- Да, - снова нехотя произнесла королева. - Разумеется.
Ее взгляд блуждал по огню.
- И все же странно это, что они, те, кто всегда поднимал шум, отвергая меня, теперь будут сражаться на моей стороне, - словно про себя произнесла Катарина.
Род посмотрел на нее с натянутой иронической улыбкой.
- Туан... - прошептала она.
Бром прочистил горло и потопал вперед, сцепив руки за спиной.
- И этой же самой ночью, - проворчал он, - я говорил с королем эльфов. Все его легионы - наши.
Она снова стала прежней, на ее лице вновь появилась кислая улыбка.
- Легионы эльфов, Бром О'Берин?
- О, не надо их недооценивать, - Род вспомнил затрещины по черепу и пленного вервольфа, потирая затылок. - И, венчая, все это, мы имеем наш собственный ковен ведьм и колдунов...
- ...а так же самую могущественную из всех ведьм в Грамрае, вставил Бром О'Берин.
- Э-э, да, и ее, - согласился Род, насадив Брома на шампур своего взгляда. - Всех готовых и полных рвения послужить единственной правительнице в истории, защищающей ведьм и колдунов.
Глаза Катарины медленно расширялись, пока она слушала, теперь ее взгляд был направлен куда-то вдаль и бесцельно блуждал по огню.
- Мы победим, - прошептала она. - Мы победим!
- Ну, э-э, при всем уважении к Вашему Величеству, э-э, может, чуточку правильнее будет выразиться, что мы имеем равные шансы.
* * *
- 195
Бреденская равнина представляла собой дельту, открытую с юга, но закрытую на севере слиянием рек. Вдоль обеих рек тянулись, ограничивая поле зрения, густые заросли деревьев. Само поле поросло высокой травой и лавандой.
"Не то, чтобы они могли особенно разглядеть его", - подумал Род, сидя на корточках у лагерного костра. Поле покрывала густая промозглая туманная дымка, во всяком случае, Род, видевший кое-что из цивилизованное мира, назвал бы ее дымкой, но Туан, потирая руки над костром напротив Рода, покачал головой и проворчал:
- Это самый густой и немилосердный туман, мастер Беллоуглас! Он тяжко ляжет на дух войска!
Род вскинул бровь в его сторону и прислушался к звукам буйного пира, плывущим через поля от пикетов нищих. Ведьмы и колдуны тоже в нем участвовали, сегодня гулянка началась в полдень - из уважения к погоде.
Он пожал плечами и усмехнулся.
- Ну, не позволяй этому тревожить себя, Туан. Яснови... э-э... ведьмы говорят, что завтра будет прекрасный солнечный день.
- И хвала Святому Георгу, до той поры нам не придется сражаться! Туан, дрожа всем телом, закутался в плащ.
Самые последние сообщения от миниатюрных шпионов Брома, которых Род окрестил Хобгоблинским Ассоциированным Разведовательным Корпусом, гласили, что южные войска были лишь в полудневном переходе. Катарина прибыла с Бромом и со своей армией предыдущим вечером, а нищие отдыхали уже целый день. Фактически, они настолько рвались в бой, что Туану было очень трудно удерживать их в узде. Все они были за то, чтобы идти на юг и атаковать неприятеля с ходу.
- И все же, - сказал Род, потягивая себя за губу, - я не понимаю, почему нам необходимо ждать утра, чтобы дать сражение. Мы могли бы устроить им засаду сегодня ночью, когда они доволокут до сюда свои войска.
- Нападать ночью! - ахнул, ужаснувшись Туан.
Род пожал плечами.
- Разумеется, почему бы и нет? Они будут уставшими от дневного марша и не будут даже подозревать о нашей близости. У нас будет больше шансов на победу.
- Да, и ты имел бы больше шансов убить человека, если бы ударил его ногой в голову, пока он был повержен наземь!
Род вздохнул и воздержался от рассказа, что однажды он именно так и поступил, когда его противником был один из пяти великолепно обученных матерых убийц, устроивших ему засаду. Фактически он дрался куда более нечестно и с куда меньшим оправданием, но это, кажется, было не совсем подходящее время для рассказа об этом.
Он лишь сказал:
- Я всегда считал, что главное в сражении - победить.
- Да, - согласился Туан, пристально вглядываясь в туман, окутывающий южный конец луга. - Но не таким же отвратительным средством, кто будет верен королеве, сохранившей свою власть таким вот образом?
"И в этом-то, - признал про себя Род, - и заключалась суть дела. Престиж в этом мире был всем, а честь являлась краеугольным камнем престижа".
- Ну, - вздохнул он, - что ж, тебе видней. Ты - спец.
- Спец? - нахмурился юноша. - Но я не обладаю умением приготовлять специи и исцелять.
- Да, но зато ты великолепный практический психолог. Потому, когда дело доходит до управления людьми, я буду следовать за тобой.
- 196
Туан печально улыбнулся, качая головой.
- Друг, Род, у меня нет никакого умения управлять.
Род позволил себе скептический взгляд.
- Ну, может быть и нет, но ты чертовски хороший лидер.
- Эгей! - прогремел голос.
Род обернулся и усмехнулся при виде вырисовывавшейся в тумане огромной фигуры.
- Все там счастливы?
Большой Том пробил себе дорогу сквозь туман и ухмыльнулся.
- Вполне счастливы, мастер. Никогда в своей жизни они не пили такого вина, ни столь много его.
- Хм, - Род потянул себя за губу. - Пожалуй, вино, лучше будет на время укатить. Нам нежелательно, чтобы они были пьяны перед боем.
- Нет, - поправил Туан, почти автоматически, как заметил Род. Пусть они пьют сколько в них влезет, это заставит их пораньше лечь спать. Потом их надо будет разбудить утром, пораньше, и дать каждому по кружке-другой - вот тогда они будут сражаться, как самые настоящие демоны.
Род был вынужден признать, что это правда. Они не требовали от нищих дисциплины, а просто хотели, чтобы те вышли и победили врага.
* * *
Ночь пронзали точки сторожевых костров, смягченные поднимающимся туманом.
На юге, где знать и советники подводили свою армию, возникали новые точки света.
На северном лугу, там, где нищие находились в последних стадиях радостного исполнения приказа напиться как можно быстрей, слышался женский смех, крики и грохот музыки.
На склоне холма за рекой, где Катарина и ее регулярная армия шли спать трезвыми, царило строгое одобрительное молчание и мягкий свет ламп пробивался сквозь полог шелковых шатров.