Но в самом большом шатре, у Катарины, обстановка была какой угодно, только не спокойной.
- А я говорю - нет, нет и еще раз нет! - воскликнула она гневно, расхаживая по шатру.
Она повернулась, резко хлопнув в ладоши.
- Я не желаю больше слушать ваши доводы! Конечно, конечно, ибо я поскачу завтра во главе своей армии! Я не потерплю никаких дальнейших возражений!
Род и Бром обменялись взглядами.
Лицо Туана было свекольно-серым от гнева, подавленности и беспокойства.
- Ступайте, - резко приказала Катарина и повернулась к ним спиной.
Трое неохотно поклонились и гуськом вышли из шатра.
- Уж коль она что решила, так уж все, - пробурчал Бром. - Нам троим тогда придется охранять ее и предоставить план битвы сэру Маррису.
- Это верная дорога к поражению, - проворчал Род. - Его способ управлять боем столь же отстал от жизни, как и фаланга.
Бром вздохнул и потер глаза.
- Но, как я сказал, я погибну вместе с ней. И все же, может быть, мы останемся в живых, ибо у меня родился небольшой план.
- 197
Он утопал в темноту, прежде чем они успели распросить его, из чего Род сделал вывод, что его "план" ограничивался поднятием духа Туана и Рода путем намеков, что еще есть надежда.
- Мы погибнем, защищая ее, - прошептал Туан с искаженным бледным лицом. - И когда мы падем, она погибнет тоже, это мне ненавистно.
Он беспомощно развел руками.
- Но что я могу сделать?
- Ну... - Род поджал губы и посмотрел через плечо на освещенный шатер. - Я знаю одно верное средство гарантировать, что она завтра никуда не поскачет...
- Так скажи тогда какое! - лицо Туана вспыхнуло лихорадочным нетерпением.
- Гарантировать, что она завтра не сможет сидеть.
Туан недоуменно уставился на него. Его лицо медленно залила краска, затем кровь отхлынула, оставив его бледным и дрожащим.
- Что... что ты имеешь ввиду? - голос его был приглушенным и угрожающим.
Он поднял стиснутый дрожащий кулак.
Род нахмурясь посмотрел на своего собеседника.
- Да ясно же, отшлепав ее как следует. Ее надо отшлепать так сильно, чтобы потом ей пришлось стоять аж до следующего воскресенья, как же этого еще можно добиться?
Кулак Туана медленно опустился, краска изобильно вернулась на его лицо.
- О, - произнес он и отвернулся. - То правда. То вполне могло бы решить проблему.
- Только так, или дать ей погибнуть.
Туан кивнул, к нему возвращалась жизнь. Он повернул к шатру королевы, помолчал с минуту, затем расправил плечи.
- Тогда я сделаю это. Прости меня, друг Беллоуглас, за мой гнев, ибо на миг я подумал, что ты имел в виду... нечто иное.
Он сделал глубокий вздох и быстро зашагал к шатру.
Остановившись на секунду у входа, Туан кивнул часовым, снова расправил плечи и промаршировал в шатер.
Род улыбнулся, позабавленный.
- Я-то думал, что у меня в голове неприличные мысли!
Он тихо засмеялся и повернулся к кострам лагеря ведьм и колдунов, размышляя, что годы, проведенные Туаном в Доме Хлодвига, научили юношу многому в жизни.
Неожиданно из темноты материализовалась Гвендайлон. Она застенчиво улыбнулась.
- Что забавляет милорда?
Род ухмыльнулся, схватил ее за талию и поднял на руки для теплого и длительного поцелуя.
- Милорд! - мило покраснела она, приглаживая растрепанные волосы.
Ночной бриз донес до них внезапные звуки шлепков, сопровождаемые визгом и воплями.
Часовые у шатра вскинулись, затем метнулись к шатру. Один уже хотел было откинуть полог входа, но второй схватил его за руку и крикнул:
- Вашему Величеству потребна помощь?
- Не входить! - провизжал полный муки голос. - Под страхом смерти, не входить!
- 198
Караульные обменялись озадаченными взглядами, потом пожали плечами и вернулись на свои посты, хотя и не без нескольких нервозных взглядов через плечо.
Визги сделались приглушенными, затем превратились в рыдания. Звуки шлепков прекратились.
Затем все стало тихо.
Род посмотрел на Гвендайлон.
- Чему ты улыбаешься?
Она посмотрела на него уголком глаза.
- Я говорила тебе, милорд, что могу слышать все мысли, за исключением твоих?
- Вот как?
- Да. А в тот миг в том шатре были самые хорошие мысли.
Огни в шатре погасли.
Гвендайлон хихикнула и отвернулась.
- Идем, милорд. Было бы неподобающим слушать дальше. Этой ночью ты должен лечь рано.
* * *
- Проснись, Род Беллоуглас!
Что-то трясло его за плечо.
Род заворочался и с усилием приподнял веки.
- Что, черт возьми, ты, по-твоему...
Он остановился, когда увидел выражение лица Брома.
- Да, - пробурчал Бром. - А теперь облачайся и пойдем со мной.
- Я не сплю в ночь перед боем голым, - проворчал Род и очень осторожно поднялся, чтобы не потревожить спящую Гвендайлон.
Его лицо на миг смягчилось, когда он посмотрел на нее. Он коснулся губами ее щеки. Она пошевелилась, что-то забормотала во сне и улыбнулась.
Затем он поднялся, и его лицо затвердело.
Бром уже шагал прочь сквозь холодный предрассветный туман, становившийся постепенно все более разреженным.
- Ладно, что случилось? - проворчал Род, догнав Брома.
- Помолчи! - отрезал Бром и продолжал сохранять молчание, пока они не поднялись по склону далеко над шатрами.
Затем он повернулся к Роду и резко бросил:
- А теперь скажи мне, ты любишь ее?
Лицо Рода опустело.
Затем он мягко осведомился:
- И ты разбудил меня только для того, чтобы спросить об этом?
- Это довольно важно для меня, - ответил Бром. - Так скажи мне, ты любишь ее?
Род сложил руки на груди, опершись на одну ногу и слегка выставив другую.
- А какое тебе до этого все-таки дело, черт возьми? Какое ты имеешь право знать мою душу?
Бром отвел взгляд, лицо его искажали эмоции, и когда он заговорил, слова казались чуть ли не вытянутыми из него клещами.
- Она - моя дочь, Род Беллоуглас.
Род взглянул на изможденное лицо Брома, и в его глазах появился сардонический блеск.
- Да, ты едва ли повершиь в это, не так ли?
- 199
Он отвернулся, глядя на долину, голос его смягчился от воспоминаний и дум.
- Она была всего лишь служанкой в королевских палатах, Род Беллоуглас, и все же я любил ее. Она была маленькой, едва ли в половину роста иной женщины, но все-таки на голову выше меня. И смертная, чересчур смертная.