- Они также упоминали о возможности рассказать королеве, следовательно, должны иметь доступ к королевскому уху. Что это, Векс? Королевское одобрение колдовства?
- Не обязательно, - рассудительно произнес Векс. - Подходящей аналогией может быть случай с царем Саулом и Андорской волшебницей...
- Но есть шанс, что они приняты при дворе.
- Род, ты торопишься с выводами.
- Нет, напротив, просто демонстрирую блестящее молниеносное озарение.
- Вот, - сказал Векс, - почему ОБОНЯТ всегда посылает робота с человеком.
- Туше. Но они сказали также, что сообщение королеве "смятет ее без надобности". Что это означает "смятет", Векс?
- Вызовет беспокойство, Род.
- Гм... Значит эта королева может быть темпераментной.
- Да, может быть.
В поле грянула музыка - шотландские волынки, наигрывающие старую цыганскую мелодию. Молодежь пустилась в пляс на расчищенной земле и в нескольких футах над ней.
- Баварский крестьянский танец, - пробормотал себе под нос Векс.
- "Где земля кончается, там все и встречается", - процитировал Род, вытягивая ноги. - Сборная культура, заботливо скомбинировшая все самое худшее, что могла предложить старушка Земля.
- Несправедливое суждение, Род.
Человек вскинул брови:
- Тебе нравятся волынки?
Он сложил руки на груди и опустил подбородок на грудь, оставив Векса бдительно следить, не произойдет ли чего-нибудь значительного.
Робот в течении пары часов наблюдал, терпеливо пережевывая данные. Когда же музыка замерла, Векс поставил копыто Роду на бедро.
- 12
- Р-р-р! - прорычал Род и сразу же скинул всю дремоту, как и подобает тайному агенту.
- Гулянка окончена, Род.
Молодежь подскакивала в воздух, устремляясь на северо-восток. Одно помело метнулось в сторону, перпендикулярно основной группе, за ней тут же рванулась юношеская фигура.
- Не покидай нас больше на столь долго, Гвендайлон!
- Рэндол, если бы ты был мышонком, ты бы посватался к слонихе! Прощай и смотри, отныне ухаживай лишь за девами, которые только на шесть лет старше тебя!
Помело направилось прямо к Роду, взмыло над лесом и исчезло.
- Мм, да! - Род облизнул губы. - На этой девице, определенно, держится многое. И, судя по тому, что она говорит, она чуть постарше, чем эти куриные мозги...
- Я думал, Род, что теперь ты выше мелких побед.
- То есть, вежливо говоря, она не про меня. Ну, пусть я и не обладаю платежеспособностью, однако ж могу взглянуть на витрину?
Молодежный ковен уплыл за горизонт, их смех растаял.
- Значит, так, - Род поджал под себя ноги. - Гулянка окончена, а мы не стали мудрее.
Он поднялся на ноги.
- Ладно, по крайней мере, мы по-прежнему в секрете, никто нас не знает, и никому не известно, что под этим кругом земли - космический корабль, так?
- Нет, не так, - засмеялся звонкий, как у фей голос.
Род замер, затем резко повернув голову, обомлел.
Там, среди корней старого дуба, стоял человечек - широкоплечий, ухмыляющийся, сантиметров тридцати ростом. Он был одет в камзол и шаровары разных оттенков коричневого и обладал очень белыми зубами и общим видом озорного чертика.
- Король Эльфов будет извещен о вашем появлении, Милорд Чародей, посмеиваясь пообещал чертик.
Род рванулся вперед, но человечек уже исчез, оставив после себя только смех.
Род неподвижно стоял, слушая как ветер беседует с дубовыми листьями и последний слабый смешок замирает среди корней старого дуба.
- Векс, - произнес он. - Векс, ты видел это?
Ответа не последовало.
Род нахмурился, оборачиваясь.
- Векс? Векс!
Голова робота тихо покачивалась между бабок.
- О, черт!
* * *
Глубокого тона колокол возвестил о наступлении девяти часов где-то в большом ветхом городке, являющимся, насколько могли определить по азимуту и скорости своего продвижения Род с Вексом, родной базой юных колдунов и ведьм. Ввиду их замечания о королеве, Род лелеял надежду, что городок окажется столицей острова.
- Это, конечно, только догадка, - поспешно добавил он.
- Конечно, - пробормотал про себя Векс.
"Конечно" было сказано тоном, производившим явное впечатление терпеливого вздоха.
- 13
- Ближе к делу - под каким именем я сойду в этой культуре?
- Почему же не Родни д'Арман VII? Это один из тех немногих случаев, когда подходит твое настоящее имя.
Род покачал головой.
- Слишком претенциозное. Мои предки так и не смогли преодолеть своих аристократических стремлений.
- Они были аристократами, Род.
- Да, но также и все остальные на планете, Векс, кроме роботов. А они так долго были в семье, что имеют право претендовать на некоторую честь...
- Было достаточной честью...
- Позже, - оборвал его Род. У Векса по традиции имелась стандартная программа "положение обязывает" - максимы роботов, которые он прочел бы с радостью, дай только ему хоть капельку чего-нибудь напоминающего намек. - Есть маленькая проблема с именем, помнишь?
- Раз уж ты настаиваешь, - Векс не скрывал своего недовольства. Опять наемник?
- Да. Это дает мне предлог путешествовать.
Векс содрогнулся.
- Ты мог бы прикинуться бродячим менестрелем...
Род покачал головой.
- Менестрелям полагается быть в курсе текущих событий. Однако иметь лютню, пожалуй, вполне неплохая идея - особенно, если правитель женщина. Песни могут дать мне доступ туда, куда не дадут доступа мечи...
- Каждый раз мы проходим через это. Беллоуглас подойдет тебе, Род? Это ирландский термин для наемного солдата.
- Беллоуглас... - Род покатал это слово на языке. - Неплохо, в нем есть какая-то энергия.
- Как и в тебе.
- Мне послышалась ирония? Но оно все-таки хорошее, солидное слово... и в нем нет излишней красивости...
- Определенно как и в тебе, - пробормотал робот себе под нос.
- Смею надеяться. Да, Род Беллоуглас подходит. Тпру!
Род, хмурясь, натянул поводья. Откуда-то спереди доносился ропот толпы.
- Это еще что за хай?
- Род, позволь мне порекомендовать тебе осторожность...
- Неплохая идея. Газуй дальше, но полегче с копытами, пожалуйста.
Векс перешел на шаг по узкой, освещаемой лунным светом улице, держась поближе к видавшей виды стене здания. Он остановился на перекрестке и высунул свою лошадинную голову за угол.