Затем он уставился на длинные рыжие волосы Гвен, колышущиеся при каждом ее шаге. И она его остановила? Машина из будущего - и она остановила ее?
Он поглядел на свою сельскую девушку с новым уважением.
- Э-э, Гвен, милая...
- Да, милорд? - она оглянулась на него с выражением приятного удивления и легкой краской на лице.
Он нахмурился. Что... А, он назвал ее "Гвен". Да еще "милая".
- Да, милорд, я изгнала его. Но Маленький народец сюда больше не придет, и я думаю, что это мудро.
- "Да, - мысленно произнес Род, - очень мудро. Дюрер и К не стали бы добродушно смотреть на крохотных шпионов и могли бы, вероятно, изобрести какие-нибудь предупредительные меры". Он устремил взгляд на спину Гвендайлон. "Она просто-таки полна сюрпризов, эта..". - обалдело подумал он.
- Мы уже близко, милорды.
Род вскинул голову и увидел впереди точку тусклого света. Шарик света на ладони Гвендайлон замерцал и погас.
Миг спустя они вышли через обветренную, заросшую сорняками пасть тоннеля в освещенную лунами ночь. В нескольких дюжинах ярдов текла река, обрамленная ивами и кипарисами. После влажности тоннеля ветер был холодным. Логайр задрожал.
- Мастер! - раздался тихий приглушенный крик, и из тени речного берега шагнул Большой Том, ведя трех лошадей.
Род схватил Гвендайлон за руку и побежал к лошадям... но был остановлен резким, крайне неженственным рывком за здоровую - к счастью - руку.
- Нет, милорд! - твердо заявила девушка. - Сперва мы должны осмотреть твою руку.
- Которую? - проворчал он, ворочая здоровым плечом, в нем возникла неожиданная боль. - Слушай, у нас нет времени...
- 146
- Это раньше или позже замедлит нашу скачку, - сказала она. Лучше позаботиться сейчас о ней, когда это займет всего несколько минут.
Род вздохнул и капитулировал.
Он с интересом смотрел, как девушка побежала к берегу, и гадал, чтобы значило это странное, но приятное ощущение внутри.
- Тут она права, - пробурчал Логайр, разворачивая Рода лицом к себе. - Стисни зубы.
Он распахнул камзол Рода. Нарождающийся в Роде протест был прерван оханьем боли, когда Логайр рывком дернул камзол, оторвав по ходу дела струп засохшей крови.
- Пускай малость покровоточит свободно, - проворчал Логайр, сдирая камзол с раненого плеча.
Затем подошла Гвендайлон с пригоршней каких-то трав и маленьким бурдюком - положись на Большого Тома, он без него никуда, - подумал Род.
Минут пять спустя Род посадил Гвендайлон в седло Векса и вскочил позади нее. Он вонзил каблуки в бока лошади. Гвендайлон поразилась глухому клацанью, и когда Векс перешел в галоп, она повернулась, нахмурив брови и озадаченно глядя на Рода.
- Вот поэтому-то я его и называю часто "Старина Железнобокий", объяснил Род. - Только расслабься и обопрись на меня, скачка будет долгой.
- Но, милорд, мне не нужно...
- Есть только три лошади, Гвен. Кому-то надо скакать вдвоем. Не беспокойся, Векс даже не заметит разницы.
- Но, милорд, я...
- Ш-ш... Милорд Логайр! - позвал он через плечо. - Ведите нас, милорд, вы лучше всех знаете эту землю.
Логайр молча кивнул и пришпорил крупного гнедого коня. Тот малость прибавил скорость и обошел Рода. Род последовал за ним, слушая дробь копыт коня Тома позади него.
- Поверьте мне, милорд, нет никакой нужды для...
- Потом, хватит времени на разговоры, - проворчал он. - Мы оставляем такой четкий след, как "Полярис". Мы должны убраться достаточо далеко и достаточно быстро, чтобы не имело значения, последуют ли они за нами или нет.
Гвендайлон вздохнула.
- Оглянитесь, милорд.
Род обернулся и увидел толпу по меньшей мере в сотню эльфов, выстроившихся вдоль их следа с миниатюрными вениками, подметая все следы их проезда - даже выпрямляя примятую траву.
Род зажмурил глаза. Нет, о нет. Почему я, господи, почему я? Он повернулся обратно к Гвендайлон.
- Гвен, ты позвала этих... Гвен!
Седло было пустым. Девушка исчезла.
- Гвен! - закричал он и натянул поводья.
- В самом деле, Род, - запротестовал шепот в его ухе, - я должен попросить тебя постараться держать себя в руках.
- Г в е н д а й л о н ! - закричал Род.
С неба донесся крик, похожий на крик чайки.
Род поднял взгляд.
Скопа.
Та самая.
Он готов был поклясться в этом. Во всяком случае, он готов был клясть.
- 147
Птица спустилась пониже и закружилась над головой Рода, настойчиво крича.
И как это, черт возьми, она могла заставить рыбоястреба казаться таким женственным?
Скопа устремилась вперед от него, паря низко над землей следом за конем Логайром.
Затем она повернула обратно, снова закружилась у него над головой, потом снова устремилась прямо вперед.
- Да-да, - проворчал Род, - сообщение принял. Мне следует бросить командование отрядом. Векс, следуй за птицей. Векс? Векс!
Конь стоял на негнущихся ногах с покачивающейся между бабок головой!
А, ладно, для нервов Рода это тоже было напряжением. Он хлопнул по кнопке обратного включения.
* * *
Они скакали до захода луны, перейдя на рысь после первого получаса. Логайр крепился в седле, слишком измотанный, чтобы прочно держаться на коне. К тому времени, когда воздух с рассветом посвежел, Род, честно говоря, был ненамного в лучшем состоянии. Он подъехал к герцогу.
- Вон там, в поле есть стога, милорд. Мы должны остановиться на отдых. Скоро рассвет, а мы не смеем путешествовать днем.
Логайр поднял голову, моргая.
- Да-да, разумеется, - он направил коня в поле.
Род с Большим Томом последовали его примеру.
Они проломились через колючую изгородь вдоль дороги и затрусили к ближайшему стогу. Род спешился и подхватил Логайра, когда тот почти вывалился из седла. Большой Том расседлал коней и послал их прочь с поля шлепком по крупу, когда Род полуотнес, полуотвел старого вельможу на верх стога.
Он опустил Логайра на сено, отступил на шаг и прошептал: