— Что это за перемены? — ахнул Магнус.
— Эти перемены — в тебе, — ответила дама. — Когда ты увидел озеро в первый раз, я очистила твой разум от воспоминаний о последней неделе, а теперь вернула их тебе. И твое впечатление от незнакомого озера стало иным.
Магнус нахмурился.
— Как же это может быть? И что это может значить?
Но дама только взмахнула рукой… Картина сжалась, сменилась облачком дыма, а потом расправилась вновь. На этот раз перед Магнусом предстала светлая, яркая, чудесная дорога, посыпанная золотистым песком. Вдоль дороги стояли шесты с яркими флажками. Вокруг шестов вились цветущие лианы. Дорога весело петляла между холмами, за которыми… Что же там лежало, за ними?
В этой красоте было что-то чужое, но необыкновенно притягательное.
— Что это за дорога? — еле слышно спросил Магнус.
— Эта дорога, — отвечала дама, — ведет в прекрасную Эльфландию, и мы с тобой направимся туда.
Магнуса от волнения зазнобило. Он проворно поднялся.
— О, тогда поскачем туда скорее, миледи! Далеко ли до Эльфландии?
Она чуть удивленно улыбнулась.
— О, так тебе не терпится туда попасть? Если так, то ты и вправду твердо решился и укрепился в своем решении.
— С великой охотой, — заверил ее Магнус. — Я с радостью проведу в этой стране все мои дни.
— Пойдем же, — сказала дама. — Садись позади меня. Моя кобыла отдохнула и вновь готова в полет. Ей нужно было лишь совсем недолго подышать воздухом этого мира. Теперь она отнесет нас в Эльфландию.
Магнус подошел и уселся на лошадь позади царицы эльфов.
— Так этот мир — что-то вроде порога в пространстве?
Лошадь впрыгнула в картину, и Магнус испуганно вскрикнул, но тут же вытаращил глаза от изумления. Как только они миновали кольцо дыма, по обе стороны раскинулся волшебный пейзаж. Флажки на шестах указывали дорогу. Магнус оглянулся, увидел кольцо дыма и Пространство в его рамке. Мало-помалу дымное колечко исчезло позади, скрылось за верхушками зеленых деревьев. Над головами Магнуса и царицы раскинулось синее небо Тир Хлиса.
— Это не был порог, — выдохнул Магнус.
— Нет, — отвечала она. — Лучше сказать, что это был остров посреди реки. Постоялый двор для усталого путника. Но из того мира в другие ведут три пути, и ключи от всех трех врат держит та, что может открыть их.
Магнус поежился.
— Я бы предпочел не встречаться с той, которая держит ключи от врат ада.
— Но ты уже повстречался с нею, — тихо ответила царица фэйри. — Ты увидел ее в разных обличьях, но не решился войти в ворота.
— Только не говори, что это ты! — в ужасе вскричал Магнус.
— Все правда, — спокойно отозвалась дама. — Это не я. Но я и не та, которая может проводить тебя по дороге в Рай.
Магнус ненадолго задумался и сказал:
— С этой я тоже не хотел бы встретиться.
— Ясно, — проворковала царица фэйри. — И не встретился.
Они мчались на восток, а день угасал с пугающей быстротой — то есть эта быстрота пугала Магнуса до тех пор, пока он не понял, что волшебная лошадь скачет так быстро, что ее скорость добавляется к скорости вращения планеты и из-за этого так стремительно приближается ночь. Неожиданно Магнуса охватило ощущение дежавю — впечатление, будто это ему уже довелось однажды пережить. Источник ощущения был ему понятен — ведь он и вправду некогда побывал в Тир Хлисе. Правда, тогда ему было всего восемь лет, и он странствовал по этой стране с матерью и отцом, помогал им оберегать младших брата и сестру. Все здесь осталось таким, как он запомнил, как видел тогда и как ему много раз снилось много лет — бархатное небо, трава, усеянная бриллиантами росинок. Не хватало только леса с серебряной листвой. Лошадь мчала Магнуса и царицу над холмистой равниной, где на много миль вокруг не было видно ни единого деревца. На смену закату пришли сумерки, выступили первые звезды на небесном своде цвета индиго.
Их тени легли на долину внизу, а вскоре там тьму расцветило множество светящихся точек.
— Что это за светильники? — взволнованно спросил Магнус.
— Это факелы, зажженные эльфами, — ответила его спутница. — Их зажигают во время ночных празднеств. Ты хочешь присоединиться к нашему шествию?
— О да, с радостью! — воскликнул Магнус и спрыгнул с лошади.