Том вскинул голову.
- Нет! - прорычал он. - Это лишь неудобство. То, что за счет этого приобретается вполне оправдывает такую цену.
Род, со своей стороны, согласился с Туаном. Полицейское государство, контроль над всеми гранями жизни людей - да, взгляды Пересмешника все яснее давали о себе знать.
- И какое же приобретение стоит такой цены? - фыркнул Туан, повышая свой шепот.
- Да, ясное дело, - произнес Большой Том, стараясь говорить как можно тише. - Больше пищи для всех, больше и лучше одежды, никаких бедных и никаких голодных.
- И все благодаря планированию семьи, - пробурчал Род, бросив озабоченный взгляд за угол.
- И как сие может произойти? - спросил Туан, повышая голос еще на одно деление и игнорируя тревожные лихорадочные сигналы Рода. - Из письменного разрешения заниматься любовью? Я не понимаю, как?
Губы Тома презрительно скривились, и он тоже заговорил еще громче.
- Да, ты этого не видишь! Но зато Пересмешник видит!
Туан уставился на него, затем его челюсти сжались, и его рука скользнула к кинжалу.
- Ты ставишь себя и своих выше вельможи, хам?
- Эй, господа, - прошептал Род.
Большой Том напрягся, усмехаясь, его глаза насмешливо плясали.
- Кровь, она всегда скажется, - заявил он во весь голос.
Кинжал Туана выскочил из ножен, когда его владелец резко прыгнул вперед.
Том тут же выхватил свой короткий меч.
Не теряя ни мгновения, Род вскинул руки, упершись обоим в ключицы.
- Господа, господа! Владейте собой! Я понимаю, что вы оба испытываете очень сильные чувства по данному вопросу, но мой непременный долг напомнить вам, что за углом находится часовой, который вполне способен навлечь гнев Дома Хлодвига на наши головы, он дремлет, но не слишком крепко!
- Но это нестерпимо, Род Беллоуглас!
- Да, хохотнул Большой Том. - Правду всегда трудно снести.
Туан сделал выпад, пытаясь заколоть Тома через голову Рода.
Род толкнул парня в ключицу и быстро пригнулся, когда нож по дуге прошел над его головой.
Том тихо рассмеялся.
- Вот вам вельможа! И дураку видно, что не дотянуться! Но он всегда будет зарываться, когда знает, что должен потерпеть неудачу.
Род искоса посмотрел на Тома.
- Ты оговариваешься, Большой Том. Это был почти комплимент.
- 177
- Нет! - прошипел Том с горящими глазами. - Пытаться сделать невозможное - это поступок дурака! Вельможи - дураки, и дороги в ихние утопии вымощены костями крестьян!
Туан сглотнул.
- И что еще они...
- Тихо! - Род встряхнул их обоих. - Могу я убедить вас закрыть глаза на ваши явные разногласия во взглядах на минутку ради общего дела?
Том выпрямился во весь свой рост и посмотрел сверху вниз на Туана.
- Маленький человечек, - промурлыкал он.
Род выпустил Туана и повернулся к Большому Тому, схватив его за шиворот обеими руками. Большой Том усмехнулся и поднял свой могучий кулак.
- Да, мастер?
- Что есть утопия прямо сейчас, Большой Том? - выдохнул Род.
Усмешка Большого Тома перешла в нахмуренность.
- Да чтобы народ Грамрая сам правил своей страной.
- Правильно! - Род выпустил ворот Тома и потрепал его по щеке. Ты просто умница! Ты получишь серебряную медаль этой недели! А что необходимо для этого сперва сделать?
- Убить советников и вельмож, - усмехнулся Том.
- Очень хорошо! Золотую медаль мальчику! Ты еще удостоишься права произнести прощальную речь на выпускном вечере, Большой Том! А теперь ты, если действительно хочешь быть хорошим мальчиком - скажи учителю, что тебе необходимо сделать для этого?
Том отрезвел.
- Посадить Пересмешника.
- Пятерка с плюсом! А что делается до этого?
Большой Том, смутившись, сплел руки.
- Что?
- Тихо! - рыкнул ему прямо в лицо Род театральным шепотом, затем повернулся к Туану. - Итак! Что мы предпримем насчет часового?
А про себя подумал: "Ш-ш! Может, мне вообще следовало устроить здесь политическое собрание?"
Туан упрямо выпрямил подбородок.
- Прежде чем мы двинемся дальше, этот малый должен признать во мне лорда!
Том набрал воздуха для нового взрыва.
- Спокойно, мальчик, - поспешно вступился Род. - Высокое кровяное давление вредно для тебя. Туан Логайр - прирожденный аристократ, Том?
- Да, - неохотно согласился Том. - Но это не...
- Род Логайров - один из великих знатных родов?
- Да, но...
- И твои отец и мать были крестьянами?
- Да, но это не говорит, что...
- И у тебя нет абсолютно никакого желания родиться аристократом?
- Никогда! - прошипел Том, пылая взором. - Пусть меня повесят на самой высокой виселице в Грамрае, если я когда-либо желал этого!
- И ты не хотел бы стать аристократом, даже если бы мог?
- Мастер, - взмолился Большой Том, уязвленный до глубины души. Ужель ты так мало уважаешь меня, что можешь подумать обо мне такое?
- Нет, я верю тебе, Большой Том, - сказал Род, похлопав его по плечу. - Но надо было продемонстрировать Туану.
Он повернулся к юному лорду.
- Удовлетворен? Он знает свое место, не так ли?
- Да, - Туан улыбнулся, словно любящий отец. - Ну и дурак же я был, сомневаясь в нем.
- 178
- Ах ты, ком... - в глазах Большого Тома появилось понимание, его челюсть отвисла, а его тяжелая рука сомкнулась на шее у Рода.
В ответ Род протянул руку и сжал локоть Тома как раз на внутренней мышелке. Том разжал руку, глаза его начали вылезать из орбит, рот разинулся, готовый исторгнуть крик боли, который он не смел испустить.
- Итак, - повторно спросил Род, - как же мы все-таки избавимся от этого часового?
- Ах ты, мерзавец! - выдохнул Том. - Ты скользкий клочок речного ила! Ты, приблудный демократов сын, ты!
- Именно, - согласился Род.
- Нет, только скажи мне, - выдохнул Туан в ухо Роду, пылая взором, - что ты с ним сделал? Ведь ты только коснулся его, и...
- Это, э-э, колдовской трюк, - ответил Род, все сваливая на самое легкое, хотя и самое катастрофическое оправдание.
Он поймал Туана за шею и дернул в одну кучу со своей и Томовой головами. - Итак, как мы вырубим этого часового?
- Есть только один способ, - прошептал Туан. - Разбудить его и сразиться с ним.