— Малигрис! — Галаэрон ахнул. — Они сейчас придут за нами!
— В лес! — крикнул Хелбен, натягивая поводья на коня Галаэрона и заставляя его повернуть к лесу. — Арис, пригнись и беги!
Невидимый гигант, топая, направился к лесу, его большие ноги на бегу расправляли коричневую траву. Руха и остальные последовали за ним, и вскоре они галопом поскакали прочь от дороги. Они прошли не более тридцати шагов, прежде чем над их головами раздался низкий хлопок пульсирующих крыльев, а затем с неба упала стена из голубой чешуи, преградив им путь. Дракон был старым, около двухсот футов от носа до хвоста, с клыками длиной с мечи и когтями, которые могли схватить боевого коня за холку. Он повернул голову в их сторону и открыл пасть, чтобы показать шар молнии, потрескивающий в его глотке, а затем вообще ничего не сделал. Это было самое страшное, по крайней мере, для Галаэрона. Существо знало, кто они, иначе они были бы уже мертвы.
— Назад! — приказал Хелбен. Как один, они развернули своих скакунов и направились обратно к дороге, только чтобы остановиться мгновением позже, когда третий дракон рухнул перед ними. Такой же длинный, как тот, что был позади них, он был, возможно, на тонну или две легче, с длинным, извилистым телом и щетинистым забором шипов вдоль спины. Как и другой, он открыл рот, чтобы показать шар молнии, потрескивающий в глубине.
Окруженная Избранными Мистры, какая-то часть Галаэрона поняла, что у них нет никаких проблем. Любой из его товарищей мог убить обоих драконов одним словом и движением руки, но это было трудно вспомнить, глядя в полный рот клыков высотой с эльфа. Зная, что сзади приближается второй дракон, было почти невозможно оставаться спокойным. Выхватив меч, Галаэрон повернулся к ближайшему Избранному – это оказалась Шторм – и заорал:
— Сделай что-нибудь, бесполезная сквернословящая девка!
— Что бы это могло быть, милорд? — спросила Шторм, которая уже вытащила свой собственный меч. Она бесполезно подбросила оружие в воздух. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с драконами.
Она пришпорила лошадь и помчалась прочь. Не успела она уйти, как остальные Избранные разбежались, ведя себя более или менее как типичные охранники каравана. Галаэрон бросился вслед за Хелбеном, и дракон прыгнул перед ним. Он развернулся, его конь споткнулся, отскочив от невидимой ноги Ариса, и направился вслед за Аластриэль.
Другой дракон приземлился на задние лапы в сотне футов впереди, вытянув одну лапу в направлении Галаэрона. внутри Галаэрона нарастал страх. Он почувствовал, как в него вливается Теневое Плетение, и обнаружил, что его рука опустила поводья, чтобы он мог произнести заклинание. В своем ужасе он почти не останавливался.
Но зверь всего лишь пытался схватить его, и ужас, который он испытывал, был всего лишь его естественной аурой паники. Если он позволит себе поддаться, его план провалится. Эвереска падет. Вала умрет. Галаэрон снова опустил руку и нащупал поводья, но он уже поворачивал лошадь, прижав колено к ее плечу.
Руха пронеслась мимо него и крикнула:
— Продолжай! Ведьма подбросила в воздух песок и закричала на языке бединов. Густое облако пыли поднялось, чтобы поглотить голову дракона, и его когти сомкнулись в воздухе. Галаэрон схватил поводья и дернул испуганную лошадь назад, к горе голубой чешуи впереди. Дракон издал трескучий рев и, свернув длинную шею в огромных змеиных дугах, попытался стряхнуть с себя клубящуюся пыль. Облако последовало за ним, куда бы ни направилась его голова.
Руха проскакала под волнистой шеей и помчалась в лес. Зверь взревел в отчаянии, послал голубую молнию, треснувшую над ее головой, и повернулся обратно в направлении Галаэрона.
Оглушительный грохот эхом разнесся по равнине, и рядом с покрытой пылью головой дракона появился Арис, сжимая в обеих руках свой самый большой молот для придания формы камню. Он снова опустил инструмент, пошатнув зверя и послав рябь по его шее.