- Отличная планета для влюбленных, - задумчиво произнес Род.
И из-за того, что его глаза приклеились к луне, он не заметил серой полоски шнура, натянутого чуть выше порога.
Он споткнулся. Его руки метнулись вперед, шлепнув по земле, чтобы смягчить падение. В этот момент что-то твердое ударило его по затылку, и мир растворился в снопе искр.
* * *
Вокруг него было красноватое свечение, а в голове пульсировала боль. Что-то холодное и мокрое прошлось по его лицу. Он содрогнулся и полностью пришел в сознание.
Он лежал на спине. Над ним был сводчатый потолок из известняка, мерцавшего блестками отраженного света. С потолка до зеленого ковра тянулись тощие известковые колонны - соединившиеся сталактиты и сталагмиты. Зеленый ковер простирался во всех направлениях, по меньшей мере на милю. Он находился в огромной пещере. Свет, казалось, исходил ото всюду, пляшущий, колеблющийся свет, зажигавший на потолке искры в запутанном танце.
Зеленый ковер расстилался и под ним, он почувствовал его, холодный, пружинящий и влажный под своей спиной: мох толщиной в три дюйма. Он попытался вытянуть руку и коснуться мха, но обнаружил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Подняв голову, он попытался увидеть связывающие его веревки, но тут не было и нити.
Он помотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее боль, чтобы мыслить ясно.
- 27
- Векс, - прошептал он. - Где я?
Ответа не последовало.
Род закусил губу.
- Брось, железный конь! Ты спишь включенный!
Включенный...
У Векса же был приступ, Род отправился снова включать его.
Теперь он был предоставлен самому себе.
Он вздохнул и улегся на зеленый ковер мха.
Справа от него что-то начал лепетать глухой голос. Род повернул голову.
В голом каменном круге мерцал огонь. Над ним возвышалась тренога, державшая котел - котел с крышкой, весело бурлящий, с выходящей из крышки трубкой. С потолка капали капли воды, ударяя по трубке, а под противоположным концом трубки стояла чаша, собиравшая капли.
Примитивный перегонный куб.
И самогонщик, наверное, восемнадцати дюймов ростом, очень широкоплечий и вообще коренастый, одетый в камзол и шаровары. У него было округлое, веселое лицо, блестящие зеленые глаза, курносый нос и очень широкий рот, изогнутый в озорной улыбке. И, венец всего - на нем была робингудовская шляпа с ярко-красным пером.
Зеленые глаза посмотрели и поймали взгляд Рода.
- Ха! - произнес человек гудящим баритоном. - Ты пришел в чувство, чародей!
- Чародей? - нахмурился Род. - Но я не чародей!
- Разумеется, - согласился человек. - Ты не чародей. Ты являешься на падающей ЗВЕЗДЕ и имеешь коня, сделанного из холодного железа...
- Минуточку, - перебил его Род. - Откуда тебе известно, что мой конь сделан из железа?
- Мы - крошечный народ, - невозмутимо ответил человек. - Мы живем Дубом, Ясенем и Терном, Лесом, Воздухом и Дерном. А те, кто живет холодным железом, жаждут покончить с нашими лесами. Холодное железо это знак всего того, что не может нас терпеть, и потому мы узнаем его, независимо от его формы и обличия.
Он повернулся обратно к своему котелку, приподнял крышку и проверил
- И потом, ты можешь также слышать сказанное в полумиле от тебя, а твой конь может мчаться столь же безумно, как и ветер и быстрей, чем сокол, когда у него есть причины. Но ты не чародей, да?
Род покачал головой.
- Нет. Я пользуюсь наукой, а не магией.
- Разумеется, - поддакнул человечек. - А разве под любым названием... Нет, ты - чародей и как таковой известен уже всюду, вдоль и поперек, по всему Грамраю.
- Грамрай? Что это такое?
Человечек в удивлении уставился на него.
- Да это же этот самый мир, чародей! Мир, в котором мы живем, земля между четырьмя морями, царство королевы Катарины!
- О, она правит всем миром?
- Истинно так, - подтвердил эльф, бросив на Рода косой взгляд.
- А как называется ее замок? И город вокруг него.
- Раннимид. Воистину, ты самый необразованный чародей!
- Именно это я и пытаюсь тебе втолковать, - вздохнул Род.
Человечек отвернулся, качая головой и что-то бурча под нос. Он открыл кранчик на сборной чаше и нацедил немного дистилированной жидкости в кружку размером с мензурку.
- 28
Род вдруг понял, что его мучит жажда.
- Э, слушай, что ты там варишь? Ведь это не брэнди, не так ли?
Эльф покачал головой.
- Джин? Ром? Аква вита?
- Нет, то спиртное другого вида, - он подскочил к Роду и поднес миниатюрную кружку к губам человека.
- Спасибо. - Род пригубил и возвел глаза к потолку, причмокнув губами. - На вкус, словно мед.
- Там, где сосут дикие пчелы, сосу и я, - человечек заскакал обратно к огню.
- Совсем неплохо. Ты не мог бы поделиться рецептом?
- Ну, разумеется, - улыбнулся эльф. - Мы сделаем для гостя все, что в наших силах.
- Гостя, - фыркнул Род. - Мне крайне неприятно оспаривать ваше гостеприимство, но вынуждать меня быть неподвижным таким образом, имеет мало общего с распростертыми объятиями.
- О, это мы вскоре исправим, - человечек снял крышку с котла и помешал сусло.
Что-то щелкнуло в голове Рода. Волосы у основания его черепа начали становиться дыбом.
- Э, скажи-ка ... по-моему, нам не представили друг другу, но ... тебя ведь зовут Робин Славный Малый, не так ли? Он же Пак?
- Ты говоришь истину, - эльф с клацанием задвинул крышку. - Я тот самый веселый ночной бродяга.
Род повалился на мшистый ковер. Это будет великолепная история для рассказа его внукам. Никто другой ей не поверит.
- Скажи, Пак - ты не против, если я буду называть тебя Паком?
- О, нет.
- Спасибо, э... а я Род Беллоуглас.
- Мы знаем это.
- Ну, я просто подумал, что мне следовало бы сделать это официально. Теперь ты, кажется, не питаешь ко мне никаких злых чувств, поэтому, э... могу я спросить... э... почему я парализован?
- Ах, это, - ответил Пак. - Мы должны выяснить, белый ты чародей или черный.
- О, - Род пожевал щеку изнутри. - А если я белый маг, вы... гм... отпустите меня?
Пак кивнул.
- А что случится, если вы решите, что я - черный маг?