Туан, конечно же, остался с нищими.
Когда он вскочил в седло, Катарина остановила его, положив ему руку на колено. Род увидел, что она повязала ему вокруг предплечья шелковую повязку.
Затем ее руки поднялись к нему умоляюще. Туан схватил их и прижал к губам, потом нагнулся поцеловать ее в губы, затем повернул коня, проскакал, наверное, метров десять, потом снова повернул.
С миг они стояли замерев: юная королева и белый рыцарь. Затем Туан поднял своего коня на дыбы, развернулся и галопом поскакал к своему оборванно-заплатанному войску.
Род тихо улыбнулся.
- Еще не время испытывать самодовольство, Род, - напомнил ему Векс.
Род скорчил гримасу;
- Ты, по твоему, кто? Серчко Пиноккио?
Он обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Гвендайлон, стоявшую неподалеку от шатра королевы, а затем галопом поскакал на левый фланг.
Он был единственным всадником, идущим в бой без доспехов.
По обеим сторонам поля были полные панцирные доспехи четырнадцатого века. Но доспехи южан были собраны в твердую, сверкающую стену, в то время как рыцари Катарины были расставлены группами с промежутком между ними в двадцать метров вдоль всей длины вражеского строя.
"Да, тут есть несколько дыр, - подумал Род. - И единственная шеренга пехотинцев позади рыцарей королевы - не слишком благоприятно сравнивалась с плотными массами за спиной мятежников. Нет, это зрелище определенно не вселяет уверенности в победу".
Но нищих в поле зрения не было, как и если уж на то пошло, колдунов и ведьм или эльфов.
Вместо них мятежников ждали несколько неприятных сюрпризов.
Тем временем на южном конце поля протрубил рог. Мятежные рыцари по сигналу взяли копья наперевес.
Возникла долгая напряженная пауза - затем кони рванулись вперед.
Копыта коней глухо застучали и переросли в грохот горной лавины, когда две металлические шеренги понеслись навстречу друг другу.
Во время скачки строй северян сплотилсмя в центре до такой степени, что там рыцари скакали плечом друг к другу, в то время как фаланги оказали
- 202
Из строя мятежников раздавались уже торжествующие возгласы, когда те почувствовали приближение легкой добычи: мятежникам оставалось только обогнуть строй северян с флангов и таким образом поймать королевскую конницу в ловушку.
И с победоносным ревом мятежники кинулись обходить конницу северян с флангов.
Крик разбился на дикие вопли, когда внезапно земля провалилась под их ногами. Кони вместе с рыцарями провалились и забарахтались в двухметровом рву.
Эльфы хорошо поработали ночью.
Пехотинцы кинулись бегом на выручку своих господ, но теперь из лесов по краям поля с воем вырвались нищие, вооруженные кто ножом, кто мечом, а кто дубиной, и с яростью набросились на пехотинцев.
И все же их сильно превосходили численностью.
Но тут в действие вступили военновоздушные силы. Упряжки из четырех левитирующих чародеев с юношеским пушком на щеках, поддерживающие под собой раскачивающиеся корзины. В каждой из таких корзин сидела телекинезирующая ведьма. Чародеи пускали наобум стрелы в свалку - руки у них были свободны благодаря кожаной упряжке на поясе. Из корзин вылетали булыжники, направляемые ведьмами, чтобы ударить с силой, более чем достаточной для оглушения. Южане в них пускали стрелы, но ведьмы успешно отражали их, а иногда даже ухитрялись направить их обратно к своим владельцам.
Простая упорядоченная битва теперь превратилась в хаос рукопашного боя.
Но рыцари юга были все еще очень заняты. Кодекс диктовал, что с рыцарем мог сражаться только другой рыцарь - пешего солдата могли убить даже за попытку сделать это, и помоги ему небо, если он попытается и победит.
Поэтому рыцари королевы пробивали себе дорогу наружу из центра вдоль рядов мятежников, и большое число их погибало по дороге. Но число мятежников, погибающих в схватке, было значительно больше, потому что Катарина, подобно своему отцу до нее, сочла подобающим давать своим рыцарям немного сверхурочного в смысле тренировки.
Внезапно как раз перед Родом в воздухе появился Тоби.
- Мастер Беллоуглас! Герцога Логайра жестоко теснят, ты должен явиться к нему на помощь!
Он исчез столь же быстро, как и возник. Может быть, это была и не лучшая форма боевой связи, но она была намного лучше той, которую имели мятежники.
Род отправил на тот свет своего текущего противника парированием и выпадом с уколом между нагрудным панцирем и шлемом, затем вывел Векса из свалки боя.
Он проскакал вокруг рядов на другой конец строя, где долговязая, одетая в доспехи фигура рыцаря с пылающим мечом как раз закончила прорубать себе дорогу сквозь войско к Логайру. Один из советников пытался спасти положение выведя из строя руководство противника. Его меч был странного, лучистого вида. Род не знал, чем он был, но он был чем-то более страшным оружием в обличье меча.
Род с ходу влетел в эту сечу, пробороздив себе дорогу сквозь сцепившиеся пары солдат и нищих, скользя по крови и отсеченным головам.
Логайр заметил надвигающийся удар и вскинул щит, чтобы отразить его. Меч осветился, бесшумно прорезав щит, но к счастью не задел Логайра. Старый герцог закричал от боли, когда жар прошел через его щит и доспехи к его туле, и на миг ослабил свою оборону.
- 203
Советник замахнулся мечом для последнего удара...
В этот моент Векс на полном скаку врезался в коня советника. Животное свалилось, и всадник полетел с воплем ужаса, выбитый меч упал на земь.
Солдаты спешно отпрянули, чтобы их ненароком не задело, когда упадет магический меч.
Род, без малейшего шевеления совести, развернул Векса и растоптал советника его железными копытами. Тот издал булькающий звук, поперхнулся, но вопль все еще продолжал звенеть в голове Рода.
Теперь его совесть начала выступать, но он сумел зажать ее в тиски до окончания сражения. Повернувшись к мечу, он услышал, как солдаты ахают:
- Колдовство!
- Не! Это всего лишь магия! - крикнул он им в ответ, соскакивая на землю.
Быстро подняв меч, он снова вскочил в седло.
- Это вовсе не так уж и страшно, не правда ли?
Он бросил меч рукоятью вперед герцогу. Старый вельможа поймал его и отсалютовал Роду. Тот снова вырвался из рядов.