догадался, и когда натянул футболку, она мгновенно промокла.
В гостиной я обнаружил все тот же красный диван. Как по команде, тут же появился Джек. Интересно, как он угадал, что я проснулся? Неужели подсматривал?
— Доброе утро, — поздоровался я. Но Джек сегодня был явно не в духе.
— Ничего доброго в нем не вижу. Руки так и чешутся надрать кому-нибудь…
Я поспешно отступил на шаг.
— Так лучше?
— El idiota, — отмахнулся Джек и плюхнулся на диван.
— Ты испанец?
— Нет.
Ладно, к черту эти приветственные разговоры.
— Итак, артефакт мне придется искать в одиночку, да еще и в неизвестном направлении?
Джек глянул на меня из-под полуопущенных век.
— На первый вопрос: нет. Мы подберем тебе команду.
— Мы? — переспросил я, но Джек словно не услышал.
— На второй — тоже нет. Примерное направление известно. Но ты еще не готов пуститься в этот крестовый поход.
— Почему это? — набычился я. — По-моему, тут особого ума не надо. Находишь альтернативу цветку на стороне Зла. Врываешься в их логово, мочишь вампиров осиновыми колами, подбегаешь к символу, скидываешь на бетонный пол и давишь его, давишь…
— Очень смешно, — махнул рукой Джек и без всякого перехода добавил: — Сожги диван, на котором мы сидим.