— А внутри мира эльфийских чар время может тянуться иначе. — Магнус кивнул. — Стало быть, на семь лет Альбертус ушел от своих недругов. Но как без него проживет страна?
— Остались его отец, мать и Видор, — напомнил ему Грегори. — Они будут горевать из-за разлуки с ним, но сохранят его право наследования.
— Если он пожелает им воспользоваться.
— Пожелает, — с определенной долей уверенности сказал Грегори. — Те, кого похитили фэйри, возвращаются либо опустошенными, либо, наоборот, с новой жаждой жизни. Думаю, Альбертус не из тех, кто будет хныкать.
Магнус примерил эту ситуацию на себя и был вынужден согласиться. Он бы выжил из чистого упрямства, если не почему-либо еще. И даже на злости смог бы продержаться. Он кивнул.
— Он будет жить и выживет. Так ты говоришь, жизнь приобретет для него новый вкус?
— Да. Фэйри или высосут из него почти все силы, или безумно распалят его. И он вернется в мир, познав эльфийскую магию, и она прибавится к его собственному волшебству.
От этой мысли Магнусу стало зябко.
— Он станет могущественнейшим из чародеев.
— Да. Но это — в будущем. А пока он просто счастлив. Ну если не счастлив, то по крайней мере доволен.
Магнуса поразило то, как брат разграничил понятия, но он не попросил Грегори уточнить, как именно мальчик понимает, что такое счастье, а что — удовольствие.
8
Род присмотрелся. Присмотрелся лучше и вытаращил глаза. Ну точно, это был Магнус. Это он подъезжал верхом на коне к деревенской площади. Но откуда во взгляде у его сына взялась такая холодная решимость? Что с ним произошло в лесу?
Род понял, что расспрашивать не стоит. Захочет — сам расскажет.
Но кое-что сказать Магнусу он все-таки мог, поэтому зашагал навстречу и помахал рукой.
— Рад видеть тебя снова, сынок! Передумал?
— Скорее принял решение. — Магнус спешился и встал перед отцом. — Нужно иметь какую-то цель в жизни, верно? А если ее нет, ее следует придумать. — Он огляделся по сторонам, чтобы удостовериться, что поблизости никого нет, и сказал потише: — Люди имеют право уйти отсюда, если хотят. Давай выясним, нет ли таких, кому мы могли бы помочь.
Род усмехнулся и хлопнул Магнусу по плечу. Подумав о словах сына, он решил, что об этом тоже нужно будет поговорить попозже. Пока же важнее было, как говорится, залатать прорехи.
— Не знаю, как ты, а я жутко проголодался. Пойдем выпьем по кружечке эля и перекусим.
Магнус посмотрел на солнце.
— Ну да, уже полдень. Целая фляга не помешала бы.
— Фляга — согласен. Надо только из нее эль предварительно вылить, — хмыкнул Род.
Они разыскали трактир и заказали по кружке эля и порции колбасы — больше им трактирщик ничего предложить не мог. Он сам подавал еду и эль, потому что Эстер еще не вернулась из школы. Род внимательно следил за Магнусом — не будет ли тот огорчен, но не заметил ничего, кроме сардонической усмешки.
Только они принялись за еду, как в дверном проеме возникла чья-то тень и вошел седой крестьянин Робле. Он тяжело ступал, был бледен и мрачен. Облокотившись о стойку, он проговорил:
— Корин! Кружечку эля, пожалуйста, будь так добр!
Корин обернулся и попятился — так, словно перед ним появился нечистый дух.
— Не буду так добр! Я не могу забыть о тех грехах, которые довели твоего сына до самоубийства!
— Так ведь не я же толкнул его на это, а его милость епископ!
— Богохульство! — ахнул Корин. — Я не могу ничего подать тебе, Робле, ежели ты не желаешь исповедоваться в своих грехах! И не приходи больше, и не смотри на меня так!
— С каких это пор осуждение священника приравнивается к богохульству? — шепотом спросил Магнус у Рода.
— С тех самых, как священник так решил, — прошептал в ответ его отец. — Тише, сынок, сиди и слушай.
Робле прищурился.
— Я на тебя буду плохо смотреть, пока ты не дашь мне кружку эля.
На лбу Корина залегли глубокие морщины. Он отвернулся и принялся вытирать пыль с полок.
Робле стоял и мрачно таращился в спину трактирщика.
Корин строптиво расправил плечи. Закончив работу, он решительным шагом ушел в кухню.
Робле горько вздохнул и опустил глаза.
Магнус посмотрел на Рода, встал и подошел к стойке. Наклонившись, он снял с крючка пустую кружку и поманил Робле пальцем. Тот изумленно глянул на незнакомца и пошел следом за ним к столу. Род и Магнус налили ему эля из своих кружек.
— Пейте, — сказал Магнус, поставив кружку перед Робле. — Мы не из вашей деревни.
Робле медленно смерил незнакомцев с головы до ног взглядом, в котором читались и подозрительность, и радость.