— Мой пуховик еще в конце ноября порвал бирзал, — чародей потер левое ухо, на котором не хватало мочки.
Какое-то время Виктор молчал и нервно поглядывал по сторонам, пока Анджей рылся в инвентаре. Но священник очень быстро не выдержал давления тишины:
— Так значит, Анка стала русалкой?
— Скорее всего, — кивнул Шулер от магии. — Русалками становятся невинные девушки и некрещенные дети, убитые в лесу или возле водоема.
— Но это ведь не лес, — Виктор удивленно осмотрелся. — Да и водоемов никаких поблизости нет…
— Сверхъестественное — вещь весьма условная, — пожал плечами Шулер. — Парк, как скопление деревьев, вполне сгодится вместо леса.
— И все же не понимаю, как такое могло случится прямо возле костела. Так потом еще и я проводил тут обряд. Читал молитвы, окроплял дерево святой водой…
«А я еще на обывателей гнал за мистическую необразованность… Куда уж им, если даже священники не знают таких базовых вещей. И чему их только в семинариях учат?»
Вслух же Анджей пояснил:
— Русалка — это природный демон, а не религиозный. Плевать ей на молитвы, святую воду и прочую религиозную атрибутику.
— И именно поэтому вы достали крест, — уточнил Виктор, смотря на массивный символ веры, приделанный к длинной тонкой цепи, что вытащил из чемодана чародей.
— Дело не в кресте, как таковом, а в материале. Природные демоны не выносят огонь и серебро. Из последнего и сделаны и крест, и цепь. А против конкретно русалки еще хорошо работают верба с крапивой, — добавил Анджей, доставая из чемодана названные растения.
Подойдя к Виктору, Шулер сунул пучок жгучих листьев священнику:
— Бросите в лицо Анке, когда она бросится на вас, — а сам принялся раскладывать на асфальте вербовые ветки, чтобы загнать русалку в нужное место.
— Что?! Что значит, когда она бросится на меня?!
— То и значит. Раз уж навязались, то будьте хоть полезны. Возражения не принимаются. Либо делайте как я говорю, либо уходите и не мешайте.
На мгновение Виктор заколебался. Но он должен был удостовериться. Пришлось остаться и продолжить наблюдать за чародеем.
Тем временем Анджей уже перешел к следующему этапу. Шулер высыпал на асфальт немного земли. После чего воткнул в получившуюся кучку птичьи кости. Последнее он раздобыл в KFC.
— Э-э-э… Что вы делаете?
— Ритуал «фонарь Харона». Он приманит демона, чтобы мы тут не ждали до утра.
— Как все сложно… Я думал вы просто сотворите пару заклинаний и уничтожите демона.
— По-вашему, я бы работал за четыреста злотых, если бы был способен на такое? — риторически спросил Анджей, выливая на конструкцию из грунта и костей немного родниковой воды. — К сожалению, я лишь чародей. Я куда ближе к обычному фокуснику, чем к нормальному волшебнику.
— Это… Это же… Да вы же просто жулик! Разве нет?!
— Почти угадали, — флегматично ответил Анджей, убирая бутылку обратно в чемодан. — Волшебники прозвали меня Шулером от магии. Им тоже не нравится, что я выполняю их работу. Хотя по факту, я работаю на тех, кому они не по карману. Ну да я и не против. Шулер так шулер. Мне подходит. Раз уж жизнь в упор отказывается сдавать мне нормальные карты — я нарисую их себе сам и выиграю… А теперь будьте добры, немного помолчать.
Чародей протянул руку и начал читать заговор, формируя связь между стихиями Смерти, Земли и Воды. Вообще, «фонарь Харона» без проблем упрощался до заклинания. Только запитывать его, в таком случае, пришлось бы полностью самому. А Запаса Анджея на такое категорически не хватало. Ритуалы же большую часть энергии черпали из теллурических токов магии.
«Фонарь» начал мерно пульсировать подобно загробному маяку. Почти за границей слуха закричала несуществующая сова. Прошла минута. Другая… Кожи словно коснулись несколько фантомных языков. Почувствовав опасность, Анджей хрустнул пальцами и задрал голову. На верхушке дерева сидела девушка.
Еще совсем молодая, в белой сорочке до колен. Длинные волосы потоками черного шелка ниспадали на стеклянные плечи. Тонкие аккуратные пальцы оканчивались жуткими желтыми когтями. Бледное лицо русалки отдавало легкой зеленью, а ее горло ошейником захлестнул бугрящийся след от петли.
Анджей наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка.
— Это Анка? — уточнил он, раскручивая серебряный крест.
Фарфоровый Виктор с трудом выжал из себя кивок.
— Ну что ж, давайте начи…
Русалка лезвием гильотины сорвалась вниз.