Взгляд зеленых глаз устремился к Роду.
— Ба! — воскликнул коротышка раскатистым баритоном.— Ты очнулся, чародей!
Род поморщился:
— Чародей? Я вовсе не чародей!
— Ну да,— хмыкнул коротышка.— Не чародей. Являешься на падучей звезде, с конем, сделанным из холодного железа…
— Минуточку, минуточку,— прервал его Род.— С чего ты взял, что мой конь — из холодного железа?
— Мы — Маленький Народец,— как ни в чем не бывало сообщил коротышка.— Мы живем под дубами, осинами и терновыми кустами, наши стихии — дерево, воздух и почва. А те, что владеют холодным железом, хотят погубить наши леса. Холодное железо — это знак тех, кому мы ненавистны, и потому нам ли не знать холодного железа, в какие бы наряды оно ни рядилось,— Он отвернулся к котлу, поднял крышку и взглянул на варево,— Ну и потом… ты умеешь слышать то, о чем говорится в доброй полумиле от тебя, твой конь способен скакать бесшумно как ветер и быстрее сокола, если потребуется. И ты не чародей, да?
Род покачал головой:
— Нет, не чародей. Я пользуюсь наукой, а не колдовством.
— Конечно,— понимающе кивнул коротышка.— «Как розу ни зови…» О нет, ты — чародей, и об этом ведает всякий и каждый вдоль и поперек в Грамерае!
— В Грамерае? Это еще что такое?
Коротышка изумленно вытаращил глаза:
— Как — что? Это наш мир, чародей! Тот мир, в котором мы живем, земля между четырьмя морями, царство королевы Катарины!
— О… она правит всей страной?
— Воистину так,— сказал эльф и искоса глянул на Рода.
— А как зовется ее замок? И тот город, что стоит у подножия холма?
— Раннимед. Честно говоря, ты на редкость необразованный чародей.
— Что я, собственно, и пытаюсь тебе втолковать,— вздохнул Род.
Человечек отвернулся, качая головой и что-то бормоча себе под нос. Он открутил краник пипетки, которой заканчивалась трубка, и собрал немного дистиллята в маленькую кружку.
Род только сейчас понял, как сильно хочет пить.
— А-а-а… скажи-ка, что ты там варишь? Не бренди ли, часом?
Эльф покачал головой.
— Джин? Ром? Aqua vitae?
— О нет. Это спиритусы иного сорта.— Он наклонился к Роду и поднес миниатюрную кружку к его губам.
— Спасибо.— Род отпил глоток, устремил взгляд к потолку, облизнулся,— Похоже на мед.
— Чем кормятся дикие пчелы, тем кормлюсь и я,— отозвался эльф и одним прыжком оказался у огня.
— Совсем недурно. Рецептик не дашь?
— Что ж не дать? Дам,— осклабился эльф.— Чего не сделаешь для гостя!
— Гостя! — фыркнул Род,— Не хотелось бы упрекать тебя, но я бы не назвал гостеприимством связывание по рукам и ногам.
— Ну… об этом можно и поспорить…
Эльф поднял крышку и помешал варево.
И тут Рода озарило. У него даже волосы на затылке дыбом встали.
— Погоди, а скажи-ка… Мы вроде бы не познакомились, но… тебя, случайно, не Робином ли Добрым Малым кличут? И еще — Элиасом Паком?
— Это ты верно сказал.— Эльф с громким звоном водрузил крышку на место.— Я — веселый ночной странник.
Род откинулся на мшистый ковер. Какая будет чудная сказка — здорово будет ее внукам на ночь рассказывать. Кроме детишек, вряд ли кто и поверит.
— А скажи, Пак… ты не будешь возражать, если я стану звать тебя Паком?
— О нет, нисколько.
— Благодарю… А меня зовут Род Гэллоугласс.
— Мы знаем об этом.
— Ну, я подумал, что неплохо бы представиться официально. Послушай, ты, похоже, мне зла не желаешь, так вот я спросить хочу… почему это я двигаться не могу?
— Ах вот ты о чем,— догадался Пак.— Мы должны уяснить, какой ты чародей — злой или добрый.
— А-а-а…— понимающе протянул Род и пару мгновений жевал щеку.— Ну а если я окажусь добрым, вы меня отпустите?
Пак кивнул.
— А что будет, если вы решите, что я злой колдун?
— Тогда, Род Гэллоугласс, ты будешь спать до Судного часа.
— До Судного, говоришь? Почему бы не сказать просто и откровенно: «Мы тебя кокнем»?
— Нет.— Пак выпятил нижнюю губу, покачал головой.— Мы не станем убивать тебя, Род Гэллоугласс. Ты должен будешь уснуть навеки и видеть приятные сновидения.
— Ясно. Анабиоз?
Пак нахмурился:
— Это слово мне неведомо. Ты будешь спать. Мы, Маленький Народец, не любители виселиц.
— Ну ладно, допустим, вы мне обеспечите длительный отдых. Но как мне доказать вам, что я — добрый волшебник?