Кто на севере живет,
кто под солнышком цветет.
И в огромном том числе
было где-то на земле
небольшое королевство,
там совсем немного места.
Если всех людей собрать,
можно враз их сосчитать.
Тихим, мирным оно было,
славы вовсе не любило.
И король там добрый был.
На войну он не ходил.
Склок и распрей избегал,
он покой оберегал.
И семьи он не имел,
очень рано овдовел.
Только дочь одна была
непослушна, весела,
миловидная с лица,
ну а ростом вся в отца.
И худая, как мальчишка.
Звали девочку Иришка.
В куклы Ира не играла.
Все с мальчишками гуляла.
Рыбу в озере ловили,
лошадей в поля водили.
И стрелять она умела.
У нее был лук и стрелы.
Приходились ей по нраву
те недевичьи забавы.
– Не девчонка, сорванец! -
все вздыхал король-отец.
Стал он думать и гадать,
замуж дочку как отдать.
Кошка с ним еще жила.
С ним гуляла, с ним спала,
на руках его мурчала,
была умной, много знала.
И король ее любил,
сам кормил и сам поил.
Говорить любил он с кошкой.
Сядет с ней он у окошка,
молока он ей нальет,
речь о дочери ведет:
– Ире скоро девятнадцать.
Замуж надо собираться.
Только кто ее поймет?
Как мальчишка ведь живет.
Вот скажи мне кошка-Ксюша,
научить как дочку слушать,
мое мнение уважать?
Мне совет ты можешь дать?
– Так скажу тебе, Король!
Лишь любовь найдет пароль,
ключик к сердцу подберет.
Замуж дочка и пойдет.
– Где ж она любовь найдет?
Здесь парней наперечет.
Да любому не отдам!
Я его найду ей сам!
Кошка головой качает,
будто бы не одобряет.
– Ксюша, ты со мной не спорь.
Я, в конце концов, король!
По соседям я пройдусь,
с этим делом разберусь.
И поехал колесить,
и визиты наносить
по соседним королевствам
рассказать, что есть невеста
высока и весела,
и мила, и молода.
Дочь скучает по отцу.
Ждет, когда придет к концу
путешествие его.
Но не жалует того,
что ей ищут женихов:
не созрела для оков.
Ксюша тоже заскучала.
Каждый день его встречала,
выходила на дорогу.
На душе ее тревога.
Наконец Король вернулся.
Не всплакнул, не улыбнулся.
Дочь бежит ему навстречу.
Обняла его за плечи.
Кошка ластится, мурчит
и в лицо ему глядит.
Встрече он не удивился,
равнодушно отстранился:
– Я с дороги так устал.
Никого он не обнял,
будто вовсе не скучал.
И ушел в свои покои,
попросил не беспокоить.
Дочь стоит, разинув рот,
что случилось не поймет:
– Непохож он на себя!
– Подменили Короля, -
Ксюша Ире говорит,
– он не весел, не сердит.
Он какой-то странный стал.
– Может, просто он устал?
Они думают, гадают
и плечами пожимают.
Утром он опять такой,
как чужой им, неродной.
– Папа, что с тобой случилось? -
Ира выспросить решилась.
– Что со мной? Все хорошо.
– Это вовсе не смешно, -
кошка Иру поддержала,
– я как будто что-то знала:
сердце ныло и томилось.
Вот беда-то и случилась!
– Дела нет до ваших бед! -
был короткий им ответ.
Он на дочку не взглянул,
кошку вовсе отпихнул.
Они долго изумлялись,
но расспрашивать боялись.
Больно видеть им отца
равнодушного с лица.
Как-то утром очень рано
бодро встал Король с дивана.
Весел был, смеется много.
Собирался он в дорогу.
Взял коня, в седло вскочил
и куда-то укатил.
И ни с кем не попрощался.
Безучастным оставался
он и к дочери, и к кошке.
Те бежали по дорожке,
что-то вслед ему кричали
и платочками махали.
А потом Король вернулся.
Ото всех он отвернулся.
Разговоров не заводит
и в прострации он бродит.
И глаза его пустые
немигающе застыли.
И лицо как маска стало,
ничего не выражало.
– Дело, явно, тут не чисто!
Надо действовать нам быстро.
К Ведьме в лес с тобой пойдем.
У нее ответ найдем, -
Ксюша умно рассуждает,
и Ириша ей кивает.
И зашли в лесную глушь.
Под сосной свернулся уж.
Рядом белка проскакала,
и гадюка прошуршала.
И тропинка запетляла.
Ира веру потеряла.
Долго уж они идут.
Может, Ведьму не найдут.
Тут зайчонок проскакал,
испугался, побежал.
– Зайчик, милый, подожди!
К Ведьме ты нас отведи!
И за зайчиком пошли,
ведьму все-таки нашли.
И вошли они в избушку.
За столом сидит старушка
в платье старое одета.
– Мы пришли искать ответа, -
смело Ира начала.
– Знаю я, я вас ждала.
Ты ведь дочка короля?
– Да, Ириша звать меня.