Старый герцог откашлялся.
- Прости меня, отец, - сказал Туан, склонив голову, - но я знал, что даже ты не можешь их вечно удерживать. Но я не думал, - голос его отвердел, - что измена может придти от Ансельма.
Род завертелся, чувствуя себя решительно неудобно.
- Ну, как я сказал, тебе не следует слишком сильно винить его. В конце концов именно он-то и попытался удержать Дюрера от убийства отца, - он подогнул под себя ноги и скрестил их. - Так, значит, когда Пересмешник узнал, что юг взялся за оружие, он решил, что настало время утвердить свои истинные притязания на власть и свергнутую королеву Катарину. Верно?
- Да, - губы Туана сжались, словно он впервые попробовал неразбавленного вермута. - Тогда я выступил против него, говоря, что пришло время защищать королеву. В ответ он назвал меня предателем и...
Он нахмурился, слова с большим трудом выходили из него.
- Один из нищих чуть было не убил меня. Но Пересмешник и слышать об этом не желал. Нет, он бросил меня сюда, и теперь я должен гнить здесь без еды и огня.
Он поднял смущенный взгляд на Рода.
- Что воистину крайне странно, Род Беллоуглас. Как ты думаешь, не хочет ли он убить меня лично, сам?
- Нет, - Род закрыл глаза, покачав головой. - Ему необходим кто-то на место вице-короля, когда они скинут королеву Катарину.
- Нет, не короля, - задумчиво поправил Туан. - Он кричит, что у нас больше никогда не будет королевской власти, будет только своего рода вождь, выдвинутый из народа, волей народа.
- Своего рода вождь, - нахмурился Род. - И каким же именем он называет этого вождя?
- Э-э... диктатором, - Туан пожевал щеку. - Крайне странный титул. Не будет ни знати, ни короля, будет только Диктатор. Все это воистину крайне странно.
Рот Рода сжался.
- Это все не так уж и странно как кажется. Но не хочешь ли ты тогда сказать, что нищие думают, будто они способны взять замок?
- Нет, но им известно, что юг взялся за оружие, а Катарина ни за что не станет ждать, пока мятежники ей навяжут битву.
- О, - Род пережевал это сообщение. - Ты имеешь в виду, что Пересмешник весьма уверен, что она выступит на юг, чтобы встретить их?
- Вне всяких сомнений. А Пересмешник выступит на юг позади нее.
Род кивнул.
- Так что, когда армии сойдутся в битве, нищие просто атакуют королевскую армию с тыла.
- Их вечный обычай, - прогромыхал старик Логайр.
Туан кивнул, соглашаясь.
- А оказавшееся между двух огней ее войско едва ли сможет продержаться даже полчаса.
- А что Пересмешник предполагает предпринять относительно советников и знати после того, как битва будет окончена? Дюрер-то намерен возвести на престол твоего брата.
- Кажется так, - согласился Туан. - Но у Пересмешника есть ответ на это и на всех вельмож.
- 164
- Вот как? - удивленно поднял бровь Род.
- Да. То трубка из металла, насаженная на приклад арбалета, ничего более, но она выбрасывает свинцовый шарик, что способен пронзить насквозь даже самый прочный доспех.
- И он намерен вложить по одной из них в руки каждого солдата своей армии?
- О, нет, - нахмурился Туан. - У него их только пять: одна для него самого, и по одной на каждого из его приспешников и одна для четвертого помощника, - Туан дернул головой в сторону прислонившейся к стене гороподобной фигуры Большого Тома. - Но тот в последнее время впал в немилость. Он заверяет, что пять трубок ответят на все силы знати и их советников.
Но Род не слушал, он уставился на Тома.
- Большой Том? - он сглотнул. - Помощник?
- Да, - нахмурился Туан. - А разве ты не знал, что он из Дома Хлодвига?
Том открыл один бдительный глаз и посмотрел на Рода.
Род отвел взгляд, прочистил горло и поджал губы.
- Ну, э-э... это объясняет некоторые вещи, - он переключил внимание обратно на Тома. - Так, значит ты являешься частью Внутреннего круга?
Большой Том кисло улыбнулся и поднял скованную тяжелой цепью руку. Цепь клацнула и зазвенела.
- Являлся, - сказал он.
- Он выступил против них, - прогромыхал Логайр. - Он выступил против своих собратьев и этого, как вы там его зовете, Пересмешника. Он не побоялся выступить против Пересмешника и трех его шакалов, когда те приказали заточить меня вместе с сыном. "Нет!" - изрек Большой Том. - Я должен забрать его с собой и доставить к моему мастеру, где он сможет помочь вашим планам". "Планы изменились", - ответил Пересмешник, он и его шакалы не желали даже слышать о моем освобождении, и тогда твой слуга Большой Том сражался бок о бок со мною и сумел положить приличное число их прихвостней!
Это последнее было сказано тоном удивленного уважения.
Том усмехнулся, и Род пораженный заметил, что в улыбке великана не хватало одного зуба.
- Ты и сам буйный боец, - засмеялся Том. - Не думал я, что дворяне способны так хорошо драться, не имея доспехов и меча.
Род вгляделся в темноту конца камеры и увидел, что глаз великана заплыл и побагровел, а также был недавно затянувшийся порез поперек одной распухшей щеки.
Род вгляделся в темноту концы камеры и увидел, что великан лежит, откинувшись спиной к стене и улыбается одной половиной рта.
- Сколько голов ты успел раскроить, Том?
- Едва ли круглые двунадесять, - недовольно пробормотал Большой Том. - У меня был только этот несгибаемый джентльмен для охраны тыла, а их было слишком много для нас.
Род усмехнулся, гадая, знает ли старый Логайр, сколь крупного комплимента его только что удостоили.
Он потянулся и зевнул.
- Ну, это весьма неплохо возвращает нас к настоящему. У кого-нибудь здесть есть с собой покерная колода?
Оба Логайра озадаченно нахмурились, но в глазах Большого Тома промелькнул огонек понимания.
- 165
Род кисло улыбнулся рослому крестьянину, и лицо Тома одеревенело. Он ответил Роду пристальным взглядом.
- Да брось ты теперь, Большой Том! - резко сказал Род. - Твой секрет теперь официально известен. Так что больше нет смысла играть в игры, не так
Том сердито поглядел на него, затем постепенно его лицо снова ожило, на нем появилось задумчивое глубокомысленное выражение.
Он прислонился спиной к стене, полузакрыв глаза.
- Да, тут ты прав, да и когда впрочем ты бываешь неправ?