Гвендайлон осуждающе, но мягко приложила к его губам палец. Род кратко кивнул, раздраженный самим собой, пальцы оставили его.
Он сделал здоровой рукой приглашающий жест.
- Ну, подходи и присоединяйся к гулянке, Бром. Но будь осторожен, плоды победы сегодня кислые.
Бром подошел, сцепив руки за спиной, опустив голову, и сел на ближайший корень.
Род нахмурился. В манере карлика было что-то застенчивое, почти вкрадчивое.
- Что грызет тебя? - проворчал он.
Бром вздохнул и положил руки на колени.
- Ты сегодня вызвал у меня много головных болей, Род Беллоуглас.
Род улыбнулся одной половиной рта.
- Это больше похоже на боль от язвы желудка. Я так понимаю, что ты не был слишком доволен ходом дел?
- О, нет, я был крайне доволен! И все же... - Бром положил подбородок на стиснутые руки, снова выглядя застенчивым. - Признаюсь, что сперва я был несколько разгневан на тебя.
- Да неужто?
- Да, но то было, допрежь я понял твой план.
- Вот как? - поднял бровь Род. - Но ведь ты вычислил, что я затеял?
- Нет. Я старею, Род Беллоуглас.
Род фыркнул.
- Спасибо, - склонил голову Бром, - но то правда. Я становлюсь стар и мне нужно показывать.
- И что же тебе показали?
- О, то была очень трогательная сцена! - Бром улыбнулся с налетом сарказма. - Сперва Катарина могла только лишь причитать: "Любовь моя, ты ранен" и посылать за лекарями и травами, пока Туан не сумел подняться, уверяя, что его рана была легкой, и тут она с плачем уткнулась в его плечо, и плача называла его своим повелителем, защитником, охранителем ее чести, и не желала утешиться, пока он не поклянется обвенчаться с ней.
Улыбка Брома смягчилась.
- Да, это было очень трогательное зрелище.
Род устало кивнул, закрывая глаза.
- Когда венчание?
- Как только они прибудут в город. Катарина устроила бы свадьбу прямо тут же, на месте, но Туан закричал, что она, мол, цвет женщин и должна обвенчаться, как подобает ее положению.
- Многообещающее начало.
- О, оно было еще более многообещающим. Ибо потом Туан повернулся и молвил:
- А как мы поступим с этими мятежниками?
А Катарина вскричала:
- Да как тебе угодно, мой лорд, как тебе угодно! Только кончай с ними побыстрее, и поедем!
- Очень хорошее предзнаменование, - согласился Род. - И что же он сделал с ними?
- Сбил с них цепи и приказал им снова взять на себя заботу о своих доменах и подданных. Но он потребовал с каждого из них заложника
- 213
двенадцати лет и младше их плоти и крови и законного происхождения для проживания в королевском замке.
Род нахмурил брови и кивнул.
- Должно бы сработать. Он получает средство устрашения и шанс воспитать новое поколение верным трону.
Он откинулся назад, прислонившись спиной к грубой коре, чувствуя себя полностью истощенным.
- Рад, что все это сработало.
- Да, - глаза Брома пылали. -- Эта страна навек останется у тебя в долгу, Род Беллоуглас. Ты спас нам нашу корону и изгнал призрак долгой и кровавой гражданской войны. Более того, ты дал нам короля!
- И врага общества N 1, - зло добавил Род.
На лицо Брома набежала тень.
Род поглядел на него.
- Ты должен признать, что я немножко "персона нон грата".
- Да, - проворчал Бром. - И все же ты всегда сможешь найти убежище в этой стране.
Род слабо улыбнулся.
- Спасибо, Бром.
- И все же, скажи мне, - карлик, нахмурясь шагнул вперед, - как же ты прибыл? Когда в нашей стране все выглядело мрачным и была напрочь изгнана даже надежда, тогда и явился ты, упав с небес, словно в ответ на молитву, ты - у которого здесь нет ни кола, ни двора, ни поместья, чтобы защищать его. Наши заботы - не твои, и все же ты сделал их таковыми.
Он вытянул вперед голову с горящими глазами.
- Почему ты спас нас?
Улыбка на лице Рода скисла.
- Ради мечты.
- Как? - Бром нахмурился.
Род поднял глаза к звездам. С минуту он колебался, потом сказал:
- Векс, запиши это.
Он повернулся к Брому, затем к Гвендайлон и, подняв здоровую руку, показал на небо.
- Посмотрите туда. Видите эти звезды? У каждой есть свои миры, кружащиеся вокруг нее, миры вроде этого, где встречаются влюбленные и враждуют люди, скидывающие королей. Но большинство из них объединены под одной властью, одним правительством - Децентрализованным Демократическим Трибуналом. И голос, что там приказывает - это голос самого народа.
- Нет! - прогудел Бром. - Как же сие может быть?
- Потому что можно услышать голос каждого человека, его мнение добавляет вес мнению сограждан. Вот это-то и есть ключ-связь. Вы не можете иметь здесь такое правительство, потому, что ваши паршивые коммуникации, впрочем это странно, ибо вы располагаете потенциалом для самой лучшей системы, если бы вы только использовали его.
Он сложил руки на груди и откинулся назад.
- Но у них там есть большая беда. Они, видите ли, растут, каждый день по меньшей мере один новый мир присоединяется к Трибуналу. При такой скорости они скоро достигнут предела своих коммуникаций. После этого они начнут катиться по наклонной плоскости к диктатуре.
- Но почему это заботит тебя? - не унимался Бром.
- Я работаю на них. Я - коммивояжер. Я тот парень, который ходит и подготавливает новые планеты для членства в ДДТ... если они этого захотят, что бывает всегда, коль скоро они готовы.
- 214
- И что это за готовность? - улыбнулся Бром, стараясь быть терпеливым.
- Коммуникации, как я говорил тебе, но даже больше того - знания, образование.
Он вздохнул.
- С образованием мы управились. Коммуникации, однако - другое дело. Потому что есть ингредиент свободы - граница. Она предотвращает стратифакцию общества. Неважно, что это такое, милорд О'Берин, король эльфов, но стратифицированное общество есть еще один путь к тотализму. Поэтому Трибунал вынужден продолжать расти. Но если он вырастет еще немного - замедляющиеся коммуникации станут его смертью. А я лично не хочу этого, потому что понимаешь ли, у моей мечты есть имя С В О Б О Д А. Вот моя мечта. И вот почему Грамрай так много значит для меня.
- Что-то не пойму, - нахмурился Бром.
Род улыбаясь, повернулся к нему.