– Ты хочешь сказать, что я… – пожал плечами Джон, – Я …
– Да, да, да! – перебил его инопланетянин, – Ты – потенциальный маг, Джон Говард с планеты Земля.
– Но я как-то совсем не умею чародействовать, – усмехнулся землянин, – Знаешь ли, это не совсем те знания, которые преподают в колледже.
Звездолет вышел из гиперпространства – по отсекам прокатился неприятный скрежет металла. Корабль притягивало к довольно воинственно выглядевшей звездной флотилии, ощетинившейся во все стороны тем, что, даже на неискушенный взгляд Джона, выглядело как жутко крутое оружие.
– Почему мы вышли из гиперпространства? – вопрос Назира был адресован бортовому компьютеру.
– Был использован Гиперпылесос, кэп.
Назир метнулся к штурвалу, передавая приказ нано-штурману заряжать FTL двигатель и активировать орудия.
– Это корабли твоего «Альянса Протухшего Солнца»? – кисло спросил Джон.
Один из звездолетов выдал предупреждающий залп.
– Обнаружена угроза. Зафиксированы абордажные капсулы вблизи аварийных люков, – отчитался компьютер.
Звездолет Назира пару раз содрогнулся, тревожно загудели сирены.
– Пробит грузовой отсек,– оповестил компьютер,– На борту посторонние враждебные белковые существа.
– Заблокировать грузовой отсек! – приказал Назир. Но поздно, за переборкой уже раздавались воинственные крики космических пиратов. Через мгновение дверь отсека была выбита, и в кабину ворвались четверо штурмовиков.
Назир двинулся навстречу угрозе. С кончиков его пальцев сорвался огонь, формируясь в стремительный огненный шар. Двое солдат осыпались аккуратной горкой пепла. «Да, это чертов фаейрболл?!» – остолбенел Джон.
Один из пиратов схватил землянина. Что-что, а очутиться в шкуре никому не нужного заложника, Джону совсем не хотелось. Несостоявшийся маг уже почти увидел свет в конце туннеля – перед его отчаянным взором начала раскручиваться кинолента событий прошлой жизни, как вдруг он почувствовал покалывание на кончиках пальцах. Так уже бывало раньше, когда Джон чего-то отчаянно пугался или злился. Стоило поддаться гневу или страху, как вокруг начинали творится странности: мог внезапно погаснуть свет – замыкало электричество, взрывались лампочки и стеклянные предметы.
С рук землянина вырвалось темное пламя, и пирата отбросило в сторону ударной волной. Второй штурмовик открыл огонь по капитану. Назира мгновенно окутало защитное облако, поглотившее лазерные лучи. Однако его силовой щит вскоре рассеялся.
Джон должен был помочь Назиру. Он потянулся к лазерной винтовке поверженного врага, но вспомнил, что совершенно не умеет стрелять. И снова он ощутил знакомый прилив энергии. Джон представил арбалетный болт, летящий в грудь врагу, и пират вскрикнул, поверженный черной, как тень стелой.
– Браво, маэстро,– Назир отвесил шуточный поклон землянину, – Я думал, тебе потребуется больше времени, чтобы разобраться со своими способностями.
– FTL двигатель заряжен,– проинформировал компьютер.
– Активируй для перемещения в сектор PI7084Alpha,– скомандовал Назир.
Джон даже не понял, что вдруг пошло не так, но в рубку ворвались еще несколько пиратов. Назир оказался под прицелом сразу нескольких лучеметов. В глазах землянина резко потемнело от удара прикладом по голове. Теряя сознание, он почувствовал, что его тащат к выходу. А Назир остался отчаянно сражаться с неравным числом врагов.
Определенно этот день был наполнен событиями. Джон очнулся в абсолютно другом месте, не похожем на рубку звездолета Назира.
Землянин лежал на полу клетки с решетками из силового поля. «Надеюсь, эти пираты не принимают меня за какую-то забавную зверушку… или преступника?» – подумал парень.
– Эй! Где я! – крикнул Джон в пустоту огромного зала.
Помещение напоминало реакторную. Посередине, будто из самого пола вырастал желтоватый кристалл. «Да это же мана-генератор» – осенило землянина. Но его попытки использовать кристалл были тщетны. Энергия источника была враждебной и скорее высасывала его силы, чем пополняла их.
К силовой решетке подошел инопланетянин с физиономией рядового американца.
– Смотрите-ка, проснулся, братец! – с усмешкой сказал пират.