В его пользу одно: эти колдуны и ведьмы казались достаточно счастливыми. Музыка, плывшая по лестнице, была старой ирландской джигой и была прослоена смехом - молодым и жизнерадостным.
Стена перед ним пылала от факельного света. Он повернул за последний изгиб спирали и вошел в большую башенную комнату.
В разгаре был круговой, или скорее, шаровой танец, своего рода трехмерный хоровод, сквозь тучи факельного дыма он мог разглядеть пары, танцующие на стенах, на потолке, в воздухе и, при случае, на полу. Тут и там были кучки щебечущих, хихикающих людей. Одежда их была яркой до предела - ну, черт возьми, она была попросту крикливой. Большинство из них держали кружки, наполняемые из большого бочонка рядом с лестницей.
Они все были молоды, чуть ли не подростки. Он не мог найти ни одного лица, выглядевшего достаточно взросло, чтобы голосовать.
Он остановился на пороге, охваченный отчетливым ощущением, что ему здесь не место. Он чувствовал себя, словно классная дама на выпускном балу в средней школе - необходимым злом.
Юнец, починающий бочонок, увидел Рода и ухмыльнулся.
- Привет! - крикнул он. - Ты опоздал с приходом.
В руку Рода шлепнулась полная кружка.
- Я не знал, что приду, - смущенно пробормотал Род.
- Будь спокоен, зато мы знаем, - усмехнулся юноша. - Молли это предвидела, но она сказала, что ты будешь здесь полчаса назад.
- Сожалею, - глаза Рода чуть остекленели. - Столкнулся с парой препятствий.
- А, не думай об этом, то был ее неверный вызов, а не твой, из-за вина, несомненно. И все же, мы ждали тебя с тех пор, как ты переступил порог замка. Эльфы сказали нам прошлой ночью, что ты - чародей.
В голове Рода мигом прояснилось.
- Ерунда! Я не больше чародей, чем ты... то есть я имею ввиду...
- О, ты - чародей, - парень мудро кивнул. - Чародей и самый могущественный! Разве не ты явился сюда в падающей звезде?
- Но это наука, а не волшебство! Я действительно, не чародей!
Юноша плутовато улыбнулся.
- Знающий или нет, но ты, наверняка, чародей.
Он отсалютовал Роду кружкой.
- А значит, ты - один из нас.
- Э-э... ну, спасибо, - Род ответил таким же салютом и отхлебнул из кружки.
Это было подогретое вино со специями.
Он оглядел комнату, пытаясь привыкнуть к постоянному гаму и вопиющим нарушениям законов Ньютона, царящим вокруг.
- 68
Глаза его вспыхнули при виде парочки, сидевшей под одним из окон, углубившись в разговор, то есть она говорила, а он слушал. Она была красоткой с готовым лопнуть лифом, он же был худ и внимателен, его глаза горели, когда он смотрел на нее.
Род цинично улыбнулся и подумал о мотивах парня для такой стойкой привязанности.
Девушка ахнула и, резко обернувшись, обожгла Рода негодующим взглядом.
У Рода отвисла челюсть. Затем он, заикаясь, начал бормотать извинения, но прежде чем они достигли ее уст, девушка смягчилась и улыбнулась, грациозно склонив голову в его сторону и повернулась обратно к своей аудитории из одного человека.
Род долго не мог придти в себя от случившегося. Он лихорадочно протянул руку, нащупывая рукав наливавшего вино, не сводя глаз с девушки.
Парень положил ему руку на плечо, голос его был обеспокоенным:
- Что тревожит тебя, друг?
- Та... та девушка, она может читать мои мысли?
- О, да! Мы можем это все в какой-то мере, хотя она лучше большинства.
Род положил руку на голову, чтобы приостановить головокружение. Телепаты. Целая компания, полная комната. Предполагалось, что во всей галактике было около десятка признанных телепатов.
Он снова поднял взгляд. Это, несомненно, была мутация или генетический дрейф, или что-то подобное.
Он подтянулся и прочистил горло.
- Скажи-ка, приятель... а как, кстати тебя зовут?
- AY DE MI! - Парень стукнул себя по лбу кулаком. - Чума на мою голову! Я - Тобиас, мастер Беллоуглас, и ты должен познакомиться со всеми нами.
Он увлек Рода к ближайшей группе.
- Но... я только хотел сказать...
- Это - Нелл, это - Андрей, это - Брайан, это - Дороти...
Спустя полчаса и пятьдесят три представления Род рухнул на деревянную лавку. Он опрокинул свою кружку и залпом выпил остатки.
- Теперь, - сказал он, стукнув ею о колено. - Мы оба высосаны.
- А, позволь мне принести тебе другую! - Тоби выхватил из его руки кружку и улетел.
Улетел буквально.
Род посмотрел, как он плывет через комнату в трех метрах над полом, и покачал головой. Теперь уж его ничто не могло поразить.
Кажется, он имел на руках многообещающую колонию эсперов левитирующих, предвидящих и телепатствующих.
Но если все они и могли левитировать, то как вышло, что девушки разъезжали на помеле?
Тоби появился у локтя Рода с легким "уф" смещенного воздуха. Род выпучил на него глаза, затем принял вновь наполненную кружку.
- Э-э, спасибо. Скажи-ка, вы можете, э-э, левитировать и телепортироваться?
- Извиняюсь? - непонимающе нахмурился Тоби.
- Вы можете... э-э... летать? И... э-э... переносить себя из одного места в другое?
- О, да! - улыбнулся Тоби. - Это мы все умеем делать.
- Что? Летать?
- Мы все можем пожелать себя из одного места в другое, нам известное. Все ребята могут летать, только девушки не могут.
- 69
"Ген, сцепленный с полом", - подумал Род. Вслух же он сказал:
- Вот потому-то они и ездят на помеле?
- Да. Их сила - заставлять безжизненные предметы делать то, что они им приказывают. Мы, мужчины, этого не можем.
Ага! Вот еще одна сцепка. Телекинез шел с Х-хромосомами, левитация - с "У".
Но они могли все телепортироваться и читать мысли.
Бесценная колония эсперов. И если их жизнь была сколь-нибудь похожей на жизнь тех телепатов вне этой планеты.
- И простой народ ненавидит вас за это?
Юное лицо Тоби посерьезнело до мрачности.
- Да, и знать тоже. Они говорят, что мы вступили в союз с дьяволом. Нас ждало испытание водой или самое основательное поджаривание, пока на трон не взошла наша добрая королева Катарина.
Неожиданно повернувшись, он крикнул:
- Эй! Бриджит!
Юная девушка, самое большее тринадцати лет вывернулась от своего партнера по танцу и подошла к Тоби.