- С какого это перепугу?
- С такого. Он же вырос в деревне. Я тебе не рассказывал? – вдруг спросил Стас.
- Нет.
- Ну в общем, Ред родился в какой – то уже давно богом забытой деревне, в семье знахарей, которые там ценились. Ну, от них перенял все свои таланты, только…
- Что только?
- Как только родители узнали, что он может, так сказать, колдовать, то бишь, что он чародей, его увезли из деревни и отправили в город. А там… бросили, - последнее слово Стас произнес так тихо, что Саша еле услышала.
- Одного?!
- Да, но больше мне ничего не известно, - сразу заверил ее Стас. – Когда он взял меня к себе, ему было уже двенадцать.
- И он жил в той школе?
- Да, на тот момент ему подчинялась большая часть западных районов города. Он был тогда уже лидером Детей Улиц. Но как он выжил и стал таким – черт знает!
- А ты – то откуда знаешь?
- Он сам не рассказал это. Когда был откровенный разговор.
Саша не поверила своим ушам.
Реда бросили собственные родители? Точнее, увезли из родных мест, в город и оставили совершенно одного? Да как так вообще можно?
С этими мыслями Саша проходила по дому, делая уборку, целый день. Стас занялся ужином, а Ред – вообще пропал. Раньше шести Саша его не увидела. Он вернулся весь взъерошенный и явно в прекрасном расположении духа. И тут Сашу осенило. Вот почему он так рвался сюда.
- Скажи, - тихо обратилась Саша к Стасу. – А всем этим чародеям, ведунам и прочим представителям оккультизма, им природа как батарейка для сил?
- Почти так, - согласился Стас. – Только она куда мощнее батарейки.
Саша лишь кивнула.
Тогда сразу объяснялось поведение Реда. Несмотря ни на что, он все равно стремился к природе. Ему даже три километра на его шпильках пройти было – раз плюнуть.
За ужином, Ред достал карту этой местности и разложил на столе.
- Вот тут, - он ткнул в место рядом с деревней, - стоит та самая мельница, про которую нам говорили. А совсем рядом с ней река, - констатировал он то, что ребята и так видели. – Собственно, от нее мельница и работала. Но вот, что я узнал от местных, три столетия назад, по приданиям, там был убит мельник с семьей. И не кем – нибудь, а самой водяницей.
- Русалкой, что ли? – удивилась Саша. – Но их же не существует.
- Ты видела призраков и прочую гадость, и до сих пор уверена, что не существует водной живности, которая тоже относится к разрядам духов? – спросил Ред, смотря на нее как на наивную дурочку.
- Но нет же доказательств, что именно русалка виновна в этом?
- Нет, зато есть легенда, которая передается тут, как старинная драгоценность. – усмехнулся Ред. – К тому же, те девицы, которые все кричали, что видели водяницу, сейчас головой тронулись. Говорят, что больше туда ни ногой.
- А мы завтра и посмотрим на твою водяницу, - сказал Стас. – И держу пари, они все выдумали. Либо над ними кто – то пошутил. Потому как водяницы просто так не нападают на людей. Могут заигрывать, но убивают – редко.
- Не скажи, - перебил его Ред. – Водяницы – это утопленницы, которые давно потеряли свою душу, а жить и любить им хочется. Они могут напасть на девушек, чтобы отнять их жизнь. На парня, чтобы утащить под воду и там растерзать…
- Какие – то ты страшилки рассказываешь, - поежилась Саша.
- Как есть, так и рассказываю, - ответил Ред. – Но Стас в чем – то прав. Как следует из рассказов людей, русалок в основном и видят, что около той мельницы. Даже рыбаки их не видят на своих местах.
- И что?
- А то, - Ред указал на мельницу, - на нее явно наложено проклятие. Причем проклявший передал его через поколения.
- А так можно? – удивилась Саша.
- Конечно можно, просто нужно научить своего последователя поддерживать проклятие, тогда проблем будет меньше.
- Но с чего ты решил, что там проклятие? – не понимал Стас.
- А с того, что если бы водяницы просто тут жили, то они были бы рассредоточены по всей реке. А видят их, и происходят несчастные случаи, только около этой мельницы. Значит, их там что – то держит.
- Например?
- Возможно у водяницы что – то отобрали.
- Что отобрали? Хвост?! – ухмыльнулась Саша.
Ред, встав из – за стола, нашел свою сумку и, достав из нее книгу в ветхом переплете, раскрыл на нужной странице.
- Если верить древним писаниям и летописям, то русалок чаще всего видели либо с арфой или с зеркалом в руках. Но также, были часты случаи, когда русалок замечали с гребнем, которым она расчесывала свои волосы. Но коли отнять этот гребень или другой предмет, то русалка взамен может исполнить любое желание. – начал читать Ред, но как только увидел, что Саша заинтересовалась, тут же захлопнул книгу. – Удовлетворена?
- Вполне, - ответила Саша, поняв намек.
- Так вот, нужно узнать, не происходило ли чего подобного.
- Это тогда весь поселок нужно обыскать, - у Стаса сразу потух огонь в глазах.
- Весь не нужно. Многие боятся ту мельницу, да и предки их тоже храбростью не блистали, поэтому нужно искать у тех, кому как – то известно о водяницах.
- Я и говорю, у всего поселка.
- Ладно, утром докончим, а заодно и сходим к той самой мельнице.
Ред встал из – за стола и вышел из дома.
- Куда он?
- Видимо нашел хорошее место, - Стас допил чай. – Иди тоже спать.
Саша пошла к себе в комнату.
Но не успела она и подумать о Реде, как он мелькнул в окне. Она осторожно выглянула, но увидела, что около забора стоит чья – то тень и смотрит куда – то в сторону. А потом, она что – то кинула на участок к ребятам и ушла.
Саша уже хотела выйти, но снова мелькнула тень Реда. Он поднял что – то с земли и тут же выронил, словно оно его обожгло. И только теперь Саша заметила, что он снял перчатки, с которыми не расставался никогда.
Он достал их из кармана и вновь надел на руки. И только теперь смог спокойно рассмотреть вещицу. Саша уже приготовилась, что он вернется в дом и покажет находку, но нет. Он достал из кармана спички и поджег эту вещь.
Маленький столб черного дыма поднялся над вещью.
***
Утром, Сашу разбудили ранние петухи. Солнце еще не встало, а в деревне, казалось, уже кипела жизнь. В окне она увидела, как пастух ведет стадо на пастбище, следом за ним, через несколько минут, прошла девочка, гонящая гусей.
Вдалеке слышались разговоры доярок, а совсем рядом – девичьи голоса.
Саша встала с кровати и, умывшись, вышла из дома. Воздух тут был абсолютно другой, нежели в городе. Какой – то легкий и пахнущий различными травами.
- Уже встала?
Саша обернулась и увидела, что Ред, уже явно проснувшийся, стоит около калитки и, похоже, ждет ее.
- Ты куда?
- На мельницу собрался посмотреть, - ответил Ред.
- А Стас где?
- Побежал узнавать легенды об этой мельнице, - сказал Ред и, открыв калитку, кивнул в сторону. – Идешь?
- Ага.
Саша пошла за ним.
Они шли через деревню, а местные смотрели на них, как на каких – то привидений, которые вот так спокойно разгуливают средь бела дня. Но так смотрело только старшее поколение, а вот молодые девицы, примерно Сашиного возраста, бросали в сторону Реда любопытные взгляды.
Сашу это безумно напрягало. Что они им тут, наглядные пособия?
В этот момент, Сашина рука оказалась в еще одной теплой руке. Она осторожно посмотрела вниз и увидела, что это Ред держит ее и поглядывает каким – то уж слишком добрым взглядом.