- И дать ему поднять тревогу? - в ужасе уставился на него Большой Том. - Нет-нет! Надо обойти его и дать ему сзади по голове!
- В этом нет чести, - мрачно возразил Туан.
Том плюнул.
- План Большого Тома о'кэй, - заметил Род, - если не считать того, что может случиться, если он проснется, пока мы подкрадываемся. И есть очень хороший шанс на это, тот сластолюбивый нищий нам доказал!
Том пожал плечами.
- Тогда остается быстро рвануть и надеяться на лучшее. Если умрем, то, значит, умрем.
- И тогда королева умрет вместе с нами, - проворчал Род. Нехорошо.
Том вытащил короткий меч и сбалансировал его на пальце.
- Я смогу поразить его в глотку этим клинком на расстоянии пятидесяти шагов.
Туан в испуге уставился на него.
- Одного из собственных людей, сударь!
- Одного для блага дела, - пожал плечами Том. - Что из того?
Глаза Туана замерли.
- Это еще хуже, чем заколоть в спину! Мы должны дать ему шанс защищаться!
- О, да! - фыркнул Большой Том. - Шанс защищаться, а заодно и поднять тревогу, чтобы сюда сбежался весь Дом Хлодвига на его крик! Шанс...
Род захлопнул обоим рты, радуясь, что он не взял с собою трех человек. И прошипел Большому Тому:
- Будь терпелив, а? Он же еще новичок в работе командос!
Том пришел в себя.
Туан выпрямился с ледяным взглядом.
Род приложил рот к уху Большого Тома и шепнул:
- Слушай, если бы ты не знал, что он - аристократ, как бы ты стал судить о нем?
- Храбрый человек и сильный боец, - признался Том, - хотя еще молодой и глупый, со слишком многими идеалами.
Род погрозил ему пальцем.
- Предубеждения, Большой Том! Дискриминация! А я думал, что ты веришь в равенство!
- 179
- Хорошо сказано, - неохотно проворчал Большой Том. - Я стерплю его. Но еще одно из его благочестивых замечаний и...
- Если мы будем проделывать эту работу быстро, то у него не будет никаких шансов. А теперь у меня есть идея!
- Тогда зачем же надо было спрашивать нас? - проворчал Том.
- Потому что у меня идея появилась как раз тогда, когда вы начали перебранку. Нам нужно компромиссное решение, верно? Туан не потерпит ножа в спину, ножа в спящего или убийства верного слуги, который мог бы завтра стать хорошим пушечным мясом, верно?
- Конечно, - согласися Туан.
- А Большой Том не стерпит, чтобы он поднял тревогу - и я тоже, если уж на то пошло. Мы все хорошие бойцы, но нас только трое против целого дома головорезов - немножко перенапрягает оковы фантазии. Так вот, Том! Если этот часовой выбежит вдруг из-за угла, ты сможешь быстро оглушить его?
- Да, - ухмыльнулся Том.
- Более того его надо легко оглушить. Это удовлетворить тебя, Туан?
- Да, поскольку он будет к нам лицом.
- Хорошо! Теперь вопрос в том, как можно заставить его погнаться сюда за мышью, и все о'кей!
- Конечно, - согласился Туан, - только где можно взять такую мышку, которая сделала бы нам столь любезное одолжение?
- Мастер может сделать ее, - проворчал Том.
- Сделать ее? - Род уставился на него. - Разумеется, будь у меня мастерская, я...
- Нет-нет! - улыбнулся Туан. - Я не знаю этих заклинаний, но у тебя есть ведьмин мох, и ты чародей, что же еще тебе нужно?
- Как? - сглотнул Род. - Разве ведьмы и колдуны делают из этой штуки животных?
- Да! Разве ты не знаешь об этом? Живые вещи, маленькие вещи вроде мышей.
Недостающая часть головоломки Грамрая со щелчком стала на место в голове Рода.
- Э-э, скажи-ка, как они проделывают этот фокус?
- Да просто смотрят на комом этой штуки, и он становится тем, чем они желают.
Род медленно кивнул.
- Очень ловко, оч-чень ловко. Единственный зазор в этом деле, что это не мой стиль колдовства.
Туан обмяк.
- Ты не обрабатываешь ведьмин мох? Тогда как же ты?... Все же странно, что ты не знаешь об этом.
- Отнюдь, - возразил Большой Том, - просто очень плохой отдел
- А заткнись, - пробурчал Род. - Есть другие способы достать мышь.
Он сложил руки рупором у рта и позвал тихим голосом:
- Гвен! Эй, Гвен!
В следующий миг прямо перед его носом на ниточке упал паучок.
Род подпрыгнул.
- Е-твое! Не делай больше этого, девочка!
- Насекомое! - прошептал Том и замахнулся, чтобы прихлопнуть его.
Род ткнул его в солнечное сплетение.
- Поосторожней, Том! Если ты раздавишь паучка - тебя ждет в моем лице большое несчастье!
- 180
Он поставил ладонь под паучка и нежно погладил его пальцем.
- Ну, во всяком случае хорошо хоть, что ты выбрала не "черную вдову". Если подумать - самый хорошенький паучок, какого я когда-либо видел.
Паучок заплясал у него на ладони.
- Слушай, милая, мне нужна мышь, чтобы привести сюда часового. Ты сможешь справиться с этим?
В следующий миг паучок потерял четкость формы, растекся и превратился в мышь, которая тотчас же спрыгнула с ладони и шмыгнула к углу.
- О, нет, не ты! - Род прыгнул и накрыл ее ладонью, а затем очень осторожно поднял. - Извини меня, милая, но на тебя могут случайно наступить, а если с тобой что-нибудь случится, я буду совершенно раздавлен.
Он поцеловал ее в нос и услышал, как за его спиной Большой Том давится от смеха. Мышка завертелась в экстазе.
- Нет, - сказал Род, проводя пальцем по ее спине и ущипнув за хвост. - Ты должна мне сделать вместо этого другую, вон из той кляксы ведьмина мха. Ты думаешь, что сможешь справиться с этим, миленькая?
Мышка кивнула, повернулась и пристально посмотрела на ведьмин мох.
Клякса медленно сжалась, затем выпустила побег хвоста, вырастила на верхнем конце усики, изменила цвет на коричневый, и со стены сползла мышь.
Том сглотнул и перекрестился.
Род нахмурился.
- А я думал, что ты - атеист.
Мышь из ведьминого мха шмыгнула за угол.
Большой Том поднял кинжал, держа его за лезвие, занеся тяжелую рукоять, словно дубинку.
Храп за углом с кряканьем прекратился.
- Ааа! Кусать меня, гадина ползучая!
Табурет часового со стуком упал. Он дважды топнул, промахнувшись оба раза, затем поджидавшие услышали быстрые шаги бегущего человека.
Том напрягся.
Мышка выскочила из-за угла.
Часовой появился следом за ней, ругаясь. Его ноги подкользнулись на повороте. Он поднял голову и увидел Тома и имел как раз достаточно времени, чтобы начать выглядеть ужаснувшимся, прежде чем рукоять кинжала с громким стуком угодила ему в основание черепа.