- Мечта, - вздохнул Род. - И миф.
- И ты тот, кто живет ею, мастер?
Пораженный Род поднял взгляд.
- Чем? Мечтою о Земле?
- Нет, этим диалек... - каким волшебным словом ты ее нарек?
- А, диалектическим материализмом, - усмехнулся Род. - Нет, но я нахожу некоторые его концепции очень сподручными, вроде идеи синтеза. Ты знаешь, что такое синтез, Том?
- Нет, мастер, - покачал головой Том, округлив от удивления глаза.
Удивление, по крайней мере, было наверняка настоящим. Последнее, что мог ожидать Том, это то, что Род примется толковать и цитировать тоталитаристическую философию.
- Это средний путь, - пояснил Род. - Правая сторона дороги - теза, левая - антитеза. Их надо соединить - получишь синтез.
- Да, - кивнул Большой Том.
"Весьма быстрая сообразительность для тупоумного крестьянина", отметил про себя Род и продолжал:
- И теза и антитеза одинаково частично ложны, так что ты выбрасываешь их части и соединяешь истинные - берешь от них самое лучшее - называешь результат синтезом, и ты получил истину. Теперь понимаешь?
В глазах Тома появилось осторожное выражение. Он начал понимать, куда клонит Род.
- И синтез - это середина дороги. И, будучи истинной, она, естественно, неудобна.
Он поднял взгляд. Над ним вырисовывалась восточная башня. Они стояли в тени.
- Ну, хватит философствовать. Давай приниматься за работу.
- Моли небеса, чтобы баньши не свалился на нас, - простонал Большой Том.
- Не беспокойся, он показывается только раз в день, вечером, чтобы предсказать смерть в ближайшие двадцать четыре часа, - заметил Род. Он не должен появляться снова до завтрашнего вечера.
В тени вдруг раздался неожиданный шорох. Большой Том отпрыгнул с внезапно оказавшимся в руке ножом.
- Баньши!
Род тоже выхватил нож, пронзая взглядом темень. Глаза его встретились с двумя огненными точками у подножья стены башни.
Род шагнул вперед, согнувшись в стойке, перебрасывая нож из правой руки в левую.
- Назови себя, - произнес он нараспев - или умри!
Визг и бросок - и огромная крыса стремглав пронеслась мимо него, затерявшись в тени рядом с внутренней стеной.
- 94
Большой Том чуть не рухнул от вздоха.
- Да сохранят нас святые угодники! То была только крыса!
Род попытался скрыть дрожь в собственных руках, когда нож вернулся в ножны.
- Кажется, крыс стало слишком много на стенах этого замка.
Большой Том выпрямился, напряженный и настороженный.
- Но я кое-что заметил, когда крыса побежала ко мне...
Голос Рода смолк, когда он опустился на колени у наружной стены, слегка пробежавшись ладонями по камню.
- Вот!
- Что это, мастер? - щеку Рода овеяло чесночное дыхание Большого Тома.
Род взял руку великана и приложил ее к своей находке. Том с дрожью втянул в себя воздух - и тут же отдернул руку.
- Оно холодное, - голос его трепетал. - Холодное и квадратное - и оно укусило меня!
- Укусило? - нахмурился Род, проводя пальцами по металлическому ящичку.
Но тут он сам неожиданно ощутил укол слабого электрического тока и отдернул пальцы.
Кто бы там не соединял прибор - он был самым рядовым из любителей. Его даже не могли как следует заземлить.
Ящичек было легко увидеть, коль скоро ты знал, где его искать. Он был сделан из белого металла, со стороной примерно в двадцать сантиметров, в пять сантиметров высотой, с таким углублением, чтобы его перед и верх заполнялись камнем посередине между двумя зубцами.
Но если поразмыслить, это неисправное заземление могло быть и намеренным, чтобы удержать людей от вмешательства.
Род вытащил кинжал, радуясь изолированной рукояти, и осторожно потыкал ящичек спереди.
Он мог разобрать серебристые нити печатной схемы и плоскую квадратную коробочку сигнальной микросхемы - но весь расклад занимал не больше места, чем ноготь его большого пальца!
Волосы у него на голове вздыбились от беспокойства. Кто бы там не создал это устройство, он знал о молекулярных схемах малость побольше, чем инженеры на его родине.
Но зачем такой большой ящичек, для такой маленькой схемы?
Ну, остаток ящика был заполнен каким-то аппаратом с красивым, но совершенно незнакомым Роду механизмом.
Он посмотрел на верх ящичка, в его центре был установлен прозрачный кружок. Род нахмурился. Он никогда раньше не сталкивался ни с чем и близко походившим на это. Он догадывался, что схема была частью управляемой на расстоянии системы, а механические части были... чем же они были?
- Мастер, что это?
- Не знаю, - пробормотал Род. - Но у меня есть подозрение, что все это имеет какое-то отношение к баньши.
Он прощупал механизм кинжалом, пытаясь найти подвижную часть. Он чувствовал себя надменно безрассудным, ведь прибор мог очень легко оказаться разрушительным устройством, способным поднять всю эту секцию стен до полпути к солнцу.
Зондирующее устройство что-то нашло, машина щелкнула и начала гудеть почти в беззвуковом диапазоне.
- Прочь, мастер! - крикнул Большой Том. - Оно проклято!
- 95
Но Род остался, где был, с рукой, замершей от страха, что острие ножа может потерять какой-нибудь замкнутый им контакт.
Из прозрачного круга волнами стал подниматься дым, взвился на три метра в воздух, затем опал. Меньше чем за минуту сформировалось маленькое локализованное облачко.
Щелкнула вторая машина, где-то перед Родом, и с наружной стороны стены тьму прорезал луч света, направленный вверх, повыше Рода, воткнувшись в обласко дыма. Луч света рассеялся в веер.
- Баньши! - ужас насквозь поразил Большого Тома. - Беги, мастер, ради своей жизни!
Подняв взгляд, Род увидел возвышающегося над ним на три метра баньши. Казалось, он мог почти чувствовать запах гнилых лохмотьев савана, покрывающих чувственное женское тело.
Кроличий рот открылся, обнажая длинные заостренные зубы. Загудел, оживая, спрятанный динамик, призрак готов был начать свои завывания.
Род поднял кинжал на несколько миллиметров, световой веер погас, шипение механического кувшина с дымом заглохло.
Ветер зашуршал по стенам, рассеивая последние остатки дымового облака.
Род неподвижно стоял на коленях, все еще глядя вверх, затем, встряхнувшись, он поднял последнюю часть ящичка и вернул ее на свое место.