Анджей замер:
«Удалось смыться? От вендиго? Прирожденного охотника?»
Чародей потянулся за склянкой с меленными листьями. Из полумрака коридора вырвалась смазанная тень. Шулер резко развернулся к уже стоявшему за его спиной вендиго. И щедро сыпанул тому в морду остролистом. Полетели искры, раздался вой.
Анджей сжал другую руку в кулак и использовал «зажигалку». Вокруг костяшек вспыхнул огненный кастет. Пылающий кросс в челюсть заставил вендиго отскочить назад. Пахнуло паленым. Тлеющая плоть пластами спадала с морды демона.
Чародей бросился к чемодану. Достал нужный флакон и бросил его себе под ноги. Брызнуло стекло, взметнулось черное облачко. Анджей телекинезом толкнул пепел рябины сразу во все стороны, создавая защитный круг.
Смазанная тень разбилась о пустоту. От удара по воздуху пошла рябь, очерчивая незримую колону. Анджей шагнул к Кинге. Вендиго по дуге метнулся к ней же. Взмах руки: в нечисть полетели «духовные скрепы». Простенькое сковывающее заклинание мгновенно выжрало треть Запаса чародея.
На миг в демона словно впился десяток крюков, удерживая на месте, словно его резко за пояс дернули. Вендиго запнулся, потерял равновесие и покатился кубарем. Шулер схватил девушку и втянул ее под защиту пепла рябины. Промерзшая насквозь прядь волос, срезанная ледяными когтями, со звоном упала наземь. От удара она взорвалась снежинками прямо под ногами нечисти, что уже стояла вплотную к пепельной границе.
Высокий, с Анджея ростом. Тощий, покрытый свалявшейся седой шерстью, с длинными подрагивающими ушами и короткой, полной костяных игл пастью, вендиго тяжело дышал. И пахло его дыхание, как ни странно, отнюдь не зимней свежестью. От этой мерзкой вони пепел рябины, к сожалению, не защищал.
Демон положил руку на невидимую преграду. Следом вторую. От бледных ладоней по воздуху заскользили морозные побеги. Вендиго навалился на барьер. Черные губы расползлись в улыбке. Кинга прижалась к Анджею. Чародей молча показал демону средний палец.
Миг — и лишь ворчливое рычание висит в воздухе, а не сумевший прорваться вендиго вновь скрылся в одном из тусклых коридоров.
— Он ушел? — насторожено спросила Кинга, все еще прижимаясь к Шулеру.
— Да хрена с два, — вздохнул Анджей. — Затаился и ждет, падла сверхъестественная.
— Тогда нужно позвать на помощь! Позвони в полицию! А лучше сразу в Инквизицию!
— Бесполезно. Связи нет из-за «пурги».
Кинга покосилась в сторону окна, за которым шел снег…
— Холера, да не из-за этой! — поморщился Анджей. — Это особенность зимних демонов. Рядом с ними глушатся все радиосигналы.
«Вот всегда ненавидел это клише из фильмов ужасов…»
— И что нам тогда делать?!
— Я как раз над этим думаю…
Анджей озабочено перебирал содержимое инвентаря, пытаясь придумать хоть какое-то подобие плана. Получалось не особо.
Свечи, готовые чернокнижные печати, освященная земля… Нет. Бинты, крапива, верба… Тоже не то. Флаконы с пыльцой омелы, пеплом рябины, солью… Все не то.
Холера! Вообще никакого оружия при себе! Гримуар, вытатуированный на левой руке чародея, так и остался разряженным после работы в канун Рождества… Остальные козырные тузы он просто не взял с собой.
«Сходил, понимаешь, за продуктами! Заметка на будущее: вообще не выходить из дома без хотя бы минимального набора. Даже чтобы мусор вынести!» — поставил зарубку на память Шулер.
«Исчадье» — это плохо. Очень плохо. С «духом» или «бесом» Анджей бы и без подготовки вполне себе управился. Мог бы побороться с «чертом» средней руки. Но «исчадье» — это уже серьезная проблема…
«Так, ладно. Спасибо уже за то, что это не «дьявол» или, упаси Всевышний, «архидьявол». Да и вендиго — достаточно слабый представитель своего класса. Верхние круги. Второй-третий, не ниже. Всего лишь «исчадье» второго-третьего круга… Холера!»
Глубоко вздохнув, чародей покосился на соседку. Кинга сидела прямо на полу, обхватив колени и наблюдая за Шулером. Двухметровый диаметр защитного круга не то, чтобы давал много простора… Но и не стеснял особо.
Первые несколько минут девушка страшно истерила, но сейчас, вроде, немного успокоилась…
— Ну вот какого этот вендиго вообще прицепился ко мне?
«Холера. Накаркал», — мысленно вздохнул Анджей. А вслух пояснил:
— Вендиго — прирожденные охотники, но при этом весьма трусливы по своей натуре. Им нравится сам процесс охоты, нравится играть с добычей, травить ее. Они будут преследовать свою жертву, следить за ней. Но нападут только тогда, когда она окончательно ослабнет и выбьется из сил. Либо если решат, что у них нет другого выхода.