Стоило им только двинутся в нужном направлении, как декорация ожила и стала увеличиваться. Создавалось впечатление, что они проваливаются внутрь огромной клетки с большой высоты. Как и ожидалось, статуэтки-пародии на себя Руархид там не обнаружил, просто стояла табличка про то, что архимаг отлучился по государственной необходимости. Вроде, на первый взгляд, в остальных декорациях тоже ничего неожиданного нет, хотя…
— Не думал, что столь мизерное и малозначительное происшествие пустит такие большие круги в вашем астральном пруду. — Разочарованно буркнул архимаг, ожидавший увидеть отражения других событий — последних магических изобретений и расширения торговли. Однако существенное пространство в инсталляции занимала сценка суда внутри центрального корпуса гномьей Гильдии, где куклы заместителей архимага исключали пятерых вполне реалистично выглядящих гномов-учеников и одного мага. — Да еще так дивно интерпретировать…
— Или мы сами играем в игры или игры играют нами. — Пояснил Балаватх. — Нередко те, кем играют, не любят давать самостоятельность другим, даже если те ничего, кроме пользы, не приносят. Конечно же подобные ситуации привлекают внимание, вызывая недоумение в наших умах и негодование в сердцах.
— Чрезмерная увлеченность играми вредит решению серьезных вопросов… — В который раз начал разъяснять очевидные для него вещи Руархид, параллельно пытаясь понять причины и подоплеку столь резко высказанной позиции. Астральщики вообще народ свободолюбивый и не испытывающий пиетета к чинам и званиям. И даже выражения не столь цензурные, за исключением, понятное дело, прямых оскорблений по отношению к Руархиду, воспринимались бы вполне спокойно… если бы были произнесены в единственном числе, а значит отражали личное мнение. Здесь же Балаватх говорил во множественном числе, таким образом выражая общую позицию ЕААФ, а значит говорил на языке дипломатическом, на котором это очень и очень резко. Не дежурная 'озабоченность', а явное негодование, пускай и сглаженное 'недоумением'. Впрочем, в недоумении сейчас был сам архимаг. Декорация, большая сценка-инсталляция, резкие слова — все это говорило о принципиальной важности вопроса, причем не столько конкретного инцидента, а общей политики, проводимой Гильдией. Только вот несмотря на все эти знаки, а также весьма странные намеки на паре предыдущих раундов от других координаторов фронта, Руархид так и не мог понять почему Игре придается такое большое значение. Уж не повод ли это просто придраться на пустом месте, как это часто делают, начав какую-нибудь амулетно-торговую войну?
— …иногда, — продолжал архимаг, решивший таки ответить 'молотом на топор', — у меня и моих коллег даже возникают опасения за душевное здоровье многих участников Астрального Фронта, которые вместо того, чтобы по-настоящему противостоять божественной угрозе только и делают, что все время играют в эту вашу…'Астралку'. У нас, гномов, магическая гильдия серьезная и передовая, расхлябанность не допускается. Неудивительно, что впавших в детство шалопаев, ничего кроме Игры не видящих, сначала предупреждают, а затем с позором исключают из учеников, если же маги, то из Гильдии. Серьезнее надо быть, серьезнее, тогда может и получаться все будет…
— Нет ничего более серьезного и влияющего на жизнь разумных чем игры. — Улыбнувшись, ответил Балаватх. — Без ложной скромности скажу, я рад, что мы потратили и продолжаем тратить на Игру и ее организацию столько времени и усилий. Сейчас она — один из самых сильных инструментов нашего антибожественного влияния в мире!
— Неужели ты считаешь всю остальную деятельность Астрального Фронта настолько слабо результативной, что на ее фоне какая-то игра смотрится выигрышно? — Подковырнул демона Руархид. — Если хочешь, могу пригласить вас, генерал-координаторов, к нам в Гильдию в гости, посмотрите как у нас работа организована, может быть найдете что перенять?
— Спасибо за приглашение, пускай мы и не можем пока его принять. Слишком уж разбросаны наши коллеги по свету и в ближайшем будущем мы не планируем собираться на материальном плане вместе — у богов и без этого есть мишени для ударов. Но об отдельных визитах подумаем. Учиться и перенимать опыт всегда полезно, даже у тех, кто использует менее совершенные методы управления. Всегда можно найти интересный находки. Что же касается антибожественной деятельности фронта, то в целом я считаю ее достаточно удачной. Какие-то операции более, какие-то менее эффективны, но проекты, задействующие Игру, дают действительно потрясающие результаты…
— Вот скажи мне, Руархид, — дав осмыслить архимагу свои слова, продолжил демон и перевел взгляд на собеседника, лицо которого прямо таки лучилось скепсисом. — Что будет, если взять порядки и стиль руководства, характерные для хорошей слаженной организации, как например, твоя Гильдия Магов, у которой, справедливости ради отмечу, есть чему поучиться, и применить их к астральной гильдии?
— Я уже не раз на этот счет высказывался. — Руархид сделал небольшую паузу, сцепил руки за спиной и стал медленно прохаживаться между фигурами на поле. — В целом рядовые астральщики очень талантливы, изобретательны и разносторонни, блестящие кадры… могли бы быть. И если бы в Астральной Гильдии, точнее сообществе, если отринуть красивые словечки и называть вещи своими именами, была налаженная управленческая вертикаль, субординация и многоуровневый контроль, четкое распределение задач и ответственность, то можно было бы горы свернуть с таким персоналом!
— Но?.. — спросил Балаватх.
— Однако… — продолжил Руархид. — Рядовые астральщики излишне эгоистичны, вольнодумны и расхлябаны и это перечеркивает все их достоинства. Поболтать, поделиться информацией и магическими достижениями, устроить какую-то совместную каверзу или иное краткосрочное коллективное мероприятие — это они за милую душу. А вот годами и десятилетиями напряженно вкалывать ради общей цели, не отлынивая и делая те вещи, которые необходимы для дела, а не только то, что интересно и нравится, на такое большинство из них просто неспособно, точнее не хочет и не готово. Еще раз повторяюсь, пока нет крепкой управленческой вертикали, астральщики будут делать только то, что им лично нужно и интересно, а не то что требует суровая необходимость. Ну, а если принуждать всех силой, что будет сам должен понимать.
Балаватх согласно кивнул, свобода была одной из основополагающих ценностей для большинства 'жителей' астрала и стоило кому-то, даже очень сильному магу, попытаться силой навести порядок, что ж… Мир его праху!
— Разумеется, благодаря репутации и авторитету группа гроссмейстеров, да еще и при участии 'живых легенд' вроде того же Эвенгара, может собирать огромные толпы последователей, что и происходит у вас на Фронте. — Продолжал развивать свою мысль Руархид. — В этом вы действительно преуспели, также как и в продвижении самой астральной магии на континенте и инициации неофитов. Но нагнать толпу — это одно дело, а не давать ей разойтись и заставить ее продолжительное время, продуктивно и организованно работать — совершенно другое. Я понимаю, что вы, сильнейшие маги астрала, опасаетесь богов, как по мне даже чрезмерно, и видите в них конкуренцию для себя. Вот и выкладываетесь по полной. Однако рядовых астральщиков это так не мотивирует, они вполне могут понадеяться отсидеться у вас за спиной. По моим наблюдениям большинство из них только и делают, что играют в Игру, даже многие серьезные маги на нее подсели. Я понимаю, что это ваша своеобразная песочница для привлечения и натаскивания неофитов — вы туда заманили просто огромное количество магов и даже неастральщиков инициировали. Однако серьезной, неигровой деятельности почти и не видно…
По мере речи архимага улыбка Балаватха становилась все шире. Ситуация его откровенно забавляла.
— Другими словами, происходит то про что я и предупреждал, не изменив ключевые ценности астральщиков, иерархии выстраивать нельзя, вот и выходит много народу, мало реальных дел. — Закончил Руархид, которого озадачила реакция демона.