- Хорошо сказано, друг! Я надеялся, что ты так и ответишь. А теперь сядь и выслушай всю правду о моем замысле.
Род стряхнул его руку.
- Вынимай шпагу! - процедил он сквозь зубы.
- Нет-нет! Я не обнажу шпаги против друга. Я сыграл с тобой низкий трюк, но ты не должен гневаться. То было для благой цели. Но сядь, и я расскажу
- Я услышал все, что хотел, - Род начал было вынимать шпагу...
Туан снова схватил его за предплечье. На этот раз руку было не стряхнуть. Род посмотрел в глаза Туану, сжав челюсти и напрягая мускулы руки, но медленно и неуклонно его шпагу вынудили убраться обратно в ножны.
- Сядь, - велел Туан и вынудил Рода опуститься обратно на стул столь же легко, словно Род был ребенком.
- А теперь выслушай мой замысел, - Туан отпустил руку Рода и улыбнулся столь тепло, словно ничего не случилось. - Королева дает нам деньги, и нищие знают, что она это делает, но принятие подарков вызывает в принимающем лишь горючий гнев. Если мы хотим завоевать друзей королеве, мы должны найти способ превратить этот гнев в благодарность.
Род, нахмурясь, кивнул.
- То есть, мы должны сделать шиллинги королевы чем-то иным, чем подарки.
- И ты нашел способ это сделать?
- Не я, - признался Туан, - Пересмешник. "Когда подарок - не подарок?" - загадал он мне загадку и ответил: "Когда это - право!".
- 55
Туан откинулся на спинку стула, разводя руки в стороны.
- И вот, как это будет легко сделано. Нищие отправятся к замку и покричат королеве, что она должна дать им хлеба и вина, ибо это - их право. А она даст их им - и они будут благодарны ей!
Род улыбнулся, потирая подбородок.
- Очень хитро, - кивнул он.
А про себя добавил: "Если только это сработает. Но этого не будет, потому что люди, у которых есть деньги, любят отдавать их на благотворительность, но они не дадут ни гроша, если ты скажешь им, что они обязаны сделать это. А сколь благодарны будут нищие, когда она им откажет и позовет армию выгнать их взашей?
И даже если она уступит их требованиям, что тогда? Нищие, вынуждающие королеву поделиться! Они не остановятся на хлебе и мясе, нет, они вернутся через неделю с новыми требованиями, с Туаном или без него.
О да, это очень хитрый план, и Туана прекрасно засосало в него. Пересмешник не может проиграть и, конечно, так же не могут стоящие за ним инопланетные тоталисты".
Но Туан не желал худого. У него были самые благие намерения. Он был немного слабоват в политических теориях, но его намерения были прекрасны.
- И все же некоторые говорят, что Дом Хлодвига стремится стащить Катарину с трона.
- Нет-нет! - ужаснувшись, ответил Туан. - Я люблю королеву!
Род изучил искреннее, открытое лицо парня и сделал собственную интерпретацию данного заявления.
Он снова посмотрел в кружку.
- Так же как и я, - сказал он с куда большей правдивостью, чем ему нравилось. - Но даже в этом случае я вынужден признать, что она, скажем... действует не мудро...
Туан испустил тяжелый вздох и стиснул руки.
- Это верно, ох как верно. У нее такие хорошие намерения, но она так плохо их проводит.
"На себя лучше посмотри, философ", - подумалось Роду. Вслух же он сказал:
- Она хочет в один день исправить то, что ее праотцы натворили за века. Много зла есть в нашем королевстве, я это охотно признаю. Но кучу навоза невозможно убрать одним взмахом лопаты.
- Верно, - согласился Туан. - Да и селитра под ним может оказаться взрывоопасной. Великие Лорды не видят, что она изгоняет дьявола. Они видят только то, что она хочет заполнить эту страну одним голосом, ее собственным.
- Ну, - Род поднял кружку с мрачным от неизбежности лицом. Выпьем за нее, будем надеяться, что у нее все же выйдет это.
- Ты думаешь, что это возможно, - произнес Туан. - Тогда ты еще больший дурак, чем я, а я известен далеко и широко как самый исключительный дурак.
Род опустил свою кружку не пригубив.
- Ты говоришь из общего убеждения, или у тебя на уме что-то особое?
Туан свел указательные пальцы вместе.
- Трон покоится на двух ножках: первая - знать, которую оскорбляет все новое, и которую следует считать вечным врагом королевы.
- Спасибо, - поблагодарил Род с горько-сладкой улыбкой, - за открытие мне этой тайны.
- 56
- Предоставленные самим себе, - невозмутимо продолжал Туан, вельможи могли бы и стерпеть ее ради любви к ее отцу, но существуют и советники.
- Или то, что они говорят лордам не делать, что приводит к тем же результатам. А советники говорят одним голосом - Дюрера.
- Дюрер? - нахмурился Род. - Кто он?
- Советник милорда Логайра. - Рот Туана горько скривился. - Он обладает некоторым влиянием на Логайра, что просто чудо, ибо Логайр самый упрямый человек. Таким образом, пока жив Логайр, Катарина может устоять. Но когда Логайр умрет, Катарина падет, ибо наследник Логайра ненавидит королеву.
- Наследник? - поднял бровь Род. - У Логайра разве есть сын?
- Двое, - ответил Туан с натянутой улыбкой. - Младший - дурак, который любит своего злейшего врага, а старший - горячая голова, который любит лесть Дюрера. А посему, что Дюрер скажет, то Ансельм Логайр сделает.
Род поднял кружку.
- Давай пожелаем Логайру долгой жизни.
- Да, - пылко согласился Туан. - Ибо Ансельм уже давно затаил обиду на королеву.
Род нахмурился.
- Какую обиду?
- Не знаю, - лицо Туана обмякло, теперь он был похож на гончего пса, страдающего от свища. - Не знаю.
Род откинулся на стуле, положив руку на эфес шпаги.
- Значит, он и Дюрер одинаково хотят падения королевы Катарины. А другие вельможи последуют за ними, если только умрет старый Логайр. Вот и все в пользу одной ножки трона. А что же с другой?
- Вторая, - произнес Туан с салютом малолетнего бойскаута, народ: крестьяне, ремесленники и купцы. Они любят ее за новообретенное при ней облегчение забот, но они также и страшатся ее из-за ведьм и колдунов.
- А-а. Да. Э-э... ведьм и колдунов, - Род нахмурился, сумев выглядеть внимательным, востроглазым и компетентным, в то время как в мозгу у него постоянно крутилось. ВЕДЬМЫ КАК ПОЛИТИЧЕСКИЙ ЭЛЕМЕНТ?
-... веками, - говорил между тем Туан, - ведьм и колдунов предавали пыткам, пока они не отрекались от дьявола, или подвергали испытанию водой, или, потеряв возможность чего-либо добиться, сжигали на костре.