- Так, значит, Туан к тому же еще и рупор, - задумчиво произнес Род. - Ну, конечно же, он никогда не смог бы сам додуматься до пролетарского тоталитаризма.
- Стоит так же отметить, - продолжал Векс, - что Пересмешник единственный член Дома Хлодвига этого особенного физического типа.
- Да-а-а! - кивнул Род, потирая подбородок. - Он играет в одиночку. Весь его штат - это обученные поддерживать его местные бродяги.
- Его долгосрочной целью, - сказал Векс, - можно считать установление диктатуры. Следовательно, ему желателен на троне кто-то, кого он может контролировать.
- Туан.
- Именно. Но сперва он должен ликвидировать Катарину.
- Значит, и советники, и Дом Хлодвига жаждут крови Катарины.
- Верно, и все же нет никаких указаний на то, что они объединятся. Если что-то есть, так оно, кажется, указывает на их взаимное противостояние.
- Дубликация усилий, - подумал вслух Род, - очень неэффективно. Но, Векс, что они здесь делают?
- Мы можем предположить, что они происходят из двух противоположных обществ, желающих контролировать какие-то богатства, которые могут существовать здесь, в Грамрае.
Род нахмурился.
- Я что-то не слышал о наличии в здешнем округе каких-либо редких минералов.
- Я думал о человеческих ресурсах, Род.
Глаза Рода расширились.
- Эсперы! Конечно! Они здесь из-за колдунов и ведьм!
- Или эльфов, - напомнил Векс.
Род нахмурился.
- Что им может понадобиться от эльфов?
- На этот счет у меня нет никакой гипотезы, и все же и эту логическую возможность приходится допускать.
- Ладно, - фыркнул Род. - Держись всех своих логических возможностей, а я займусь ведьмами и колдунами. Всякий, кто сможет сделать корнер на рынке телепатов, сможет контролировать Галактику. Эй! - Он в ужасе оторопел. - Да они, вероятно, и впрямь могли бы контролировать Галактику.
- Да, - пробормотал Векс, - ставки высоки.
- 85
- У меня будут свои, - начал было Род, но его прервал громкий парящий вой, скрежещущий, словно железо по стеклу.
Векс развернулся, и Род поглядел назад, на Замок.
На стене пылала тусклая фигура, как раз ниже восточной башни. Словно светящаяся гнилушка или блуждающий огонек. Она, должно быть, был огромной, даже на таком расстоянии Род мог различить детали. Она была обряжена в лохмотья савана, сквозь которые Род мог разглядеть чувственное женское тело, но голова его была кроличей, и у морды были заостренные зубы.
Баньши снова принялся выть резким стоном, который поднялся до пронзительного крика, затем попытался дойти до визга, который стоял, стоял и стоял, пока у Рода не были готовы лопнуть барабанные перепонки.
- Векс, - с трудом выдохнул он. - ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?
- БАНЬШИ, Род.
* * *
Род проскакал галопом весь путь, пробежал через пять пар часовых по дооге к покоям королевы. Но там, в дверях, он неожиданно встретил шлагбаум метровой высоты - Брома О'Берина, стоявшего, широко расставив ноги и упеев руки в бока.
- Ты долго ехал, - пробурчал коротыш.
Лицо его было свекольно-красным от гнева, но в глубине глаз таился страх.
- Я мчался как можно быстрее, - тяжело дыша, произнес Род в ответ. - Она в опасности?
Бром хмыкнул.
- Да, в опасности, хотя пока еще нет никаких признаков для беспокойства. Ты должен будешь стоять на страже сей ночью рядом с ее постелью, чародей.
Род напрягся.
- Я - не чародей, - в который раз принялся объяснять он. - Я простой солдат удачи, которому случилось немножко познакомиться с наукой.
Бром нетерпеливо махнул рукой.
- Сейчас не время перебрасываться словами. Называй себя, как тебе будет угодно: поваром, плотником или каменщиком, все равно ты обладаешь чародейской силой. Но мы теряем время!
Он постучал тыльной стороной ладони по двери, та распахнулась, и из комнаты вышел часовой. Он отдал честь и посторонился.
Бром мрачно улыбнулся и прошел через дверь.
- Все еще не доверяешь мне находиться у тебя за спиной, а?
- Не совсем.
- Именно это я и имел в виду.
Часовой вошел следом за ними и закрыл дверь.
Комната была большая, с четырьмя узкими закрытыми ставнями окнами по одной стороне. Пол был покрыт меховыми коврами, стены завешены шелком, бархатом и гобеленами. В небольшом очаге трещал огонь.
Катарина сидела на большой постели с пологом на четырех столбах, прикрытая до пояса стеганными одеялами и мехами. Ее распущенные волосы спадали на плечи бархатного, с горностаевой оторочкой, халата. Она была окружена щебетанием фрейлин, нескольких служанок и двух пажей.
Род опустился на колени рядом с постелью.
- 86
- Ваше Величество, проститет мне мою медлительность!
Она бросила на него ледяной взгляд.
- Я не знала, что вас звали, - ответила королева, - и отвернулась.
Род нахмурившись осмотрел ее.
Она сидела, привалившись к восьми или десяти пуховым атласным подушкам, веки ее были опущены в ленивом довольстве, на губах играла полуулыбка. Она наслаждалась единственным за весь этот день моментом настоящей роскоши.
Она могла быть в смертельной опасности, но, безусловно, даже не подозревала об этом. Бром и на этот раз хранил тайну.
Она протянула руку к одной из фрейлин и та подала ей кубок подогретого вина. Катарина грациозным движением поднесла его к губам.
- Тпру! - Род вскочил на ноги, перехватил кубок на пути к ее губам и выхватил его левой рукой, правой же быстро вытащил свой "рог единорога".
Катарина в изумлении уставилась на него, затем глаза ее сузились, а лицо покраснело.
- Что это все значит, сударь?
Но Род глядел во все глаза на ножны кинжала. Голос Векса произнес у него за ухом.
- Субстанция в аналитическом приборе токсична для человеческого метаболизма.
Но ведь Род еще не наливал вина в рог, в роге ничего не было.
Ничего?
Ничего, кроме воздуха.
Род нажал шишку, превратившую рог в пурпуный цвет.
Катарина в ужасе уставилась на окрасившуюся поверхность ножен кинжала в фиолетовый цвет.
- Сударь, - ахнула она. - Что все это значит?
- Ядовитый воздух, - отрезал Род.
Он сунул кубок служанке и оглядел комнату. Что-то здесь должно было испускать ядовитый газ.