— Сомневаюсь, что ты вызвал меня с войны в Шараэдиме, чтобы Арис мог преподнести свой дар.
Галаэрон поморщился. Избранных Мистры нигде не «вызывали», и тот факт, что она использовала это слово, чтобы описать их просьбу об аудиенции, не был хорошим знаком. Если Руха и заметила выбор слова, то глаза ее этого не показали.
— У Галаэрона есть идея. Я думаю, это может сработать. — Руха подняла взгляд на серое лицо Ариса и добавила:
— Арис так не думает.
— И вы пригласили меня сюда, чтобы разорвать связь? Заметив сарказм в голосе Шторм, Галаэрон сказал,
— Я хочу низвергнуть Шейд.
Шторм приподняла бровь.
— Низвергнуть?
Как старые города Незерила, — пояснил Галаэрон. — Низвергнуть его в пустыню.
— Если ты спрашиваешь разрешения, не стесняйся.
— На самом деле я не могу сделать это в одиночку.
Пока все шло хорошо, по крайней мере, идея ей понравилась.
— По правде говоря, мне нужно, чтобы ты и другие Избранные сделали это за меня.
Шторм закатила глаза, как будто ожидала чего-то подобного.
— В данный момент мы заняты спасением Шараэдима. Я думала, вы уже слышали.
— А я тебе говорю, как! — рявкнул Галаэрон. Он уловил проблеск беспокойства в глазах Ариса, затем сделал паузу, чтобы успокоить свой растущий гнев. Наконец он спросил:
— Ты выигрываешь?
Шторм отвела взгляд.
— Нет. Наступление лорда Рамеалаэруба остановилось у Курганов Вишаена.
— Курганы Вишаена? — ахнул Галаэрон. — Что он там делает?
— Это не очень хорошая база?
Галаэрон покачал головой.
— Похоже на засаду, но оттуда он не сможет добраться до Эверески, — сказал он. — Если фаэриммы поднимутся по Медному Каньону, он окажется в ловушке напротив Высокого Шараэдима.
Шторм подняла бровь и сказала:
— Я передам это. К сожалению, он продвигается вслепую.
Она оставила заявление висеть, предоставив Галаэрону спросить, хочет ли он услышать подробности. Он не знал, но должен был знать.
— Вслепую? — повторил он. — Я думал, с ним Такари Лунноснежная.
— Пропала в тот день, когда пал теневой барьер.
Манеры Шторм стали мягче, и впервые с тех пор, как Галаэрон узнал ее, он увидел ту мягкость, которая была изображена в скульптуре Ариса. Она устранила фаэримма, который задерживал продвижение лорда Рамеалаэруба. Галаэрон откинулся на спинку стула, его сердце болело так, словно кто-то ударил его. Он не видел Такари с тех пор, как вскоре после их путешествия в Карс он вернул ее, избитую и окровавленную, в Рейтхиллаэтор и оставил там, чтобы она пришла в себя. Они никогда не были любовниками, но он, наконец, пришел к пониманию, слишком поздно, после того, как оставил ее позади, что они были духовно близкими друзьями, связанными на уровне более глубоком, чем любовь. Выбор уйти с Валой, еще одной женщиной, которую обстоятельства вынудили его бросить на произвол судьбы, был его собственным, но он был бесконечно менее сложным из-за резкости Такари, когда она сказала ему, что надеется никогда больше его не увидеть. Мысль о том, что эти слова будут последними, которые он, когда-либо слышал от нее, наполнила его грубой болью, и горькой яростью, которая, как он знал, была не совсем его собственной, которая шептала ему, что Шторм лжет, и требовала, чтобы он ударил ее. Вместо этого Галаэрон опустил подбородок и прошептал молитву, прося Такари простить его глупость и умоляя Повелителя Листьев присмотреть за ее духом. Шторм положила ладонь на руку Галаэрона, и тут же убрала ее, когда его тень отшатнулась от ее прикосновения и заставила его вздрогнуть.
— Знаешь, Галаэрон, ты мог бы быть очень полезен лорду Рамеалаэрубу — сказала она. — Я сомневаюсь, что кто-то в эльфийской армии будет настолько глуп, чтобы отказаться от твоей помощи.
Но всегда оставался вопрос, думал Галаэрон, или, возможно, это была его тень. Именно он первым проломил Стену Шарнов, а затем пригласил шадовар в мир, чтобы исправить нанесенный ущерб. Он был причиной всех этих неприятностей, и даже если они были достаточно мудры, чтобы не говорить ему этого в лицо, он знал, что его собратья-эльфы будут шептать каждый раз, когда он повернется спиной.
— Теперь это план, который имеет смысл, — сказал Арис. — Почему бы нам не вернуться в Шараэдим, где мы сможем хорошо сражаться с фаэриммами?
— Потому что мы не можем выиграть войну, сражаясь с фаэриммами. И мы не сможем спасти Эвереску таким образом.
— Это часть, которая не имеет смысла, — сказал Арис. — Фаэриммы хотят убить шадоваров, а шадовары хотят убить фаэриммов. Уничтожение Шейда, даже если бы ты мог, не поможет Эвереске.