- 3
Механизмы загудели, когда Векс прокрутил ленты, заснятые им в электронный телескоп на орбите, интегрируя визуальные данные во вразумительное описание планеты.
- Земельная масса состоит из пяти континентов, одного острова приличных размеров и множества островов поменьше. Континенты и острова имеют схожую флору - экваториальный тропический лес.
- Даже на полюсе?
- В пределах ста миль от каждого полюса. Ледяные шапки примечательно маленькие. Видимая фауна ограничивается амфибиями и множеством насекомых - мы можем предположить, что моря изобилуют рыбой.
Род потер подбородок.
- Похоже, мы вошли в весьма ранний геологический слой.
- Каменноугольная эра, - ответил робот.
- А что насчет того большого острова? Я полагаю, именно на нем мы приземлились?
- Правильно. Туземная флора и фауна не существуют. Все жизненные формы типичны для позднего земного плейстоцена.
- Насколько позднего, Векс?
- Исторического периода человека.
Род кивнул.
- Иными словами, кучка колонистов приехала, выбрала себе остров, стерла с лица земли туземную жизнь и засеяла землю земными семенами. Есть какие-нибудь идеи, почему они выбрали этот остров?
- Достаточно велик, чтобы содержать приличное количество населения, достаточно мал, чтобы свести к минимуму проблемы смены экологии. Кроме того, остров расположен в полярном океанском течении, которое понижает местную температуру так что она становится чуть ниже земной, нормальной.
- Очень удобно, спасает их от забот по управлению климатом. Есть какие-нибудь остатки того, что могло бы быть городами Галактического Союза?
- Никаких, Род.
- Никаких! - глаза Рода расширились от удивления. - Это не укладывается в схему. Ты уверен, Векс?
Схема развития затерянной, или ретроградной колонии - той, что тысячу или более лет пребывала вне контакта с галактической цивилизацией - распадалась на три хорошо отделимые стадии. Первая становление колонии, вторая - прерывание связи с галактической культурой, за этим следует перенаселение города, которое приводит к массовым миграциям в сельскую местность и в результате - смещение к аграрной самообеспеченности в экономике. И третья - утрата технологических знаний, сопровождаемая растущим уровнем суеверий, характеризуемая забвением и, в конечном счете, табуированием технологии угля-пара - общественные отношения костенеют, и появляется кастовая система. Стили в одежде и в архитектуре обычно бывают пародиями на моды Галактического Союза: к примеру, маленькие, полусферические деревянные хижины, построенные в попытке имитировать геодезические линии сводчатых куполов Галактического Союза.
Но всегда имелись развалины города, служащие символом и основой для мифологии. Всегда.
- Ты уверен, Векс? Ты, действительно, в самом деле, уверен, что нет городов?
- Я всегда уверен, Род.
- Это правда...
Род дернул себя за нижнюю губу.
- 4
- Иногда мы ошибаемся, но никогда не сомневаемся. Ну, отложи вопрос о городе на будущее, может быть, он потонул в приливной волне. Давай просто сделаем проверку на земное происхождение жизни.
Род нырнул вперед головой через метровый круг шлюза, приземлился с кувырком вперед, поднялся на колени. Он отстегнул с ПОЯСА партизанский нож, заботливо сработанный так, чтобы его нельзя было отнести к какой-нибудь известной культуре - и вытащил кинжал из ножен.
Ножны были стройным конусом из белого металла с маленькой шишкой на конце. Род сорвал несколько стебельков травы, бросил их в ножны и повернул шишку. Встроенный в стенки ножен миниатюрный передатчик прозондировал траву ультразвуком, чтобы проанализировать ее молекулярную структуру, а затем передал данные Вексу, который определял, не били ли какие-нибудь молекулы несовместимы с человеческим метаболизмом. Если бы трава была ядовитой для Рода, Векс направил бы сигнал обратно к ножнам, и белый металл превратился бы в пурпурный. Но в данном, конкретном случае ножны оставались серебряными.
- Все сходится, - сказал Род. - Это земная трава, предположительно посеянная землянами, и это - земная колония. Но где же город?
- Тут есть городок, довольно большой - наверное, тридцать тысяч душ - у подножия горного хребта на севере.
- Ну... - потер подбородок Род. - Это не совсем то, что я имел в виду, но лучше, чем ничего. Как он выглядит?
- Расположен на нижних склонах большого холма, на вершине которого находится каменное строение, сильно напоминающее земной средневековый замок.
- Средневековый?
- Сам городок состоит из наполовину деревянных, отштукатуренных зданий, со вторыми этажами, нависающими над узкими улицами - точнее, переулками - на которых они расположены.
- Наполовину деревянных! - Род поднялся на ноги.- Минуточку, одну минуточку! Векс, эта архитектура напоминает тебе что-нибудь?
Робот минуту промолчал, затем ответил:
- Северо-Европейский Ренессанс.
- Это, - заметил Род, - не типичный стиль для деградировавшей колонии. Векс, насколько близко эти здания подходят по стилю к Ренессансу?
- Полное сходство, до последней детали, Род.
- Значит, оно преднамеренное. Что насчет замка? Тот тоже эпохи Возрождения?
После непродолжительного молчания робот ответил:
- Нет, Род. Он, пожалуй, является полной копией немецкого стиля ХIII века.
Род энергично кивнул.
- Что насчет стилей одежды?
- Мы находимся на ночной стороне планеты с момента приземления. Света от трех спутников планеты вполне достаточно, но относительно мало гуляющих людей. Имеется, однако, небольшой отряд солдат, скачущих на земных лошадях. Их мундиры - э... копии мундиров английских бифитеров ( 1).
- Отлично! Есть кто-нибудь на улицах?
- Гм... Пара мужчин в плащах... э... в камзолах и штанах в обтяжку и... да, небольшая группа крестьян, одетых в холщевые рубахи и штаны из оленьей кожи с помочами крест-накрест.
- Этого достаточно, - оборвал его Род. - Это окрошка, конгломерат стилей. Кто-то попытался воплотить свое представление об идельном мире, Векс. Ты когда-нибудь слышал об эмигрантах?
- 5
Минуту робот молчал, роясь в своих ячейках памяти. Затем он принялся зачитывать:
- Недовольные изобиловали к концу ХХII века н.э. Затосковав от своей жизни до тихого отчаяния, люди обратили свои взоры, во-первых - к мистицизму, во-вторых - к отвлекающей литературе и развлечениям. Постепенно господствующей формой развлечения стало псевдосредневековье.