— Но это так, Арис, — сказала Шторм. — У эльфов мало надежды, я бы сказала, никакой, победить фаэриммов в одиночку. Остальная часть Фаэруна была слишком ослаблена Таянием, чтобы послать помощь, и те немногие войска, которые у них есть, должны остаться дома, чтобы защищаться от шадоваров. Шадовары находятся в такой же ситуации – они не осмеливаются вступать в бой с фаэриммами, опасаясь, что остальной мир нападет на них и остановит Таяние.
Для Галаэрона было большим облегчением, что именно Шторм объясняла это. Возможно, кто-то из Избранных сумеет переубедить упрямого великана.
Арис прервал эту мечту твердым покачиванием головы.
— Это не сработает.
— Возможно, не сразу, — сказала Руха, — но когда королевства восстановятся, они смогут послать войска, чтобы присоединиться к эльфам. Даже фаэриммы не могут противостоять объединенной мощи всего Фаэруна.
Арис скрестил руки на груди. К удивлению Галаэрона, Шторм проигнорировала гиганта и повернулась лицом к нему и Рухе.
— Твой план сработает только в том случае, если уничтожение Шейда будет быстрым, — сказала она.
— Без мифаллара город падет, — сказал Галаэрон. — Разрушение будет мгновенным.
Шторм кивнула.
— Я думала, что именно это ты и планировал для нас. Но как мы войдем в город? Магия Шейда защищает даже от нас.
Галаэрон улыбнулся и рассказал ей свой план. Когда он закончил, Шторм налила себе еще вина, откинулась на спинку стула и задумалась. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем она выпила содержимое кубка и кивнула.
— Это может сработать.
— Замечательно! — Галаэрон наполнил кубки для себя и Рухи. — Мы можем быть готовы…
— Я сказала «может». — Шторм подняла руку, чтобы остановить его, затем посмотрела на Ариса и сказала:
— прежде чем решить, что я хочу услышать аргументы Ариса.
Великан бросил виноватый взгляд в сторону Галаэрона, затем сказал:
— Галаэрон не сможет этого сделать.
Шторм нахмурилась.
— Что же тут поделать? Все, что ему нужно, — это казаться упрямым и беспечным.
Она взглянула на него и добавила:
— Это не в его характере.
— Потом, — уточнил великан. — Как только он окажется в городе, его тень станет слишком сильной. Мы потеряем его... и на этот раз, боюсь, навсегда.
Это риск, — согласилась Руха. — Он недостаточно силен, чтобы сражаться с Теламонтом.
Галаэрон пожал плечами и сказал:
— Я могу сопротивляться достаточно долго, чтобы это сработало. После этого... Ну, я сомневаюсь, что Избранным будет трудно устранить проблему до того, как она выйдет из-под контроля.
Шторм долго изучала его, а потом сказала:
— Ты принесешь эту жертву?
Галаэрон ответил без колебаний:
— Я уже потерял больше.
— И это тоже неправильно. — Арис уперся большим пальцем в середину стола и чуть не свалил его. — Когда он говорит не об Эвереске и ее страданиях, он говорит о Вале и о том, что она переживает. Я говорю, что он делает это, чтобы спасти ее.
Шторм подняла холодный взгляд на лицо гиганта и спросила:
— Почему это неправильно?
Арис нахмурился и какое-то время пытался придумать аргумент, потом сдался и отвернулся, не отвечая.
Шторм снова посмотрела на Галаэрона и тоже промолчала. Наконец он больше не мог выносить ее пристального взгляда.
— Так ты сделаешь это? — Спросил он.
Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, Шторм задала свой собственный:
— Если твоя тень заберет тебя, ты просишь меня убить тебя?
Галаэрон кивнул. Шторм покачала головой.
— Нет, Галаэрон. Если ты хочешь этого, ты должен сказать это.
— Если… — У Галаэрона пересохло в горле, и ему пришлось остановиться и начать все сначала. — Когда, не если — потому что я проигрываю битву даже здесь — когда моя тень возьмет меня, я хочу, чтобы ты убила меня. Более того, я хочу, чтобы ты пообещала мне сейчас, что сделаешь это. Я принес достаточно зла в этот мир по глупости и случайности. У меня нет желания вызывать его напрямую.
— Если ты этого хочешь, я обещаю, — ответила Шторм. Она встала и повернулась к Арису. — А как же ты, мой большой друг? Ты пойдешь с Галаэроном?
Он? — спросил Галаэрон, тоже вставая. — Это не касается Ариса. Ему нет нужды возвращаться в Шейд.
Шторм не отводила взгляда от великана.
— Арис повсюду ходит с тобой, Галаэрон, — сказала она, — и он поклялся отомстить за Тысячу Ликов. Если он вдруг останется позади, когда ты отправишься сражаться с фаэриммами, что подумают шадовары?
— Она права, — сказала Руха. — Они заподозрят неладное, и это подозрение испортит ваш план. Это должно быть сделано правильно... Или вообще не должно.