На миг Род испытал укол сочувствия к поколениям эстетов.
- Но теперь королева укрывает их, и некоторые поэтому говорят, что она сама - ведьма.
Род сумел стряхнуть мысленный туман на достаточно долгий срок, чтобы прохрипеть:
- Как я понимаю, это не совсем вдохновляет народ с неослабевающим рвением сражаться за королеву и за ее дело.
Туан закусил губу.
- Давай скажем лучше так: люди не уверены.
- Чертовски напуганы, - перевел Род. - Но я замечаю, что ты не упомянул нищих, как часть народа.
Туан покачал головой.
- Нет, они в стороне, на них косо смотрят и плюют все. И все же из этого источенного дерева я надеюсь вытесать третью ножку для трона королевы.
Род тщательно переварил эти слова, изучая лицо Туана. Затем откинулся и поднял кружку.
- 57
- Ты, может быть и есть как раз то, что нужно королеве, вот!
Он выпил.
Опуская кружку, он добавил.
- Я полагаю, что советники сделают все от них зависящее, чтобы еще больше углубить этот страх народа?
Туан покачал головой снова, озадаченно наморщив лоб.
- Нет, они не делают ничего подобного. Можно подумать, что они просто не замечают, что народ жив.
Он нахмурился, глядя в свою кружку, окатывая вином внутренние стенки.
- И все же мало нужды говорить народу, чего он должен страшиться.
- Он и так это слишком хорошо знает?
- Да, ибо люди знают, что ведьмы и колдуны не способны отвадить баньши от ее крыши.
Род озадаченно нахмурился.
- Ну и пусть себе протопчет борозду, если ему охота! Он не причиняет никакого вреда, не так ли?
Удивленный Туан поднял взор.
- Разве ты не ведаешь значения баньши, Беллоуглас?
Желудок у Рода сжался. Нет ничего хуже демонстрации своего неведения в области местных легенд, когда пытаешься держаться нериметным.
- Когда на крыше появляются баньши, - растолковал Туан, - кто-то в доме умрет. И каждый раз, когда баньши гулял по стене, Катарина находилась на волосок от смерти.
- Вот как? - поднял бровь Род. - Кинжал? Упавшая черепица? Яд?
- Яд.
Род откинулся на стуле, потирая подбородок.
- Яд - оружие аристократа, бедный не может себе позволить иметь его. Но кто же среди Великих Лордов так сильно ненавидит королеву?
- Да никто, - в ужасе уставился на него Туан. - Среди них нет ни одного, кто унизился бы до яда, Род Беллоуглас. Он был бы лишен чести.
- Честь здесь еще считается за что-то, да? - видя скандализированное выражение на лице Туана, Род поспешил продолжить. Это исключает вельмож, но фокусничает непременно, кто-то с ихней стороны. Не советники ли это, а?
В глазах Туана появились понимание и сдержанный гнев. Он кивнул.
- Но чего они добьются ее смертью? - нахмурился Род. - Если только один из них не собирается короновать своего лордика и стать королевским советником.
Туан кивнул.
- Возможно, все они именно этого и желают, друг.
У Рода неожиданно возникло видение Грамрая, разорванного на двенадцать частей - мелких королевств, постоянно воюющих друг с другом, каждое из которых управляется своим властителем, которым правит его советник - японская узурпация, человек, стоящий за троном, и всеобщая анархия.
А Н А Р Х И Я.
В Грамрае действовала внешняя сила, работали агенты с более высокой технологией и изощренной политической философией. Великие вельможи медленно разделялись, а народ посредством Дома Хлодвига становился против знати. Двенадцать мелких королевств расколются на воюющие графства, графства на приходы и так далее, пока не возобладает настоящая анархия.
- 58
Советники и были этой внешней силой, заботливо организующей состояние анархии. Почему?
"Почему" это могло и подождать. Сейчас важно было то, что плелся какой-то тайный заговор, и сидел он рядом с Логайром, и звали его Дюрером.
И его главной целью была С М Е Р Т Ь К А Т А Р И Н Ы.
* * *
Замок, когда Род ехал обратно, обрисовался черным на фоне неба, но подъемный мост и решетка были залиты светом факелов. Копыта Векса глухо застучали по подъемному мосту. Пятнышки тени отделились от большой тени ворот, одна тень протянула руку и зажала голень Рода в тиски.
- Стой, Род Беллоуглас!
Род опустил взгляд и улыбнулся, кивая.
- Рад встрече, Бром О'Берин.
- Возможно, - ответил карлик, обыскивая взглядом лицо Рода. - За сие ночное дело ты должен предстать перед королевой, Род Беллоуглас.
Род все еще гадал, откуда Бром мог узнать, где он был, когда они направлялись в зал аудиенций королевы. У Брома, конечно, был шпион в Доме Хлодвига, но как могло сообщение так быстро дойти до Брома?
Дверь была массивная, дубовая, обитая железом и задрапированная бархатом, зелено-золотого цвета дома королевы. Бром пробежал тренированным взглядом по двум часовым, проверяя, вся ли кожа надраена, весь ли металл сверкает.
Род подарил им кивок. После чего их лица сделались деревянными. Не находился ли он под подозрением в государственной измене?
По кивку Брома один из гвардейцев постучал по двери тыльной стороной ладони. Три маленьких тяжелых стука, затем широко распахнул дверь. Род последовал за Бромом в помещение. Дверь за ними со стуком закрылась.
Помещение было маленьким, но с высоким потолком, обшитым панелями из темного дерева, освещаемым только четырьмя большими свечами, стоявшими на одетом в бархат столе в центре комнаты, и слабым огнем в кафельном очаге. Противоположную стену комнаты занимал огромный книжный шкаф.
Род увидел по обеим сторонам очага два тяжелых резных кресла, еще два были придвинуты к столу. В одном из них сидела Катарина, склонив голову над большой старинной книгой в кожанном переплете. Рядом с ней лежали открытыми еще пять-шесть. Ее белокурые волосы свободно спадали ей на плечи, контрастируя с темно-коричневым платьем.
Она подняла голову, ее глаза встретились с галазами Рода.
- Добро пожаловать, - ее голос был мягким, чуть хриплым контральто, столь отличным от резкого сопрано в палате совета, что Род на миг усомнился, что перед ним та самая женщина.
Но взгляд ее был тот же настороженный и надменный. Да, это была она, что и говорить.