Том проделал еще несколько измерений, в результате которых он, очевидно, нашел то, что искал. Он вытащил из сумки на поясе фомку и принялся поднимать рычагом основу метрового блока.
Род уставился на него ничего не понимающим взглядом. Потребуется вся ночь и часть следующего дня, чтобы выковырять этот блок. Что же сейчас пытается предпринять Большой Том?
Том сделал последние движения рычагом и поймал упавший наружу слой камня. Тот был сантиметров четырнадцать толщиной.
Он положил плиту на землю и посмотрел своих спутников. В лунном свете блеснула холодная усмешка.
- Я думал, что в один прекрасный день мне может понадобиться запасной выход, - прошептал он. - Ну а теперь, ребята, тихо!
Он нырнул головой и руками сквозь дыру, лягнул ногами и проскользнул внутрь.
Род с трудом сглотнул и последовал за ним. Туан направился за ними по пятам.
- Все тут? - прошептал Том, когда ноги Туана твердо стали на каменный пол, и лунный свет отрезало, когда Большой Том вставил каменную затыку обратно на место.
- Свет, - шепнул он.
Род обхватил рукоять кинжала и включил его, позволив лучу света пробиться между двух пальцев.
Этого было вполне достаточно, чтобы увидеть, как Большой том нащупал на полу источенную червями панель и вставил ее обратно на место. Том выпрямился, усмехаясь.
- Пусть теперь гадают, как мы проникли сюда. А теперь, за работу,
Он повернулся и пошел. Род последовал за ним, нерешительно озираясь.
Они были в большой каменной комнате, некогда украшенной деревянными панелями. Панели по большей части искрошились и упали. В комнате царила только паутина, ржавая железная утварь и длинные столы на козлах, ныне пораженные гнилью.
- Когда-то тут была кухня, - прошептал Большой Том. - Теперь они готовят на очаге в пивном зале. Никто не пользовался сим местом трижды на двунадесять лет, даже больше.
Род содрогнулся.
- И что такой хороший мальчик, как ты делает в подобном месте?
Большой Том фыркнул.
- Нет, я серьезно, - настойчиво сказал Род. - Можно судить о боге, идеале, по людям, что поклоняются ему, Том.
- Тихо! - огрызнулся Том.
- Это правда, однако, не так ли? Советники все - гнилые, мы это хорошо знаем. А Пересмешник и его кореши - дрянь. Ты - единственный хороший человек во всей этой кампании, так почему же ты...
- Тихо! - прорычал Том, разворачиваясь так внезапно, что Род с ходу налетел на него.
Тут же он почувствовал как огромная бедроподобная ручища сгребла его камзол прямо на горле, и пивной, чесночный запах дыхания Большого Тома, когда тот приблизил свое лицо по-ближе к лицу Рода.
- А что насчет королевы? - прошипел Большой Том. - Что говорит она за своих богов, а?
Он выпустил Рода с толчком, отбросившим его к стене и, повернувшись, пошел прочь.
Род собрал себя в единое целое и последовал за ним, но не раньше чем уловил блеск в глазах Туана, сузившихся и холодных от ненависти в луче фонарика.
- 175
- Мы приближаемся к углу, - прошептал Туан Логайр. - Прихлопни свет.
Фонарик погас, и спустя несколько минут Род почувствовал, что впереди слабое свечение в конце темного короткого коридора. Большой Том снова остановился.
- Там снова угол, а за ним часовые, идите осторожно, ребята.
Он двинулся вперед, ступая очень осторожно. Род последовал его примеру... и в следующий миг отпрянул с аханьем и конвульсивным содроганием.
Большой Том хмуро посмотрел на него, сделав ему знак молчать.
Род посмотрел на стену и увидел белую, прилипшую к стене толстую кляксу субстанции. Она щекотнула ему шею, и он мог авторитетно заявить, что текстура ее была податливой, холодной и влажной наощупь.
Он посмотрел на эту непристойную кляксу и снова содрогнулся.
- То лишь ведьмин мох, - прошептал ему на ухо Туан.
- Ведьмин мох? - нахмурился Род.
Туан недоверчиво уставился на него.
- Странно, ты - чародей, и не знаешь про ведьмин мох?
Род был спасен от ответа прекращением храпа за углом.
Трио коллективно затаило дыхание и распласталось у стены, Род заботливо избегая ведьминого мха. Том искоса прожег его взглядом.
Мгновение тишины растянулось до того, что стало скудным, как содержание речи конгрессмена.
- Стой! - внезапно крикнул голос из-за угла.
Их мускулы резко напряглись в спазме.
- Куды ты идешь в такой час? - прорычал голос часового.
Страх медленно пополз по спине Рода.
Часовому ответил квакающий носовой голос:
- Не, я только ищу нужник.
Троица испустила долгий молчаливый вздох облегчения.
- Сэр - когда говоришь с солдатом!
- Сэр, - угрюмо повторил гундосый голос.
- По какой причине ты гуляешь после вечернего звонка? - угрожающе осведомился часовой.
- Я только ищу нужник, сэр, - прохныкал голос.
Часовой засмеялся, смягчившись.
- А нужник находится неподалеку от женского коридора? Нет, я думаю, что нет. Ступай на свой тюфяк, мерзавец! Твоя шлюха сегодня не для тебя!
- Но я...
- Нет! - отрезал часовой. - Тебе хорошо известно правило Пересмешника, сперва надо спросить у него разрешение.
Голос был почти конфиденциальным.
- Тут нет ничего особенного, приятель. Он вовсе не будет давать тебе бумагу, гласящую, что ты можешь этим заняться, и устанавливающую подходящее время и место. Он насчет этого достаточно свободен.
Гундосый голос откашлялся и сплюнул.
- Да брось ты, - проворчал часовой. - Ты только спроси его.
- Конечно, - фыркнул голос, - и так постоянно спрашивай его каждую ночь, когда желаешь увидеться с ней! Черт, это было единственное во всем мире, что доставалось задешево!
Голос часового снова отвердел.
- Слово Пересмешника - закон в этом доме, и моя дубина может напомнить тебе об этом, если тебе не достаточно моего слова.
- 176
Возникла пауза, затем гневное отчаяние и рычание, и ноги пошлепали прочь.
Снова воцарилась тишина, через некоторое время часовой вновь начал храпеть.
Род взглянул на Туана. Лицо парня было мертвенно-бледным, его губы сжались так плотно, что у них совсем пропал цвет.
- Я так понимаю, что тебе об этом не было ничего известно, прошептал Род.
- Да, - прошептал в ответ Туан. - Отстранив меня, они как видно не теряли времени даром. Часовой в каждом коридоре, разрешение на право разделить с кем-либо ложе - это кое-что похуже лордов юга.