— Точно, — согласился Род.
— Нет, только скажи мне, — сверкая глазами, выдохнул Туан в ухо Роду, — что ты с ним сделал? Ты только коснулся его и...
— Э-э... колдовской трюк, — ответил Род, выбрав самое простое, хотя и наиболее безвкусное оправдание. Он схватил Туана за загривок и пригнул голову юнца, вплотную приблизив ее к головам остальных заговорщиков. — Итак, как мы избавимся от часового?
— Есть лишь один способ, — прошептал Туан. — Разбудить его и сразиться с ним.
— И позволить ему поднять на ноги весь Дом? — в ужасе уставился на него Том. — Нет, нет! Надо тихонько обойти часового и хорошенько дать ему сзади по голове!
— Это бесчестно, — мрачно сказал Туан.
Том сплюнул.
— План Большого Тома не плох, — сказал Род, — но что, если страж проснется, пока мы будем подкрадываться к нему? А вероятность этого довольно велика. Вспомните сластолюбивого нищего!
Том пожал плечами.
— Надо молнией кинуться к нему, надеясь на удачу. Если нам суждено умереть, мы умрем.
— И королева умрет вместе с нами, — проворчал Род. — Паршиво.
Том вынул свой кинжал и покачал его на пальце.
— Я за пятьдесят полных шагов поражу его этим клинком прямо в глотку.
Туан ошеломленно уставился на него.
— Это один из ваших людей, сударь!
— Так пожертвуем им для пользы дела, — пожал плечами Том. — Не велика потеря.
Глаза Туана превратились в льдинки.
— Это хуже, чем заколоть в спину! Мы должны дать ему возможность защищаться.
— О, да! — фыркнул Том. — Позволить ему защищаться и поднять своими криками на ноги весь Дом Кловиса! Позволить...
Род зажал им обоим рты, радуясь, что не взял с собой троих людей, и прошептал Большому Тому:
— Будь терпелив, ладно? Стиль коммандос ему в новинку!
Том взял себя в руки.
Туан выпрямился с ледяным блеском в глазах. Род вновь приблизил свой рот к уху Тома и зашептал:
— Слушай, если бы ты не знал, что он аристократ, каково было бы твое мнение о нем?
— Храбрец и хороший воин, — признался Том, — хотя еще молодой и глупый, верящий в какие-то идеалы.
Род погрозил ему пальцем.
— Предрассудки, Большой Том! Дискриминация! А я думал, что ты проповедуешь равноправие!
— Точно подмечено, — неохотно буркнул Том. — Я буду терпелив с ним. Но еще одно его благочестивое замечание и...
— Если мы провернем это дельце достаточно быстро, он не успеет и рта раскрыть. Ладно, у меня есть идея.
— Тогда зачем ты спрашивал нас? — проворчал Том.
— Потому что мысль мне пришла в голову только тогда, когда вы устроили перепалку. Нам нужно найти компромиссное решение, верно? Туан не потерпит, чтобы часовому воткнули нож в спину или прирезали спящего, к тому же, прикончив при этом верного служаку, который завтра может понадобиться в качестве пушечного мяса. Так?
— Да, — согласился Туан.
— А Большой Том и я тоже, если на то пошло, не можем позволить, чтобы парень поднял тревогу по одной простой причине: все мы хорошие бойцы, но нас всего трое против целой банды головорезов, а это наводит на некоторые размышления.
Итак, Том! Если этот часовой вдруг выбежит из-за угла, сможешь ли ты легонько оглушить его?
— Конечно, — ухмыльнулся Том.
— Легонько, я сказал. По-твоему, это будет честно, Туан?
— Вполне, так как он встретится с нами лицом к лицу.
— Отлично! Теперь, если б мы заставили его погнаться за мышью вокруг этого угла, то дело было бы в шляпе.
— Несомненно, — согласился Туан, — но где нам найти мышь, готовую любезно оказать нам подобную услугу?
— Хозяин может сделать ее, — буркнул Том.
— Сделать? — уставился на него Род. — Если б у меня была тут мастерская и...
— Нет, нет! — ухмыльнулся Туан. — Я не знаю таких слов, но ведь у тебя есть ведьмин мох, а ты — чародей! Что же тебе еще нужно?
— Что? — судорожно сглотнул Род. — Ведьмы делают разных тварей из этой вот штуки?
— Да, да! Разве ты не знаешь? Маленьких живых существ... как мыши, например!
Недостающее звено головоломки Грамарая со щелчком стало на свое место в голове Рода.
— Э-э, расскажи, как они проделывают этот фокус?
— Да просто смотрят на комок ведьминого мха, и тот принимает нужную им форму!
Род медленно кивнул.
— Очень ловко, о-очень ловко. Единственная загвоздка в том, что это не мой стиль колдовства.
Туан обмяк.
— Так ты не работаешь с ведьминым мхом? Тогда как же мы?.. И все же, очень странно, что ты ничего не слышал об этом.
— Отнюдь, — возразил Том. — Просто паршивый информационный отдел...
— О, заткнись! — прорычал Род. — Есть и другие способы достать мышку.
Он сложил руки рупором и тихонько позвал:
— Гвен! Эй, Гве-ен!
Прямо перед его носом по ниточке спустился паучок. Род подпрыгнул.
— Елки-палки! Не делай этого, девочка!
— Насекомое! — прошептал Том и поднял ладонь, чтобы прихлопнуть его.
Род ткнул его в солнечное сплетение.
— Поосторожнее, ты там! Прихлопнешь паучка, и ждет тебя несчастье... в моем лице!
Он посадил насекомое в ладонь и очень нежно погладил его пальцем.
— Ну, по крайней мере, ты выбрала не «Черную Вдову». Это самый милый паучок, которого я когда-либо видел.
Паучок заплясал на его ладони.
— Слушай, милая, мне нужна мышь, чтобы выманить часового. Тебе это под силу?
Очертания паучка расплылись, и он превратился в мышь. Она спрыгнула с его ладони и побежала к углу.
— О нет, только не ты! — Род прыгнул и накрыл ее ладонью, затем очень осторожно поднял.
— Извини, милая, но на тебя могут наступить... а если с тобой что-нибудь случится, я этого не перенесу.
Он поцеловал ее в нос и услышал, как Том дарится от смеха у него за спиной.
Мышка завертелась в экстазе.
— Нет, — сказал Род, проведя пальцем по ее спинке и ущипнув за хвост, — ты должна мне сделать другую из вон того комка ведьминого мха. Как ты думаешь, тебе это под силу, малышка?
Мышка кивнула, повернулась и уставилась на ведьмин мох. Клякса медленно сжалась, выпустила побег хвоста, отрастила усики, изменила цвет на коричневый... и со стены сползла мышь.
Том сглотнул и перекрестился. Род нахмурился.
— А я думал, что ты — атеист.
— Не в такие минуты, хозяин.
Мышка из ведьминого мха шмыгнула за угол. Ухватившись за лезвие, Большой Том поднял свой кинжал, используя тяжелую рукоять вместо дубинки. Храп за углом резко прекратился.
— А-а-а! Кусать меня, гадина ползучая?
Табурет часового со стуком упал. Он дважды топнул ногой, оба раза промахнулся, и поджидавшие услышали быстро приближающиеся шаги.
Том напрягся.
Мышка выскочила из-за угла. Часовой, ругаясь, появился вслед за ней. На повороте его ноги слегка заплелись. Он поднял глаза, увидел Тома и только успел измениться в лице, как рукоять кинжала Тома обрушилась на его череп.
Род испустил вздох облегчения.
— Наконец-то!
Часовой мягко опустился в объятия Туана.
Юный вельможа взглянул на Рода и усмехнулся.
— Кто сражается на стороне чародея, — сказал он, — тот побеждает.
— И все же, это был довольно жалкий трюк, — упрямо заявил Род.
Том содрогнулся и вытащил из сумки длинную черную нить.
— Нет, она его не удержит, — запротестовал Туан.
Том лишь усмехнулся в ответ.
— Леска? — поднял бровь Род.
— Даже лучше, — ответил Большой Том, опускаясь на колени и начав пеленать часового. — Она сплетена из синтетической паутины.
— И всем этим мы обязаны тебе, — сказал Род, глядя на мышку в своей руке.
Та завертела носом и нырнула меж пуговиц его камзола. Род подавил смешок, накрыв рукой холмик у себя на животе.
— Эй, поосторожнее! Щекотно же!
Том аккуратно связал часовою несколькими витками нити и засунул ему в рот кляп.
— Куда мы его спрячем? — прошептал Туан.
— Под рукой нет ни одного удобного местечка, — буркнул Том, завязывая Гордиев узел и от усердия прикусив кончик языка.